“斯卡帕湾？！”当被禁锢住的时间解冻以后，强烈的质疑声能将伦敦海军参谋部作战室的天花板径直掀翻！

    是的，德国人进攻斯卡帕湾的可能性丝毫不比泰晤士河小，但是海军部的高级军官们坚持他们所谓的原则和自尊，选择性的忽视前者。大舰队虽然破残和虚弱，但是瘦死的骆驼比马大，它还有九艘战列舰、三艘战列巡洋舰，四艘万吨级的装甲巡洋舰、八艘轻巡洋舰和三十八艘新式驱逐舰；爱尔兰号战列舰即将抵达本土，从朴茨茅斯造船厂启程的巨人号战列舰已经驶入爱尔兰海，最迟后天，大舰队战斗序列就将增加两艘主力舰，它，依旧是一支北海对岸的暴发户所不能欺晦的力量！

    “是的，杰克逊将军认为目标是斯卡帕湾。”苍老的贝尔福似乎没有意识到局面隐隐朝时空的方向发展，缓缓道出更具有冲击力的消息：“他建议大舰队在必要时候撤离斯卡帕湾，转进至安全的威利斯湾。”

    “转进威利斯湾？！”海军大臣话音刚落，出离了愤怒的海军副参谋长弗里德里克-都铎少将便跳出来了。他失态的敲响桌案，林顿的乡下俚语脱口而出：“这算什么，推卸责任？”

    谁都看不穿德国海军战术欺骗背后的真正目标，但是技术军官出身的大舰队总司令亨利-杰克逊却猜出来了，他甚至斩钉截铁的断定目标是斯卡帕湾！

    难道是亨利-杰克逊小宇宙爆发纳尔逊灵魂附体？不，理由没那么高尚和伪科学！大舰队总司令亨利-杰克逊胆怯了，他是个不折不扣的懦夫，他根本不敢承担责任，在情报不明的背景下，他情愿放弃斯卡帕湾也要保存大舰队和维护他个人的名声地位，而黑锅却只能由下达“转进”命令的海军参谋部来背！至于泰晤士河遭受袭击的可能性，或许它从来就不在杰克逊的考虑中，因为他杰克逊只是大舰队的总司令，而不是皇家海军的总司令！

    “贝尔福先生。还不到认输的时候！德国人还未出港，甚至还没有判断出他们的目的地就让大舰队就撤出斯卡帕湾。这对皇家海军官兵的士气将是毁灭性的打击！”杰克逊的推诿让海军参谋部炸开了锅。参谋部不想替杰克逊背书，他们想要在海军大臣那里争出个公道，却又畏惧阿瑟-贝尔福滔天的权势。

    谁都知道杰克逊上将是贝尔福的心腹，习惯图纸作业精密计算的职业军人此时也只能将算计用在自己人头上。涨红了脸，用最委婉的语气劝说：“这是一场战争！海军先烈总结的经验告诉我们，即便再怎么艰难也不能放弃尊严，否则就是局势崩坏的开始！”

    海军大臣保持沉默。他负手走向参谋部作战室的窗台，轻轻扯起闭合的百叶窗拉线以便能看到窗外如墨的大伦敦。眺望静谧的泰晤士河。

    “我想知道……”阿瑟-贝尔福转过来，消瘦但是却充满爆发力的胸膛起伏渐趋平稳，刹那间便恢复了他的枭雄本色。来自爱尔兰的刽子手从不怕天怒人怨，之所以会给参谋部劝说的机会仅仅因为他还未理顺这一切，而现在。海军大臣已经打定主意。“如果德国人真的大举进攻斯卡帕湾，大舰队是否能够坚持住？”

    喧闹的参谋部作战室顿时安静下来。撇开不切实际的自大和骄傲，谁也不敢在1915年保证残破的大舰队和防御设施不足的斯卡帕湾能够顶住气势汹汹的公海舰队。

    斯卡帕湾地处遥远荒凉的苏格兰北部。由奥克尼群岛几座岛屿包围。形成一个半封闭的海域。斯卡帕湾是个天然良港，早在维京人时代，斯卡帕湾就作海盗的秘密港口而存在。17世纪的英国大革命，保皇党人将斯卡帕湾作为舰队的主港。

    不过在20世纪之前。斯卡帕湾作为一座天然的良港，一直没有得到很好的开发。即便是20世纪的前几年，斯卡帕湾也更多作为皇家海军的辅助港口、北部航线的补给站而存在。随着英德海军军备竞赛愈演愈烈，面对强势崛起的公海舰队，英国海军部终于意识到孤悬海外的斯卡帕湾在战时掐断德国海上运输线这方面的价值。1904年，斯卡帕湾的港务工程终于启动，皇家海军随后也在斯卡帕湾进行了几次适应性训练。

    很可惜，斯卡帕湾并不是唯一的幸运儿，更靠南的弗斯湾，苏格兰北部海岸线的威利斯湾都在海军部的工程计划中，直到1914年欧战爆发，定位尴尬的斯卡帕湾才有了转机。

    在当时，前大舰队总司令乔治-卡拉汉爵士因为其德国血统而被迫辞职，由第二海务大臣调任大舰队副司令的约翰-杰利科上将临危受命，接替老爵士的职位在。在当时，这个职务并不轻松，丘吉尔甚至对杰利科有“交战双方中唯一能在一个下午就输掉这场战争的人”这样的评价。责任迫使杰利科保持谨慎，他并不像皇家海军流水线生产出来的纳尔逊式军官，将“进攻至上”视为致胜法宝，而是提出了依托本土海岸线、英吉利海峡和斯卡帕湾全面封锁德国海上运输线，虚弱德国战争潜力的“远程封锁”理论。

    杰利科的“远程封锁”堪称完美。德国虽然拥有一支实力不俗的公海舰队，并且在战争前期拥有挑战大舰队的底气，但是这支舰队受困于德国天然的地缘劣势，并不具备长期武装对抗和造舰竞赛的底蕴。由英吉利海峡，不列颠岛、奥克尼群岛组成的岛链是上帝给予不列颠人的恩赐，轻易便能困住大洋舰队的手脚。如果公海舰队不能在战争前期采取破釜沉舟的行动，海上运输线被截断的他们能够得到的补充将越来越少，直到屈辱的体虚致死。纵使德国人能够在北海形成局部优势，只要守住英吉利海峡和奥克尼群岛，避免具有决定性意义的海上失利，胜利仍然属于大英帝国。

    在杰利科的主持下，作为“远程封锁”最重要环节的斯卡帕湾军事设施建造工程开始加速。超过21艘商船凿沉于几条不重要水道和主航道附近，防潜网开始铺设，由拖网渔船组成的巡逻船队被组建，防御性雷区也开始被小心规划。主岛（mainland）、霍伊岛（hoy）、南罗纳赛岛（south-ronaldsay）和其他几座岛屿上修建的要塞装备四门13.5英寸、六门12英寸巨炮和为数众多的9.2英寸（234毫米）海岸炮。并且计划于1915年中旬列装四门15英寸要塞炮，以便能够更好的封锁航道。

    即便有大舰队司令的照拂。斯卡帕湾的建设工程仍旧不快。

    远离本土孤悬海外可以说是斯卡帕湾作为大舰队母港天然的不利因素。奥克尼群岛缺乏工业基础，仅仅拥有一座能够提供最简单的外部堵漏的小型修理船厂，以至于在斯卡格拉克海峡海战中损伤的主力舰只能冒险南下，分散至英国本土的主要造船厂。在这种条件下。奥克尼群岛不仅不能为斯卡帕湾的港口建设提供额外的资源，反而会消耗本应投入港口建设的物资。

    崇尚进攻的海军军官和总是从政客立场考量一切的海军大臣则是斯卡帕湾建设工程的人为阻力。斯卡帕湾的工程总是受到国内舆论和海军部的非议，理由是德国人不敢也没能力进攻斯卡帕湾。至关重要的备战期匆匆而过，破交战、潜艇战、水雷战，大英帝国在德国人的小伎俩面前节节败退。科内罗尔海战和多格尔沙洲海战给了皇家海军人当头一棒。日不落帝国终于认真考虑斯卡帕湾的安全问题，距离战争爆发已经将近四个月。

    种种原因使得斯卡帕湾工程进度缓慢，而不完善的设施迫使海军部不敢将大英帝国全部家当放在斯卡帕湾，威利斯湾工程丝毫不敢松懈，威利斯湾工程又势必会削弱本属于斯卡帕湾的资源。最终形成了一种恶性循环。

    诚然，日不落帝国在地缘上拥有神的恩赐，“远程封锁”也算是神来之笔。但是就连神也阻止不了不列颠人无度的挥霍。保守不是大英帝国的惯例。防御不是皇家海军的常态，孤独的杰利科压制不了要求主动进攻的海军官兵，安抚不了绝不容忍本土海岸线遭受袭击的日不落帝国子民，更对抗不了是政客而不是海军大臣的丘吉尔。

    1915年。虎头蛇尾的达达尼尔海峡战役和福克兰群岛海战则给了“远程封锁”沉重一击。北海决战，大英帝国八艘主力舰如流星一般滑落。“远程封锁”彻底破产。面对十七艘战列舰，四艘战巡，10艘老式战列舰的德国公海舰队，优势不复存在的斯卡帕湾还能顶住德国人的气势汹汹？

    “可是……”

    副参谋长还想劝阻海军大臣，却被贝尔福打断了。

    作为英国最重要的一条河流，泰晤士河一直作为大英帝国的防御重心而存在。这里不仅有海峡舰队的老式战列舰、装甲巡洋舰和新式驱逐舰防务，还有大量口径超过12英寸的海岸炮。此外，泰晤士河的狭长地形不利于主力舰队展开，两岸的要塞炮能够在宽度只有29公里的河道上形成交叉火力网，其强度足以撕碎任意一款主力舰。最后，泰晤士河并不宽阔的河口部署有过万枚水雷和大量机动灵活的鱼雷舰，在这种条件下强袭泰晤士河，那几乎是不可能完成的任务。

    泰晤士河严密的防御体系给了贝尔福执拗的底气，海军大臣扯下百叶窗，将窗外潮湿的空气暂时隔绝开来，一字一顿道：“那就同意杰克逊将军的请求吧。”

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    “老实说，您不该帮助那个自命不凡，但是在漫长的职业生涯中从来没有指挥过哪怕只是一支驱逐舰队的大舰队总司令。”兰帕德背对着倚在门口的戴维-贝蒂，弯腰收拾桌案上的稿件。“沉默不是更好吗？”

    杰克逊的身影已经消失在楼道里，风流的戴维-贝蒂并不急着关门，反而侧过身子，从口袋里抄起一根香烟，靠在门框旁吞云驾雾。

    “兰帕德，用国家利益的损害来证明自己的无辜，我做不到！”绣吐一个烟圈，贝蒂将只抽了几口的香烟仍在地上，狠狠的碾上几脚。

    “做不到！”

    ps：这一章写得很烂，大家将就一下吧。还有，看出我的底牌了麽？(未完待续。如果您喜欢这部作品，欢迎您来起点（qidian）投推荐票、月票，您的支持，就是我最大的动力。)