严婆子大吃一惊，眼见花千树竟然要将自己克扣主子银两的事情抖落出来，忙不迭地开口解释：“是老奴斗胆，见院子里婆子们差事辛苦，就向花姨娘开了个无伤大雅的玩笑讨赏。”
老太妃一声冷哼：“花姨娘，我在问你话！”
这主子说话，轮不到一个奴才插嘴，严婆子两次三番地出声辩解，失了规矩，老太妃就有点不悦。
花千树如实道：“严嬷嬷说按照霓裳馆里历来的规矩，姨娘们发放了月例银子，需要每人留下五两作为打赏粗使婆子所用。千树觉得此举不妥，三十两银子分配下去，对于我们的贴身丫头而言，明显就是不公平。所以当时我据理力争，没有打赏，心里有愧，自然也不敢开口求严嬷嬷安排人手帮助修缮房顶。”
老太妃立即就明白了其中的机关，冲着严婆子冷冷一笑：“严嬷嬷倒是会慷他人之慨，拿着几位主子的打赏去笼络底下人。我竟然从来不知，这霓裳馆里的婆子们竟然能拿到这么高的赏银，府里的月例倒是鸡肋了。”
严婆子大惊失色，“噗通”就跪在了地上：“老太妃明察，我就是开个玩笑而已，断然不敢以下犯上，坑几位姨娘的钱。”
花千树微微一笑，并不追根究底，拍着心口：“原来严嬷嬷只是玩笑，是我太胆小多疑了。见您对我与其他姨娘不同，还以为自己是那次得罪了您。就连适才被困在屋顶，还猜疑是您命人撤了梯子呢。简直就是以小人之心度君子之腹。”
一番认罪检讨，倒是更像冷嘲热讽，严婆子的面色不由就变了数变。
“真是天大的冤枉，我拿您当主子敬着，何曾难为过你？”
花千树半靠着核桃站着，自始至终曲着那条伤腿：“要不我现在自责内疚得很，怎么可以这样不识好歹呢？老是觉得严嬷嬷是在处处针对我。如今细想下来，前夜里的确是我不对在先，不该那么晚了还让核桃去厨房倒茶，这才引起严嬷嬷您误会，带着人和狗闯进屋子里来。还连累您被那狗给咬伤了，我这肠子都悔得青了。”
老太妃一直沉吟不语，听着花千树与严婆子你来我往地争论。
严婆子头上已经沁出汗来，色厉内荏：“明明是你想替奸夫遮掩，故意放狗行凶咬伤了我！你反倒倒打一耙！”
“奸夫在哪里？”花千树无辜地眨眨眼睛：“若是我院子里果真藏着奸夫，我藏着掖着都来不及，会那样愚蠢，让核桃跑出去倒茶？看来严嬷嬷是真的误会我了，难怪昨夜里气势汹汹地闯进我的院子，也可惜了一条规规矩矩看家护院的狗。”
严婆子顿时就被反驳得哑口无言，一指挽云：“是挽云姨娘亲眼所见。”
花千树也扭脸看向挽云，意味深长地问：“是吗？挽云姨娘？你若是亲眼所见，如何竟然没有当场戳破？”
挽云心里是叫苦不迭，若是否定，无疑便是得罪了严嬷嬷，日后定有自己的小鞋穿，若是说是，花千树摆明就是要揭穿昨晚自己装神弄鬼吓唬她的事情。被老太妃知道，自己更是要完。
她吞吞吐吐道：“的确是见有人影一晃而过，只是看得并不真切。”
严婆子有些着急：“昨夜里你分明就是说里面肯定藏了奸夫！”
老太妃冷冷地看了她一眼，沉声道：“够了！严嬷嬷，关于你自己的身份，是不是我没有向你交代清楚？捕风捉影，无中生有，一会儿去一趟我的院子。”
声音特别严厉，带着怒气。
严婆子想出声辩解，但是被老太妃一眼给瞪了回去。
老太妃在几位姨娘跟前已经给了她足够的脸面，换做寻常奴才，这般欺下瞒上，早就一通板子给个苦头了。
也由此可见，老太妃对于这严婆子也的确是器重。
难怪核桃说严婆子是老太妃的心腹与耳目，寻常的小罪过无足轻重，老太妃顶多也就是训斥几句。
老太妃扭脸吩咐梁嬷嬷：“去盘问盘问，是谁这样大胆，竟然撤了花姨娘的梯子，交给掌刑婆子处置。”
梁嬷嬷手腕更高，领命下去，在几个奴才中间一通询问，就回来回禀老太妃。
“启禀老太妃，已经问清楚了，是晴雨姨娘手底下做杂活的一个小丫头，已经按照您的吩咐，将她送过去了。”
“既然得到了惩罚，那就好，一会儿记得叫大夫过来，给花姨娘看看伤势怎么样？可别留下什么后遗症。”
老太妃说话和颜悦色，花千树暗自庆幸的同时，也觉得，老太妃也并非像前世里自己以为的那般专制蛮横不讲理。
虽然只是敷衍过去，随便抓了一个小丫头顶罪，但是好歹也算是给了自己一个交代。
老太妃悠悠地叹口气：“这个院子里，真的是奴才不像奴才，主子不像主子了，以下犯上，乱成了一锅粥！一个个的，都不让我省心。”
梁嬷嬷笑着帮她揉肩：“您老消消气，一点小事而已。”
然后抬脸冲着几人：“怎么都不知道给老太妃端杯茶？”
严婆子就忙不迭吩咐：“快去，快去！”
鸾影跟前的小丫头冰清被训练得最有眼力劲儿，抢了差事，飞奔着去沏茶。片刻功夫就端了茶盘急匆匆地过来，滴水不溢。
鸾影接过丫头手里的茶，恭恭敬敬地递过去，老太妃不过是浅抿一口，便搁在了一旁。
“我听梁嬷嬷说，你每日里都在潜心抄习佛经，为我这个老婆子祈福？”老太妃出声问鸾影。
花千树心里情不自禁地赞叹一声，这大户人家里出来的小姐，心眼自然比晴雨等人要厉害，竟然直接越过严嬷嬷，攀上了老太妃跟前的人。
果真，严婆子脸上就不好看，偷偷地瞥了鸾影一眼。
鸾影福福身子：“不知道怎么为老太妃尽一份孝心，思来想去，也只得将全部心思寄托在这佛经之上。祈望菩萨保佑，老太妃笑颜常开，福寿绵长。”
老太妃满意地颔首：“难得你有这份心思，正巧明后日要去寺庙里上香，你便陪我同去，到时候一并烧于菩萨。”