成年人越能晓得生活的不容易，许多时候过日子，都是数着时间去熬的，熬过了今日，明日又如乌云一般压在头顶。可惜岁月从不施舍半点安乐的光景，只是在人脸上凸显了老茧，又在心里布满了风霜……
那夜他们兄弟相聚之时，雪仍旧下得很大，雄心壮志或随波逐流的布衣们早已疲乏睡去。万数之众，打呼噜的可不少，只是到了今时今日，这点不安分的冲击声早已无法逗乐沉默中涣哥儿。他与魏伯一伙，围着柴堆静静地不说话，仿佛这一年以来，大家都经历了许多故事，想说却又不知从何说起。
堪堪穿肠而过的烈酒，又被风雪化成的水汽蒸发了酒精，几人是醉了又醒，醒了又醉，直至天过丑时，再无挥霍之物，便就怒骂一声，“他妈的，这酒真是不经吃。”复才哈哈大笑起来。
魏伯一如既往的急性子，长叹一声道：“恩，你没变，就是话少了许多！”
刘涣温和一笑，答道：“徒儿哪里会变？无非是长高了不少，在您眼里，还不是那个浪荡顽皮。”
魏伯道：“没变就好！但你这般忧愁难当，却是为何？”
见了师父问自己的话，刘涣这才说出了心里的话，叹气道：“哎……没有钱，还得让人跟着你，这是真是艰难得很的。要么靠‘信仰’，但这东西太玄乎，短时间搞不成；要么靠‘情谊’，这东西也不好说，人多了。不见得个个都把你捧着香饽饽；三是靠那一份希望和同仇敌忾的冲动，这点因时而异。不好把握。四是反正早已走投无路，不如大家聚在一起。更能在苟安的世事中活下去……实不相瞒，见得这许多兵卒，我是有喜有忧。喜的是万万没有想到，魏伯与诸家兄弟尽能振臂一呼，尔后应者云集；忧的是，我当真没钱了，潭州的民政与军用也挥霍一空，再无半点柴米油盐。而今寒冬腊月，眼看除夕将至。这……哎，真是愁死个人哟。”
魏伯道：“你是怎么搞的，好端端的潭州被你整成这个样子？这一年时间，你便半分家底也没攒起来？”
刘涣委屈道：“师父，你不看看这洞庭湖畔，一眼望不到边的营房和一众乌七八糟的设施，还有那湘江北岸的‘讲武堂’，都是用银子堆出来的呀。”
魏伯道：“哎，算了。当家方知油米贵，我也不消说你。可我等招兵来时，多多少少还剩些余粮，若将就点过。兴许能支撑十五日。你就一点办法也没有了？”
刘涣道：“我派了三哥和刘珙去临安府面圣，不晓得能不能把银子要回来。实在……实在不行，只有借粮食了。”
众人闻言惊道：“哪里借？”
刘涣沉吟道：“我想来想去。也只有去找辛幼安。”
魏伯道：“辛幼安？听说他已升为了节度使，只是不晓得富不富裕。你咋就不给潭州老百姓征粮呢？”
刘涣摇手道：“不可！师父。我们在潭州兴兵，要把眼光放长远。不到万不得以，不可叨扰当地百姓，否则长此以往，民心大失，这支队伍便也没了灵魂！再者我早已了解过了，据传闻，他辛幼安闲来无事，便是召集兵马各处剿匪，不晓得发了多少横财。找他一定没错的……这样吧，我书信一封，便麻烦师父跑一趟，顺便去鹅湖山走一遭，虚相大师接管了我的千亩良田，也该给点好处了。”
魏伯道：“哎，也罢也罢，只怕今年又不会好过了。”
刘涣道：“师父，若非为了大义，我……”
魏伯朗声一笑，打断道：“莫再多言了，我省得……”
翌日，天才初亮，魏伯便只身赴了信州去，这救人如救火，他寻常虽然粗鄙，但心底跟个明镜似的——这可是万数人，要是长时间没有吃的，必定分帮离析，到时候，给潭州带来的可不是兵，而是匪！匪患一成，刘涣必万劫不复……
趁着天色尚早，刘涣召集来历城八兄弟，将信州厢军编入队伍之中，统计基本信息，然后分成九个小队，实行“谁招兵、谁负责”的原则，将这些个死心塌地的禁军首领充作带兵头头，从现在起，各自为阵，吃穿用度各自解决，谁的兵带不好，到时候责任到人。刘涣发了狠话，只看成效，不论缘由。
他还特别嘱咐了几点禁令，一是扰民者斩！二是不服从管教者斩！
以此两点，强调了军队的性质和纪律。大浪淘沙方显英雄本色，这支队伍到头来到底能存下多少精华，且看造化了……
众人得令，一番忙碌下去。可嘴上不说，心中却是极为苦恼的，要把各自的队伍带强带大，又不给银子，更不能去抢去偷，半点法子也没有……
一两天过后，这支队伍开始躁动起来，他们当时听了“游说者”的鬼话，风风火火来投潭州，哪晓得而今到了目的地，吃不饱、睡不好、穿不暖，关键是连兵器、战服、马匹、饷银等半点影子也没有看到。只说是“大宋之兵”，这他妈的甚么“卵编制”，厢军不是厢军、禁军不是禁军、百姓不像百姓、匪盗更不敢沾边。最要命的，还有初初得以歇息就开始的训练，那魔鬼般训练哟，没日没夜没规律，做不好就被罚，敢于抗命者，尽皆被杀——日他个仙人的，这哪里是来从军？明明就是来做奴隶、来当木头，有许多兵卒如是想。
好多兄弟看在眼里，记在心底，前来找刘涣，向他诉苦，刘涣大骂一通，然后给出了一个不是法子的法子。
“先稳住军心，训练强度也不要这般大，教会他们基本军技。然后……然后等等看吧……”
“等等看？等到何时？”
“至少再等十天，若过了正月初五还不见好消息。便各自带兵去西南边吧。”
“涣哥儿，去西南边作甚？”
“哎……去剿匪灭盗。巩固宋土，自耕自足，活下去、强起来！”
“可是……要去多久？”
“甚么时候强大了，甚么时候回来。两年也好，三年也罢，看你们个人的能力。”
“这……涣哥儿哟，那不是成了野人？又与山间野费有何区别？”
“好兄弟，我也是没有办法了。都怪我，没有做好充足的准备。才落得这般下场，报应啊！”
“哥儿你别这么说，一切都会好起来的。我等听你的就是了，但愿归来之时，你不要抛弃了兄弟们。”
“沧海桑田，不改初衷，不忘兄弟！”
就这样，刘涣陷入了最最难堪的时节，有兵无粮。还谈甚么兴建奇兵、恢复家园？“枪杆子里面出政权”这道理是不假，可惜你而今连枪杆子都握不住，一切都是瞎掰。他还是过于热血，不够冷静和睿智。
但赤诚之人。福缘深厚，好在天无绝人之路。
却说是到了腊月二十八日，眼看就要支撑不下去了。却听兄弟来报，说是洞庭湖西北方向来了一支怪异的队伍。
刘涣听闻“怪异”二字。难免惊疑。
“如何怪异？”
“回大人，来人个个身着劲装。人壮马肥，光是骑兵，就不下千数，其余步兵、辎重、粮草、器械、还有好多见所未见、闻所未闻的物事，此刻已然略过鼎州东北，正是进入潭州境地，距离我军驻地不到八十里路程。”
“哟？来者到底是何人？你讲的‘怪异’，便是指的这些？”
“非也！有兄弟说了，最怪异之处在于来人的穿着，不下三千人数的队伍，清一色的劲装棉衣，那衣衫好不精致，堪堪合体，远远望去，灰蒙蒙的像一条巨蛇！”
“哟，连穿着都摸清楚了，你等本事不小嘛？”
“小的不敢！小的知错了，这是兄弟们一直没有见到兵服，故而……故而……”
“算了，困难之秋，有点期望也是极好的。我只是搞不懂，尔等为何要把自己日思夜想的物事幻想在了别人的身上？”
“大人，这……”
刘涣还是聪明，明察秋毫的本事多少有一点，只言片语之间，哪里听出幺蛾子?眼下见那人吞吐难言，他也沉默开去。可片刻后忽地一个激动，朗声说出一句听不懂的话来。
“天了！难道……难道是老三？”
“大人，老三是谁？”
“恩……莫慌，牵我马匹过来，带上十个兄弟，本使要亲自去探探。”
“大人不可，来人敌我不清，又是装备精良，您不得以身涉险！”
“废话少说，搞不好是老子的‘救星’来了呢……”
那人之人听不懂涣哥儿所讲为何，然军令如山，也只要依照而行。
不多时牵来马匹，刘涣二话不说，飞身上马，疾驰而去。
他一口气行到潭州以北，距长沙城已然很远了，见得一处山丘，当即打马而上，可惜大雪封山，马儿吃滑，长嘶而鸣。
见状，刘涣索性弃了马匹，使出壁虎游墙的本事来，眨眼之间登到高处。山下的随从仰头而视，刘节度使的身影被婆娑雪花挡住，看不到了，便也按照适才吩咐，藏起马儿，伪装下去……
却说涣哥儿驰目远眺，果然正如探子所讲，来人浩浩荡荡，不下三千之众，灰蒙蒙的一片，混杂在风雪之中。
他当时不敢定夺，更无准确判断，只好静时以待，等来人逼近此处，乃是去潭州的必经之地……
终于！
半个时辰过后，那支队伍逼近了山丘脚下，见得为首带队的是一小队骑兵，身后隔出千把人的位置，又有一支骑兵，尾巴处断后的也是骑兵。
他心中惊疑，暗道：“好精明的阵势，看来领兵之人极有经验，如此前后呼应，连成一线，各司其职，又能首位相应，这支队伍若是一条巨蛇，则此巨蛇也实在灵活了——对了，这不是那常见的‘一字长蛇阵’么？天了，带兵之人到底是谁，尽用战阵之势演变成行军规矩，他妈的，人才、人才呀……”
最为要紧的是，这支队伍不声不响，连那行走的步调也是基本相同。远观之下，可见严明规整之精气神态，就连这寒冬的飘雪也不能奈何他们前进的步伐……(未完待续。。)
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