1924年8月初。夏日的季风从北大西洋上吹来的雷雨云带正笼罩着整个英格兰，雾都伦敦的上空更是乌云密布。惊雷翻滚。随着日本、印度、波斯局势的急转直下，庞大的殖民帝国似乎又一次站到了悬崖边上。而首次上台执政的工党内阁也因此成了“大英帝国外交和印度政策失误”的替罪羊，在7月底的议会提前大选中惨败给了斯坦利.鲍德温领导的保守党。
不过再次坐上首相宝座的鲍德温爵士却丝毫高兴不起来，因为他面对的是一个空前庞大的烂摊子，除了已经开打的印度内战和刚刚开始的波斯湾危机外，还有同美国的海军军备谈判和开始露出下滑苗头的英国经济。
报纸上每天都充斥着大英帝国即将崩溃的预言，唐宁街和白厅街上到处都是举着红旗和反战标语牌抗议的英国民众。这些目光短浅的家伙怎么就不明白，自己富裕而体面的生活正是建筑在大英帝国庞大的殖民地的基础上的。没有源源不断从殖民地流入的财富，他们这些英国人全都要变成穷光蛋的！
他们怎么能在享受祖先留下来的殖民帝国的利益的同时，又不愿意承担为之而战的义务呢？
这天深夜，在首相办公室里的鲍德温爵士叼着烟斗，将放大镜放在办公桌上铺着的南亚和西亚地图上，起身准备从靠墙摆放的玻璃橱里取烟丝，再度入主唐宁街以来。他在烟草上面的开销明显多了几倍！就在他给自己的烟斗装填烟丝的时候，敲门声忽然传了进来。
“真抱歉，首相阁下。那么晚了还来打搅您。这是刚刚收到的电报，今天上午……印度的俾路支地区发生暴动！”
进来的是印度事务大臣伯肯赫德勋爵，这个满脸疲倦的老头子将电报轻轻放在桌上。自从接管了印度事务部，这个老头子就再也没有睡过一个好觉。印度可是英国最重要的殖民地，拥有三亿人口，再加上丰富的钢铁、煤炭资源和富饶的恒河平原、印度河平原，使得那里的工农业产值几乎和英国本土相当。可能还略高一些，实际上大英帝国如今的辉煌富裕，就是靠剥削印度才得以实现的！如果丢失印度。那大英帝国就会沦为世界二流国家，不，不是二流，应该是不复存在！谁不知道大英帝国的基础就是印度的劳动力、粮食、南非的黄金还有“世界第一”的海军呢？
现在英国海军已经被美国海军超过了！如果再失去印度的劳动力和粮食。整个帝国还能维持下去吗？顶多能剩下个英格兰……
“首相阁下。我们恐怕应该继承麦克唐纳内阁的路线，借助五国同盟的力量堵住苏联南下印度的通道，然后集中全力扑灭印度叛乱！”伯肯赫德勋爵建议道。
“勋爵，你的意思是，我们应该联合中国人和意大利人去同苏联开战？”鲍德温爵士显然还在犹豫，但伯肯赫德勋爵却认真地点点头：“情况非常危急。我已经询问了陆军大臣埃文斯爵士和印度总度艾克萨斯伯爵，现在印度各地的局势都不稳，英印军队根本抽调不出足够的兵力去俾路支地区平乱。信德、旁遮普、克什米尔等地的穆斯林也都蠢蠢欲动……如果不能及时阻断苏联通过波斯支援印度叛乱的通道，那些地区很有可能在未来一两个月内爆发新的叛乱！所以我们必须借助盟友的力量。”
“可是中国人提出了帮助我们平定印度叛乱的建议。而不是出兵波斯。”鲍德温皱眉道。“看来他们也想避免同苏联的正面冲突。”
“绝不能让中国人染指印度！”伯肯赫德勋爵叫道：“印度对帝国而言实在太重要了，不能让任何外国染指，帝国承担不起失去印度的风险！”
鲍德温此时已经给自己的烟斗装满了烟丝，擦上火抽了起来，借助烟草的刺激，英国首相的大脑迅速运转起来，各种各样的可能性和解决方案一一浮现在他的脑海之中。
最后首相叹了口气：“……勋爵，你说的对，不能让中国人插手印度，印度的战争再难打我们也要独自承担。可是出兵波斯的风险却要冒同苏联开战的风险！而且中国人一定会趁机提高要价，他们很可能会借此染指中东……”
“那也比让他们染指印度要好。”伯肯赫德勋爵耸耸肩膀，有些无奈地道：“帝国在中东，特别是波斯湾地区的利益不多，不妨让中国人和意大利人分润一下，再说那里除了南波斯的油田外也没有多少油水，根本不能和印度相比。”
鲍德温爵士点点头，印度的确是大英帝国绝对不能失去的地方，相比之下，英国在波斯湾的利益实在是微不足道。哪怕中国和意大利将整个波斯都变成殖民地也没有什么了不起，那里本来就是独立国家，而且还挡着苏联南下中东、南亚的要道，落入这两个国家之手也没有什么不好，只要他们能夺得下来！想到这里，鲍德温深吸口气对伯肯赫德勋爵说：“勋爵，我已经决定了，帝国将独立平定印度的叛乱，不需要任何外国的帮助，同时本届内阁将继续执行麦克唐纳内阁的波斯湾政策，将联手中国和意大利把苏联的势力从波斯驱逐出去！”
伯肯赫德勋爵吁了口气，转身去将首相的决定传达给印度方面了。
鲍德温爵士则拿起电话给陆军大臣埃文斯爵士和外务大臣张伯伦爵士，要求他们立即行动起来，执行上届政府遗留下来的政策。一方面加快镇压印度起义的军事行动，一方面积极准备干涉波斯革命。
而再次接到白厅指示的英国驻华大使麻克类爵士，则在第一时间拉上坎宁安少将前往汤山官邸拜访了常瑞青。
……
“大使先生。贵国的要求真是让我为难啊！”
一听到麻克类爵士提出的要求，常瑞青立刻就皱起了眉头，露出一副很不情愿的样子。
“麻克类爵士。坎宁安将军。我们的国家刚刚经历了一场规模空前的战争，虽然取得了胜利，但也付出了相当沉重的代价。现在正是需要休养生息的时候，出兵波斯实在……很难获得民众足够的支持啊！”
这话一出来，两只英国佬同时想到的就是“中国民众还有不支持你的时候？看来还是价钱问题！”
麻克类斟酌了一下用词后说：“委员长阁下，世界反苏维埃战线的局势已经非常危险。您应该知道的，中东地区处于东西方文明的交汇点。那里的重要性不言而喻！如果我们不能团结起来遏制苏联的南下，那里很快会被苏联所控制……届时中国同欧洲的交通线将被苏联截断，中国将没有办法从英国、法国、德国和意大利得到发展工业所需要的机器设备。中国建设的步伐将会大大放慢。所以遏制苏联的南下，不仅是在保护大英帝国的利益，同样也是保护中国的海上生命线。而且，大英帝国从来不会亏待朋友。在成功的将苏联的势力从波斯的土地上逐走之后。中国和意大利将可以分享这块富饶的土地。”
常瑞青就这么竖着耳朵听着，直到麻克类把话说完，他才轻轻叹了一声：“大使先生，现在的波斯共和国是一个主权独立，民族自由，废除了一切不平等条约的共和国！这些都是苏联给波斯带去的好处……如果我是一个波斯人，我也会拥护礼萨.汗，也会将苏联当成波斯真正的朋友。还会将试图把波斯变成殖民地的英国、中国和意大利军队当成侵略者！我们如果要入侵波斯，将是同武装的两千多万波斯人民为敌。在苏联的支持下，他们将发挥出最强的战斗力，同我们战斗到最后一息！
所以，入侵波斯的战争将是一场旷日持久的苦战！因为正义和公理都在苏联人一边。”
麻克类和坎宁安哑口无言，他们知道常瑞青的分析很有道理！不管托洛茨基的长远目标是什么，他现在在波斯和印度所采取的手段相当高明！对波斯和印度人而言，苏联和托洛茨基真的是解放者，他们给出的是无私的援助，是真心想帮助那里的人们摆脱帝国主义的殖民统治……
“正义和公理只在大炮的射程之内！”过了半晌，坎宁安才强辩道：“从古至今，所有的伟大帝国都是建立在强权和武力的基础上，正义和公理从来都属于胜利者！”
这番近乎**裸的反动言论，换来的只是常瑞青讥讽的笑容，他认真地看着坎宁安，冷冷地道：“现在的问题是托洛茨基和礼萨.汗手中，既有正义、公理，又有大炮！根据我们所掌握的情报，托洛茨基已经向波斯提供了20个师的武器装备和上万名军事顾问……如果有必要，苏联还可以提供更多的军事援助，直至直接出兵波斯！
即使不考虑苏联红军直接出兵，以波斯的2500万人口为基数，按照6%的动员比例，礼萨.汗也能组织起150万军队！而以苏联的军事工业产能和红军军事顾问的水平，将这150万人组织武装起来也是轻而易举的。而大英帝国又准备出动多少兵力去对付礼萨.汗的150万军队呢？”
“不，礼萨.汗不可能有那么多军队！”坎宁安猛地站了起来，激动地反驳道：“一个还没有走出中世纪的国家不可能有这样的动员能力！”
常瑞青一摆手，叫道：“大流士和薛西斯在两千多年前能做到的事情，一个自由的波斯共和国反而办不到？将军，作为大英帝国的忠实盟友，我真心诚意地提醒你们，赶紧从维多利亚时代中走出来吧！这个世界已经变了，再也不是一个西方国家靠几千个步兵和几艘军舰就能征服一个文明古国的时代了！如果你们真的打算入侵波斯推翻礼萨.汗，那么就要准备打一场加利波利这样的苦战。而不是一场鸦片战争！”
常瑞青放沉了语气，严肃地说：“如果大英帝国有这样的觉悟，那么作为盟友。中国愿意出兵波斯。否则，中国是不会万里迢迢去打一场必败的战争的！”
坎宁安听到这里也有些吃不准了，原来波斯王国的军队战斗力是很差的，而且数量也不多，所以英国方面并没有把波斯军队当一回事，根本没有想过要同几十万上百万装备精良、训练有素的波斯军队开战。所以才做出了出动最多10万英中意联军去推翻礼萨.汗的计划，甚至伦敦方面还期望用10万联军吓倒礼萨.汗和苏联。达到不战而胜的效果。
而麻克类爵士却听出了常瑞青话中的另一层意思，他试探着问：“委员长阁下，我是不是可以这样理解您的话。只要大英帝国做好同150万波斯军队开战的准备，中国就准备出兵波斯湾呢？”
常瑞青似乎微微思索了下，旋即目光炙热，重重点头道：“没错。如果英国有了这样的思想准备。中国就准备出兵！至于出兵的条件，我们到时候再谈不迟。”
两个英国佬互相看了对方一眼，站起身来告辞。常瑞青一路将他们送出了官邸，当他回到办公室里的时候，白崇禧和王君皓已经等候在那里了。原来在麻克类和坎宁安前来拜访的时候，他们两个正在同常瑞青商量加强西北防务的事情。常瑞青和英国人会谈的时候，他们二位也没有离开，而是在会客厅边上的一个小房间里旁听。
“耀如。你真的要帮英国人打波斯吗？”看见常瑞青进来，白崇禧就忍不住发问。
“呵呵。健生大哥，耀如兄不是这个意思。”王君皓将刚才常瑞青的承诺回味一遍，笑着解答道：“我们既然同英国缔结了同盟，就不好直接拒绝，所以耀如兄就夸大波斯军队实力，这样一来，咱们出兵的规模也要大大增强，英国为之付出的成本也就大增了。”
“那他们要是肯承担这样的成本呢？难道我们真的调几十万军队去波斯湾？这样西北、东北、远东的防务怎么办？”
“那就多招点兵，反正有英国人出钱替我们养，而且我们还能趁机在波斯湾要块地盘当殖民地，有什么不好的？”常瑞青带着微笑看看白崇禧道：“健生大哥，你也是穆斯林，等咱们在波斯湾弄到了地盘，你去当第一任总督怎么样？去麦加朝圣也能近一些。”
白崇禧哼哼两声，一摆手：“我才不去波斯湾呢，那地方除了沙子什么都没有，去那里当总督和流放差不多！”
看到白崇禧脸色稍有不予，王君皓忙打圆场道：“健生大哥不去，那小弟就自告奋勇了，这次真要是出兵波斯湾，小弟就去当波斯湾方面军总司令兼总督，对了，耀如兄，你想要哪块地盘？巴格达还是巴士拉？”
“我要科威特。”常瑞青早就打好如意算盘了，他拿出一张波斯湾的地图放在两人面前，指着上面阿拉伯半岛东北部，紧邻波斯湾的一小块地盘道：“这里有一个叫科威特酋长国的小国，是英的的保护国，有一万七千多平方公里大小，人口约20万。我想让英国人把科威特的保护权让给我们。然后我们再在科威特城以南，靠近波斯湾的沙漠里面划出一块租界，作为咱们在中东地区的根据地。”
说着常瑞青就拿出钢笔在地图上面科威特城以南的沙漠里面画了个椭圆形的圈，差不多就是后世世界第二大油田，日产原油高达200万桶的大布尔干油田所在的方位！如果按照常瑞青穿越之前所记得的每桶100美元以上的油价计算，这片不毛之地每天可以产生两亿美元的巨额财富！就算按照眼下每桶一点几美元的油价计算，大布尔干油田每天也能产生近三百万美元的财富，一年也能进账十亿美元！当然，这只是理论上的收入。
可是看着地图上一片黄乎乎的沙漠，王君皓几乎就要把后悔两个字写在脸上了。常瑞青却朝他微微一笑，接着往下说：“波斯湾可是块宝地，将来你就知道了。所以咱们一旦得到机会进去就要好好经营，科威特只是个开始，咱们接下去还要大干一番，争取再找机会向南扩展，有可能的话还可以支持萨巴赫家族夺取更大的地盘，就是支持他们坐上阿拉伯半岛王者的宝座也可以。”
“那么进攻波斯的事情呢？真的要实行吗？”王君皓把目光投向波斯，听说古代有个什么波斯帝国挺阔的，那里总还有点油水吧？
“哦，看情况吧。如果英国佬有兴趣进攻，咱们就陪着他们玩玩，就当是练兵好了。不过一定要稳扎稳打，千万别轻敌，就算波斯军队真的是豆腐渣，他们背后还有苏联红军呢！”(未完待续。)