火药是热武器时代的基础，但是火药本身的威力，其实远没有那么大。
    如今不管是京城还是北疆的宇文部，都把火药看的极重，但是事实上现在西南的“天雷”，只是火药最基础的应用而已。
    热武器就像一颗大树，火药是这棵树的主干，这颗大树的主干，向外延伸出了无数枝叶。
    受眼界见识所限，这个时代的人很难看到更远的风景，他们只见过天雷，目前想象力的极限，也不过是把天雷给仿制出来而已。
    热武器的每一点改进，都要花去一个时代十年甚至几十年的时间，一点一点往前推进。
    但是李信不一样。
    他见过远方的风景。
    他很清楚，火药会延伸出什么东西出来，天雷这种土炸弹是最简单的东西，再往后还有火铳，鸟铳，火炮甚至是……燧发枪。
    但是很可惜，李信上辈子是个文科生，他知道火药接下来会变成什么，但是对于怎么弄出来这些东西，却是一无所知。
    本来他也没有打算把这些东西真正给弄出来，李信是一个胸无大志的人，如果没有跟姬家闹翻，他甚至打算把火药也带进棺材里，不去改变这个世界原有的进程。
    但是因为一系列理念与利益的冲突，最终他与皇室还是走到了对立面，太康九年的时候，林虎被梅花卫设计绑了，李信从萧正那里拿到梅花卫标识，又花了许多功夫，从京城奔赴锦城，才堪堪从梅花卫手里救出了遍体鳞伤的林虎。
    从那个时候开始，李信就知道自己与姬家之间，已经到了必须分出高下的地步。
    于是……只凭简单的火药，或者说仅凭前些年他自己琢磨弄出来的天雷，便不够用了。
    西南只有三十一个州府，不到百万户，顶多也就是像现在这样，撑起十五万兵力，再多，赵嘉那边便承担不起军费，西南的老百姓也会因为征兵太多有怨言。
    简单来说，西南三十一个州府，只能养得起十五万人左右。
    当年李知节与李慎父子两个人，在西南经营了三十多年，平南军也不过是这个数目而已，李信并不是什么天才将军，也没有卧龙之才，仅凭天雷，他不可能带兵以少胜多，打进京城里去，也不可能凭空让西南多出几十万兵力。
    因此，他必须把热兵器往下面继续推进。
    当年林虎被梅花卫折磨的不轻，唯一走进他心里的女人玉兰，也没能跟他走到一起，他在锦城养了几个月伤之后，就突然消失了。
    就连赵嘉还有沐英，都不知道林虎到底去了哪里，不过这两个人也很聪明，从来没有跟李信问起林虎的下落，只当是不知情。
    现在已经是元昭五年，这五六年的时间里，林虎带着一百多个匠人，一直在锦城城郊的一处庄园里，按照李信给出的思路，慢慢尝试把那些历史上曾经出现过的东西复现出来。
    比如说火铳，火炮……还有鸟铳。
    因为李信对这些东西一窍不通，他只能给出思路，因此这个过程推进的非常缓慢，但是只要时间足够长，总能有所收获。
    有了火药，火铳就不难弄出来，只要几个铁匠就能够弄出来一个雏形，难处在于精度，填装速度，持有者的安全，以及有效杀伤距离。
    林虎等人在元昭元年就已经把火铳给弄了出来，又默默改进的四五年，如今他们在火铳这方面已经颇为成熟，火铳里的钢珠，铅弹可以射出近二百步，有效杀伤距离也达到了五十步到一百步左右。
    不过除此之外，火炮还有鸟铳这两样东西，就几乎完全没有进度了。
    哪怕李信给他们画了一个简单的示意图，这些人还是没有办法搞出更为实用的鸟铳出来，就连被称为“大号火铳”的火炮，虽然弄出来了，但是在瞄准方面的进度十分缓慢，暂时不能用于作战。
    但是不管怎么说，林虎带领的这个武器作坊，这几年时间还是有巨大进步的，这些隐藏在暗处的匠人，也是李信敢于造反的底气所在！
    去岁李信赴京之前，就把林虎还有他麾下的匠人，从锦城调到了汉中来，以便打起来的时候，把汉中作为武器基地，同时，李信还给了他们另一个任务。
    那就是制出“抛射版”的天雷。
    简单来说，就是加厚陶罐的厚度，让它可以被投石车丢出去。
    投石车是这个时代成熟的武器装备了，不管是叶茂还是沐英李朔，都会熟练的使用投石车，如果能够把天雷作为投石车的“石块”，在攻城方面就会十分简单。
    这种改进并不是很难，只要适量的加厚天雷的陶罐就行，难处在于这东西需要点燃了之后再扔出去，这就需要精准的把握引线燃烧的时间。
    李信刚才问的东西，就是这个可以被投石车抛出去的天雷。
    这个时代的工匠，最不缺的就是耐心，几个月时间，他们已经把这东西琢磨的差不多了，只差没有实践过而已，所以林虎才会跟李信说，要李信弄几个真家伙来试一试。
    李信低头沉吟了一番，开口道：“这里是在城内，不太方便，这几天我让人在城外给你们圏一座小山，尽快开辟出来，然后在那里弄几个投石车，给你们试验。”
    说到这里，李信低头盘算了一下，开口道：“虎子，这东西要尽快弄出来，估计再有几个月，我就要用了。”
    林虎笑着拍了拍胸脯，开口道：“侯爷放心，有了投石车，最多一个月，我就可以调试好。”
    李信点了点头，然后拍了拍林虎的肩膀：“用不着一口一个侯爷的，以前怎么叫还怎么叫。”
    林虎咧嘴一笑。
    “信哥儿。”
    李信也露出笑容，开口道：“你比我小一岁，算起来也三十多岁了，这么些年也没有成婚，要不要哥哥给你找个媳妇，你也生个儿子，给林叔留个香火。”
    林虎摇了摇头。
    “这事不急，我这边还有很多事要操忙，等把哥的事情办完了，再来谈我的事情不迟。”
    李信默默的拍了拍林虎的肩膀。
    “兄弟，还忘不掉那个女人？”
    林虎低头无语。
    李信叹了口气，开口道：“现在我应该还能寻到她，要不然我把她接到你这里来？”
    “不了。”
    林虎很坚决的摇了摇头，开口道：“哥，我不见她，对我们俩谁都好，你当年能留她一条性命，已经很不容易了。”
    这个皮肤黢黑的山里汉子，憨厚的笑了笑：“我现在不太想女人，在这里做事，挺有意思的。”
    李信微微叹了口气：“那就再过两年，不过不管怎么样，你一定是要娶妻生子的，这件事你不着急我也会给你张罗，不然将来到了地底下，林叔第一个就不肯饶我。”
    “我听兄长的。”
    李信又一次拍了拍他的肩膀，开口道：“咱们前两年弄出来的火铳，存了多少？”
    林虎开口道：“约莫有四五百把。”
    “过两天我再给你调一些铁匠过来，从现在开始，全力制造火铳还有可以给投石车用的天雷。”
    “火铳用的弹药，也多弄一些出来。”
    说到这里，李信顿了顿，继续说道：“过几天，我会从军中遴选出一些少年人，送到你这里来，你分一些人出去，教他们如何使火铳。”
    林虎点了点头，开口道：“兄长放心，我记下了。”
    “从现在开始，你这里就藏不住了。”
    平日里偷摸研究，倒还没有什么问题，但是一旦大张旗鼓的开始生产，就一定会暴露出来。
    “我会调集三千人过来，卫护在你四周，保护你们的安全。”
    李信眯了眯眼睛，开口道：“这里如果有人不听话，虎子你直接动手杀了，你杀的人，就等于是我亲自杀的。”
    林虎恭敬低头。
    “一定不负兄长重托！”