“你觉得如何？”
    “什么如何？”
    希尔薇德正注视着庭院中的火光，像是黑暗中的点点星辰倒映在她眼中，形成一个光弧。贵族千金轻轻眨了一下眼睛，回过头来问道：“我是说德丽丝的父亲的态度。”
    “怎么说呢，不算太好，也不算太坏。”方鸻回想了一下当时的情形。
    伯爵在晚宴之后如约接见了他们，还算热情，也表达了他们对西林-丝碧卡家族施以援手的感谢之情。但谈话并未深入，希尔薇德对于继任者的事情只字不提，只说了一下关于七海旅人号的重建。伯爵听说由方鸻来主导这个计划，还相当有点意外地看了他一眼。
    希尔薇德提到妖精之心，伯爵只推说需要考虑一下，他说那是你祖父与父亲的心血结晶，有机会的话，一定会说服长老会同意这个计划。其态度相当诚恳，不过希尔薇德也只提了一次，之后便未再开过口。
    伯爵也表示蔷薇工坊可以提供一些力所能及的帮助，如果有需要，让他们尽管开口。他笑称，毕竟希尔薇德也算半个西林-丝碧卡家族的人。他私底下还问希尔薇德需不需要他让罗林来帮忙，但贵族千金只是笑着摇了摇头：
    “有艾德就足够了，”她微微一笑，“艾德他很出色，一点也不逊色于其他人。”
    伯爵摇摇头，并不相信。但他只说：“可他毕竟是外人。”
    希尔薇德只是一笑，并不作答，也对自己与方鸻的关系只字不提。
    而伯爵心知自己这外甥女向来固执，见状也便不再开口。
    一直到离开庄园，方鸻还是觉得会面至少成功了一半，伯爵还送了他一件小礼物——一只II型发条妖精，那可是好几万里塞尔。要是对方真说服长老会，把妖精之心交给希尔薇德，那么也算不虚此行——
    至于蔷薇工坊的继承权，得之我幸，失之我命，方鸻并不太在意。表妹的想法固然有一些道理，可那毕竟是外物，人不能总把希望寄托在外物之上。
    希尔薇德听了他的回答，轻声答道：“船长大人真是那么以为的？”
    星斗正浮上夜空，两人走一前一后走到长湖之畔。
    她背着手，旋过身来看着他，眼中映着繁星与远远的灯火，黑纱的裙摆在湖光之中轻飘飘飞扬着。方鸻看得一怔，不由停下脚步来：“希尔薇德认为呢？”
    希尔薇德未答话，只向他伸出右手来，手掌光洁如玉，若有一层莹光。“拿来。”
    “怎么？”方鸻不解。
    “那东西。”
    方鸻怔了一下，这才反应过来，将伯爵送他的发条妖精交了过去。
    希尔薇德接过去，看也不看，便返身用力将之丢了出去——咕咚一声，金属球落入黑沉沉的湖水之中。方鸻看得一愣，差点心痛得不能自己——那可是钱：“希尔薇德？”
    舰务官小姐这才对他微微一笑，答道：“希尔薇德的船长，不需要那些轻视他之人的假仁假义。因为艾德在我心中，必须是最好的，谁也无法替代。”
    方鸻微微一怔，然后才明白过来她的想法。可他看着黑沉沉的湖面，忍不住叹了口气：“其实没必要，希尔薇德。”
    他又不是傻子，当然看得出来德丽丝的父亲对他有些怠慢。不过大家互不熟识，他又怎么可以强求对方一定就认可他的能力呢？再说他人的看法又于他何益，只要拿到妖精之心就可以了。
    他在意的是能否实现自己的舰务官小姐父亲的愿望。
    但希尔薇德摇了摇头：“有必要的，船长大人。”
    方鸻意外地看着她。
    “主辱则臣死，”希尔薇德眼中闪烁着亮光：“船长大人可以大度，但作为舰务官的我则不能。因为船长大人代表的不仅仅是自己一个人，还有整个七海旅团。”
    方鸻听了不由一愣。
    他看得出来希尔薇德有些生气，她上一次生气还是因为自己太过莽撞、不把自身安危放在第一位的缘故，再上一次大约是弥雅在的时候？
    不过他看了看黑沉沉的湖水，还是心痛不已：“可发条妖精又没有过错，希尔薇德。那可是好几万里塞尔呢。”
    希尔薇德听了忍不住低头抿嘴，会心一笑。
    但或许正是这份真实，才反而是她心中安定与信任的基础。
    方鸻也不知道舰务官小姐究竟在笑些什么，他又没说错，不是么？就算是怠慢，可怠慢也怠慢了，总得要捞点好处吧？丝卡佩小姐曾经说过，节约是美德——
    而希尔薇德笑完之后，才说道：“其实这结果也不出我预料之外。”
    “什么结果？”
    “我记得以前和船长大人说过，”希尔薇德目光中泛着回忆之色：“我离开南境之后，是因为走投无路，才会前往北方——因为同样拒绝的话语，我已经听得太多了。”
    她回过头来：“在我前往北方之前，也只有安德大师一人愿意出手相助而已，但他对于七海旅人的事情也兴趣缺缺，因为他认为妖精骑士纯粹是天方夜谭；现在你看到南方的贵族们对我热情，只因今时不同往日，现在他们一样自身难保，才更需要我父亲这面旗帜——”
    方鸻在都伦时还一度以为希尔薇德的家族在南境十分有威望，但没料到他们环境竟这么恶劣，忍不住道：“那我们要不要离开这个地方？”
    希尔薇德摇摇头：“当然不要，”她目光流转，笑道：“离开了我们与这些人还怎么互相利用？我还有价值，而有价值是一件好事，船长大人。有价值意味着可以待价而沽，意味着你可以从中攫取更多好处。”
    方鸻听得张大嘴巴，像是头一次认识贵族千金一样。
    但希尔薇德只将手温柔地放在他手心中，夜色下她的手有些冰冷：“这些事我会处理好，船长大人交给我就可以了，船长大人只需关心自己的事情。”
    方鸻轻轻点了点头，心想还好有她与糖糖，这些事情交给他来处理，他头都要大几圈。
    “其实要不是如此，”希尔薇德又答道：“德丽丝的父亲也不会在口头上答应将妖精之心交给我们。”
    “口头上？”
    “不然呢？”希尔薇德问：“船长大人不会以为他真会那么容易把东西交出来吧？当然，若你是蔷薇工坊的继承人，那又不一样。”
    方鸻不由沉默不语。他忽然明白过来什么，低声开口道：“所以这就是你让安德老师提出那个建议的缘故？”
    希尔薇德点点头。
    方鸻看了看前方黑沉沉的树林，背后似有灯光，那应当是在那里等待他们的天蓝、洛羽一行人。他吸了一口气，沉声答道：“我会全力以赴的，希尔薇德。”
    希尔薇德看着他，点了点头。
    两人走出树林，首先看到的并不是天蓝等人，而是等在那里的安德。
    老人带着自己的仆人，满面皱纹，正带着微笑看着两人。
    方鸻见状吃了一惊，连忙上去问候道：“老师，你怎么来了。”
    “帮你们办了事，还不能来看看你这笨学生吗？”话虽严厉，但安德语气却十分轻松，又看向一旁的希尔薇德：“艾伯特家的小丫头，这一次我可是尽力了，你虽看好这傻小子，但那个罗林也一点不弱。”
    希尔薇德只笑着点了点头。
    老人又问方鸻：“怎么样，明天比赛有信心么？”
    方鸻想了一下答道：“还好，其他人应该没什么问题。”
    他想的其实是那个神秘的罗林，对方究竟是什么身份？他若真的是黑暗巨龙一方的人的话，在‘托拉戈托斯之死’这一事件之中的地位肯定举足轻重。
    对方可以操控漆黑之星，而且德丽丝的父亲如此看重他，说明对方肯定实力不俗。
    面对未知的对手，他也不敢说一定稳胜。
    “其他人还没什么问题？”老人瞪了他一眼。
    他又有些不放心，对方鸻道：“口气不小，那么这几个月我教你的那些东西，有好好温习么？别忘了你是战斗工匠出身，在炼金术一途上虽有天赋，但毕竟一个人精力有限，你须得自己衡量取舍。”
    方鸻生怕对方顺手又给他脑袋上来一下，吓得连忙点头。
    不过安德显然忘了这档子事，忽然叹了一口气：“不过你也不用想太多，这场比赛尽量拿一个好点的名次，有机会的话，我会在更适合的场合上推荐你的。希尔薇德这丫头只看好你，七海旅人重建工作非你莫属，维拉维托会理解这一点的。”
    维拉维托即德丽丝的父亲，西林-丝碧卡伯爵，不过方鸻大感委屈，什么叫这场比赛尽量拿一个好点的名次，这话这也未免太涨他人士气，扫自己人威风了。
    安德见他神色，忍不住哈哈一笑：“傻小子，这实在不是我看不起你。而是维拉维托捡来那年轻人实在太过了不起，预言之人那事就不说了，他可以操控龙击枪，你知道这意味着什么吗？”
    他拍了拍方鸻的肩膀：“每个人天赋皆有不同，这没什么好奇怪的，再说你在战斗工匠上的天赋，他未必赶得上。只是这一次在大陆联赛上遇到对方，只是运气不好罢了。”
    “那也未必。”方鸻忍不住答道。
    “怎么，你还心存侥幸？”老人有些意外，在他印象当中，自己这个笨学生可不会夸大其词，向来是有一说一有二说二的，年轻人的争强好胜在这家伙身上似乎根本没有。
    “老师，”方鸻挠了挠头：“可是我去过千门之厅了。”
    “你去过什么地方和这比赛又有何关系？”安德摇了摇头，但忽然瞪大眼睛：“等下，你去了什么地方？”
    方鸻反而被安德夸张的反应吓了一跳，连话都说不利索了：“千、千门之厅。”
    “什么地方的千门之厅？”安德大吃一惊，生怕自己这笨学生给人骗了。
    “当然是涅瓦德那个，我去过夏尽高塔了，安德老师。”方鸻这才如实答道。
    希尔薇德只在一旁笑吟吟地看着两人。
    “你见过米尔琉希弥斯了？”安德又问。
    方鸻点点头：“正是安洛瑟先生带我进入千门之厅的。”
    安德脸上不由流露出极为复杂的神色，带着兴奋、惊讶与患得患失的心态来回走了两步，才转身问：“那么……”老人语气甚至都有些颤抖：“最近那个关于千门之厅的传闻……？”
    方鸻再点了点头。
    “真是你？”
    “是的，”方鸻答道：“我在都伦遇上了奥丁，他给了我这个机会。”
    “是那个你们的战士之王？”安德眼中流露出意外的神色：“看来他很看好你。”他沉吟了片刻，才问道：“米尔琉希弥斯离开涅瓦德这件事你知道吗？”
    “知道。”
    “这件事也和你有关？”
    方鸻只摇摇头：“我不太清楚，安洛瑟先生是在我离开涅瓦德那天出发的。”说完，他不由有些奇怪地看着自己的老师，不明白对方为什么对这件事感兴趣。
    安德闻言不由大失所望。
    他抓着自己学生的肩膀道：“可惜，你听过那个传闻么？米尔琉希弥斯一直以来在南境寻找一个合格的传承人，而在预言之中，那传承人便是龙之印的主人。”
    老人一边自言自语一边摇摇头：“也是，毕竟你并不是预言之人，可惜了，本来这是很好的机会……米尔琉希弥斯要是看中你，维拉维托不选择你当继承人都不可能了。”
    方鸻听了不由有些意外：“传承人？”
    他没想到关于那个预言还有这么一层的意思，忍不住想起自己在千门之厅内学习的点滴，提了一句：“我不太清楚什么是传承人，不过安洛瑟先生的确教导了我一些东西。”
    “什么！？”安德声音都高了几分：“你不会是把他随口告诫你的一些经验教训，当作是他的传承了吧？”
    “那倒不是，”方鸻连忙摇头，想起当时的事情：“而是努美林精灵的一些知识。大约是因为千门之厅最后的关卡缺失，我在通过第七扇红门之后，安洛瑟先生便以这些知识为考验，作为千门之厅的最后一关的缘故。”
    他想了一下：“他还让我有机会到奥述、罗塔奥与巨树之丘的三座高塔去看看。”
    他说完这句话，忽然一下闭上了嘴巴。
    因为他看到自己的老师正脸色苍白，颤抖着用手指着他，一副随时都要倒下去的样子。吓得方鸻话也顾不得说了，赶忙上去去希尔薇德一左一右扶住这位炼金大师。
    而安德哆嗦了好一阵子，才总算发出声音来：“你说你通过了第几扇红门来着？”
    “第、第七扇？”
    “艾德，你还记得我对你说过的话吗？”
    方鸻摇了摇头，心想你说的话没有一千也有八百，我怎么知道你老说的哪一句？
    老人痛心疾首：“知之为知之，不知为不知，这是你们的名言。而炼金一途，也同样切不可夸大其词，自吹自擂。你说你通过了第七扇红门，可你知道考林—伊休里安炼金术学派的开创者，通过了几扇吗？”
    方鸻摇头。
    老人比了一个数字。
    六扇？
    “那不是和Loofah一样？”方鸻还有些意外，意外的是没想到Loofah的成就居然如此之高，与考林—伊休里安炼金术学派的开创者可以平起平坐。
    不过他也总算明白过来，原来自己的老师，是以为自己因为不服气与罗林之间的差距，在他面前夸大其词。他忍不住有点哭笑不得，心想眼下想说句真话可真不容易。
    好在他还有证明自己的能力，于是答道：“老师，你看这个。”才举起右手，缓缓在半空中虚画了一个炼金法阵。
    而安德一看那法阵，立时便怔住了。
    其他人可能一眼认不出这个法阵的来历，但作为南境炼金术的泰斗级人物，他只消一眼便看出来——那正是努美林精灵的遗产。炼金的法阵，不同的学派，自然有不同学派的特点。
    而努美林精灵学派的特点，当然更远远与现今的炼金术大为不同。
    更让安德意外的是，这份遗产，他并不认识——以他广博的见闻来说，这绝不是一件寻常之事。
    也就是说，自己的学生掌握的，是一门可能从未在世人面前出现过的精灵炼金术。
    而方鸻正转换手势，一连画了五个法阵，每个法阵，都对应着他从安洛瑟身上学来的其中一种传承。只可惜的是，当时因为有外来的入侵者的，他也只学完了其中一半而已。
    看到这五个法阵，安德心中已经再无任何疑问，现今世上可能还有一些他所不知的精灵传承现世。但一次出现这么多，只有可能是自己学生真的得到了那位圣弓峰主人的传授。
    那个传闻是真的，他脑子里不由一下便浮现出那个古老的预言。
    可问题是——
    若他的学生是那个应誓之人，维拉维托身边那个罗林又是怎么一回事呢？
    ……