这次前来的，是达斯的熟人。准确地说，其中一个是熟人：凯特琳。不过她正拉着另一名虽然不漂亮，但很有气质的女性走在后面。
走在前面的，也是一名牧师，男性，年纪也不小了，皱纹已经爬上了脸。但和理查德一样，眼神坚毅，腰板挺直，让人感觉不出他的真实年龄。
刚才说话的应该是他了。达斯这么想着，而且他和凯特琳在一起，难道他就是劳埃尼斯？
事实证明，他并没有猜错。理查德在听到这些之后，脸上立刻露出了苦笑，同时转身朝向那名牧师。
“劳埃尼斯，你什么时候也学会开玩笑了？”
“因为我今天心情不错。”劳埃尼斯微笑着回答。
“哦？”理查德眼中闪过一丝惊讶。“为了什么？咦？”
这个时候，他终于看到那个和诺兰一起的少女，非常眼熟。略一思索，他立刻就知道是谁了。
“妈妈！”
在他开口之前，那名小女孩却已经看到了诺兰，欢叫着跑了过去，扑进了诺兰怀里。
“你的女儿？”凯特琳好奇地看着这名小女孩，这么问道。
“嗯。”诺兰慈爱地点了点头。“我的女儿罗莎。罗莎，快叫凯特琳姐姐。”
罗莎睁着一双可爱的眼睛看了凯特琳一下，随后清脆地叫了一声：“凯特琳姐姐！”
“果然是凯特琳！”理查德大声说道，“你都已经这么大了啊！”
在摸了摸罗莎的头之后，凯特琳转向了理查德，微微躬身行礼。
“理查德大人，你好。”
“呵……你还用这么客气？”理查德微笑着说，“欢迎回来，凯特琳。”
“是的，我回来了。呃……”抬起头之后，凯特琳突然发现达斯也在，还有一个不认识的黑发少年也在场。“这位是……”
“沙加·乌斯·奇思塔在此致敬，凯特琳女士。”黑发少年恭敬地说道，“我早已经从父亲那听说过你了。”
“父亲？”
“他是我的儿子。”理查德微笑着回答。
“恕我无礼。”一直在一边看着这团聚的达斯突然忍不住开口，“但这位少年并不是你的血脉吧。”
“达斯！”凯特琳瞪了他一眼，然后有些惶恐地看向理查德，希望他不要生气。
出乎她的意料，理查德并没有生气，而是愣了愣，随后就笑了。
“你的眼光真毒啊。啊，对了，到现在我还不知道你的名字。”
“我是达斯·索兰。”这么说着，达斯微微点头。“恕我之前的无礼。”
“无礼？”
“是的。之前我并不知道你就是白石要塞的统帅理查德将军，所以对你失礼了。”
理查德又是一惊。
“你听说过我？”
达斯点点头。
“老师经常提到你。奇思塔这个姓他也提到过，但你并不姓这个，所以我知道这位少年并不是你真正的儿子。他应该是克兰·乌斯·奇思塔的遗腹子吧。”
理查德第三度惊讶了。他上下打量了一下达斯。
“你并不是骑士。不，就算是个骑士，也不可能知道这么多的。你到底是谁？”
劳埃尼斯也是一脸的疑惑。沙加并不是理查德真正儿子的事，除了白石要塞的人，其他人并不知道。可这个叫达斯?索兰的却似乎了若指掌，他到底是谁？他看向凯特琳，希望她能给个解答，可却看到凯特琳也是一脸的疑惑。
凯特琳很清楚达斯之前从没到过白石要塞，这从他还需要她带路就可以看出来了。可是现在她却有些怀疑了：一个从没到过白石要塞的人怎么会知道很多甚至连她都不知道的事？一个疑问浮上心头：难道他之前一直在装傻？
达斯却有些后悔了。他实在说的太多了，有些是阿奇·麦基曾经关照过不许说的，可他却一时口快……但现在这种情况下，他不得不说个明白了，不然铁定会被当作可疑人物。
“我是达斯·索兰，隶属于埃拉西亚行会的佣兵。师从……”他顿了顿，清清嗓子，以给听众一个准备的时间。“……阿奇·恩多尔卡·麦基。”
“啪啪……”
一听到这熟悉的拍翅膀声，奥尼就知道，有信鸽来了。他迅速站了起来，朝着鸽棚的方向走去。
作为信鸽管理人，奥尼已经在这个位置上呆了有十年了，在白石要塞，论服役年限，没几个有他长的。按理说，这样的资格，早已经可以拥有几个属下，什么事只要指挥他们去做就行了。
但奥尼却不肯。并不是他藏私，不肯教学生，而是觉得在白石本就人手紧张，他这边要去一个人，也许在别的岗位上就少了一个人，也许因此就更加捉襟见肘。反正自己还年轻，再等几年，等人手宽裕了再带学徒也不迟。
“啪啪……”
还没走到棚子边，就听到了信鸽再度拍打翅膀的声音。对于做了十年这种工作的奥尼来说，他立刻就可以肯定，这是从斯代维克前来的信鸽。只有从首都前来的信鸽才会如此强壮，长途飞行之后还这么的有活力。不过同时，他也觉得有些惊奇。
“都好几年没首都的信鸽来了。”这么嘟囔着，他一伸手，就抓住了那只信鸽，同时另一只手熟练地摸到其脚踝上。在那，挂着一个袋子，袋子口用蜡封住，蜡上则画了一个印记。
开始奥尼没在意，还以为是首都的某个贵族写来的信，毕竟要塞统帅理查德认识不少王国的大人物。但仔细看了一眼之后，他脸“刷”的白了，同时拔腿就跑，朝理查德将军的公馆跑去。
“你居然是阿奇·麦基的学徒。”劳埃尼斯上上下下地打量着达斯，这么说道。“真没想到他一个法师居然教了一个战士学生。”
毕竟站在那边说话并不怎么方便，于是他们一行人就来到了理查德的公馆。这是位于要塞中部的一座房屋，大概也是要塞里最大的建筑了。可是在达斯?索兰看来，这是他见过的最简陋的公馆了。
公馆里分成了好几个部分，他们现在正坐在客厅里，啜饮着热腾腾的茶水。
“其实准确地说，我是阿奇·麦基和娜雅·那希亚共同的学生。”达斯捧着茶杯，呼吸着冉冉而上的热气，这么说道。“应该说，我从娜雅·那希亚那学到的东西要更多一些。”
“娜雅·那希亚，那个有趣的小姑娘，嗯，我记得，她的确拥有超强的战士能力，虽然有时候有些野蛮。”理查德微笑着说，“阿奇·麦基大概吃了不少苦。”
听到这些，达斯心里一惊：听他语气，似乎并不知道娜雅曾经死过一次的事，不然不可能这么说的。唔……虽然对他们来说并不好，但我最好不要提到这件事。
“后来我听说阿奇·麦基在进行大法师试炼时遇难了，心里着实难过了一阵，毕竟他曾经和我们并肩战斗过。”劳埃尼斯神情黯然。达斯看得出，他是真的难过，心里不免有些歉疚：有些事他是不能说的，尤其是有光明神牧师在场的时候，难道告诉他们阿奇·麦基去了德迦三年？
“不过，听到他还活得好好的，真是替他高兴。”劳埃尼斯脸上的黯然一扫而空，这么说道。“听你口气，他和娜雅已经在一起了。”
“是的。他们的感情一向很好。”
虽然达斯这么说了，但坐在他身边的凯特琳却明显感到他的身体一抖，似乎回想起了什么可怕的事。
“那就好。”劳埃尼斯点点头。“只是为什么你要做一个佣兵呢？”这么说的时候，他脸上露出了明显的不快。“我听凯特琳说过了，一路就是你保护她前来的。以你的身手，完全可以在王国军里zhan有一席之地，做一个佣兵……”他没有继续说下去，但惋惜之情溢于言表。
如果没有遇到凯特琳，达斯也许会告诉他实话，自己并不是真的想做个佣兵，其实很想成为一名骑士。但现在不同了。面对这个曾经救过的小女孩，他实在无法放手。就算真的想成为一名骑士，也得等保护凯特琳巡游完全国之后再说。于是他紧了紧脸，一套说辞脱口而出。
“我并不觉得当个佣兵有什么不好。”
此话一出，所有人，包括诺兰的脸都沉了下去。对于他们来说，佣兵这种只认钱的职业根本就很龌龊，好人家是绝对不会去做这行当的。
“我知道你们在想什么。”达斯故意“冷冷”地说——不过他觉得，接下来的这些话也不完全是借口。“但是艾拉西亚王国军真有你们说的那么好？或许在白石要塞是，可是在别处呢？啊，原谅我的直白。”后面的道歉是因为他看到劳埃尼斯和理查德脸色变得不自然起来。
“不，你说的的确是事实。”理查德叹了口气，“王国军现在的确已经腐败得很严重了。”
“岂止是王国军？”悲哀爬上了劳埃尼斯的脸，“你看看教会，腐败得更严重啊！”
一时间，大家都沉默了，一旁坐着的沙加和罗莎也一样。罗莎年纪太小，并不懂大人们在说什么，只是看到大人们不说话了，立志成为淑女的她自然不会随便开口；沙加则并不是这个原因。虽然还未成年，但少年老成的他，自然也知道达斯说的是什么，一时间也无话可说。
沉默直到大门猛地被撞开，一个人影扑进来才被打破。
巨大的大门撞击声让理查德恼火地转向门口，他要看看是哪个家伙敢不通报就径直闯进来。但看清楚来者是谁后，他不禁又有些好奇。
来的是信鸽管理人奥尼。此人已经在白石干了整整十年，向来都是好整以暇，从没这么神色慌张过。
“奥尼，这么急着闯进来干什么？！”不管怎么说，奥尼闯进来太失礼仪，所以理查德绷着脸这么叱问。“难道门口的卫兵没告诉你我正在接见客人？！”
“请……请原谅，将军。”奥尼急速地喘着气，将右手举起。“但……但这是王国军队的规定。”
规定？理查德一惊。身为军队统帅，他自然很清楚什么情况下信鸽管理员可以不经过通传直接面见统帅。于是他仔细地看了一下奥尼举起的东西。就一眼，他脸也“刷”的白了。
“劳埃尼斯，看来你我担心的事终于发生了。”
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