九州清晏 作者:亚丁稻草人
第六回 小人当道
九州清晏 作者:亚丁稻草人
第六回 小人当道
钟府真是太久没有令人欢喜的事情了。现儿，一家人可以团聚在一起，也许只是平常的聊天，也许只是茶淡饭，都已经是难得的快乐。只是，幸福的时光总是很短暂的。两日后，钟清尧便要启程回九州书院，继续自己的学业。
清尧离开那日，大家都起了个大早。钟夫人自是早就为小儿子打点好了一切，吃的、用的、穿的样样齐全。清言与小鱼帮着把行李摆上了马车，又嘱托好了雇来的车夫，这才又走进屋里对清尧话别。此刻，清尧已然一副依依不舍的模样，靠在床边，一言不发地低着头扯着衣角。
“清尧啊，九州不似家里，先生的话可一定要听，莫耍小孩子脾气了。”钟夫人一边说着，一边慢慢走近清尧，“娘知道你舍不得，等将来你考取了功名，便把我们一起接去九州可好？”
“将来我做了状元，一定要接娘，姐姐和小鱼去九州的！”清尧听到这里，抬起头，一脸认真地说。
小鱼忽然感到心里一酸，眼泪止不住要往下掉。就连平常嘻嘻哈哈惯了的清言也一脸严肃，只楞了神儿似地看着清尧。离别总是叫人难过的，何况还是自己的至亲。
好一会儿，沉默才被钟夫人打破：“时辰不早了，清尧，你赶紧上路吧。”
车夫在前面驾着马车缓缓而行，钟家一行四人跟在后面。良久，钟清尧也没有坐上马车。清言与小鱼一左一右紧紧地握着清尧的手，小心地护送着。几人就这样走着走着，便到了城门口。
按理说，这正是最令人伤感的时刻。可清尧忽然挣脱了两人握着的手，飞也似地跳进了车里。只听得他大声说到：
“我走了。你们快回吧。娘！姐姐！小鱼！——再见！”
说罢，车夫便大喊一声“驾”！马车呼啸而去，只留下车后扬起的尘土和三张吃惊的面孔。
“夫人，小少爷董事了。定是怕我们难过，我这般哭哭啼啼实在不该。”小鱼转身安慰到。
“恩……”夫人的声音闷闷的。
“娘，清尧走远了，我们去吃狗不理包子吧。”这边厢，钟清言大小姐倒是已经整理好了心绪，眼里充满了期待，“你们不知道啊，那家狗不理包子店平日里可得排队个把时辰才可买到一个包子。我看今日时间尚早，不如一起去尝个鲜？”
“你个丫头，光知道吃。这边我还没缓过来呢，你倒是又惦记上包子了。”钟夫人哪里知道女儿也是用心良苦，想以此转换一下悲伤的气氛。
“我是在教娘如何‘化悲愤为食量’嘛。”清言习惯地吐吐舌头。
小鱼见清言滑稽的样子，竟“扑哧”一声笑了出来，一边打起圆场到：“夫人，我们今日起得早没用早饭。不如就顺了小姐的意思，去包子铺看看罢。小鱼也听说那里的包子远近闻名，这清晏城里只此一间没有分号呢。”
“走吧走吧，两个丫头你一言我一语的，我真是说不过你们。”钟夫人拗不过两个小姑娘，只得应承下来。
天才蒙蒙亮，清晏的大街上人还不多。清言与小鱼走在前头，讲着女儿家的闲话，包括那些清言在玲珑庄园里头遇到的趣人趣事。说着说着，还时不时地回头望一眼娘亲，好让她跟得上她俩的步伐。
“这不是钟小姐吗？！”说话的是挑着帘子，坐在马车里迎面而来的男人。他身着官服，居高临下地看着清言和小鱼。“一大早的上哪儿去啊？”
“见过江大人。”——见来人正是这清晏城里的城守江大人，钟夫人先是一愣，而后疾步走到清言和小鱼身前，表现地毕恭毕敬，“小儿清尧今日动身前往九州书院继学业，民妇与家女刚刚送其出城。”
“我说呢，这孤儿寡母的一大早要去哪里。”江城守语毕，眼光便落到低头行礼的清言和小鱼身上。他胡子微微向上抬了抬，继续道：“可惜今日本官有要事在身，没法护送你们回府。要不要我差人送两位小姐一程？”
两位小姐？——清言已经暗暗嗅到话语里的意思，江城守色迷迷的眼神表明了他并不只是好意相送。刚刚想抬头反击，却被小鱼紧紧捉住了一只手。小鱼侧首微微向清言摇了摇头，示意她不可意气用事。清言理了理心绪，硬生生吞下了一口气，却忍不住狠狠得剐了江城守一眼。
这江城守在清晏城里已经做了几十年的父母官，却不得民心。杀人放火倒也不至于，包庇护短却是常有的事情。当初钟状元回到清晏，多少百姓都指着状元郎来接城守这个位子。只可惜钟状元在九州的仕途走得不畅，不受新皇赏识，人也抑郁起来，对于城守的位子没有半点心思。钟家初回清晏时，江城守明着不敢乱来，暗地里却常派探子，生怕被人抢走了头上的乌纱帽。后来看到钟状元对于城守的位子没有半点觊觎之心，才稍稍安下心来。钟状元归西后，江城守也仍然按月支给钟家些银子，算是状元郎曾经为官衙谋事的嘉赏。此后，江城守以此为理由登门造访的次数越来越多，频率也是越来越高。只是每每到来，江城守的言语间，神情里——都让清言感到浑身的不自在。
“不劳城守劳烦了，民妇正要和小女去前街的包子铺。若大人还有要事在身，民妇就先行告退了。”钟夫人头也不抬地接道。
“不劳烦。还是让本官差辆马车过来，看样子几位也累着了。”江城守不依不饶道。
“说了不用了，我们自己会走！”清言终于按耐不住，脱口而出。
先前虽然各自心有所想，但都还耐着子做一番场面功夫。如今清言一句话，气氛却陡然紧张起来。小鱼小心翼翼地观察着江城守的脸色，见他双眉微微一收，还没等他道出声来，便抢先说到：“城守大人，我家小姐今日送小少爷出城，心里十分不舍。现儿无甚好心情，冒犯了城守，大人肚里能撑船，望江城守海涵！”
江城守被带了高帽子，虽有不满也不便再言语。只是铁着一张老脸，面色无甚好看。
“江城守，我看您的好意这夫人小姐都是心领了，大人就不必执着了。”
小鱼微微一怔。这个声音……
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