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    绮绮置好行李细软，又从连府账房支足了银两，四人一块奔赴大漠，除了为昭阳大叔一家略备礼物，中途总须开销。饭后魏劲夫果真尽早离席，紫宸、阿浪、绮绮、昆生四个逗留片刻也即离开连府。紫宸牵着白马，瞧了阿浪与乌飓就在眼前，笑道：“阿浪，乌飓都有大名了，我这匹小白马，总也要有个称呼甚么的，才不输乌飓的气势。”阿浪且走且想，未待开口，绮绮便蹦着说道：“小姐小姐，不如唤她作白雪。你瞧它全身上下的毛发没有一处杂色，活像天上下的雪披在它身上。”转首问昆生：“你觉得好听么，小师父？”昆生合十念道：“好听好听。”他可向来没有主意。绮绮望着小姐，听她道：“白雪这名字？也好也好，不过，我还想听听阿浪的主意。”绮绮笑道：“是了是了，赵公子的主意总是最好的。”紫宸瞪她一眼，阿浪这时才缓缓道：“这小白马身无杂色，如绮绮所说，果真白如霜雪……乌飓快如飓风，势难抵挡，这小白马来时绝有‘马中巾帼’的风采，雁过留声，不如唤它‘赤雁’，你瞧如何？”绮绮不明，忙问：“它既是一匹马，为何叫它雁？”紫宸拍了拍绮绮，莞尔道：“傻丫头，我们叫小黑马为乌飓，它也不是狂风飓风呀？阿浪想说，小白马奔腾起来，就像天上飞过的大雁一般，总比寻常的马快很多……何况‘雁’字向来用在女子身上，小白马既是雌马，全身雪白，叫做‘赤雁’，倒很贴切。”紫宸很喜欢“赤雁”这个名字。

    绮绮知道小姐的心意，听了小姐一番解释，心下自也明了，于是紫宸的坐骑从此便叫做“赤雁”。

    四人牵着马经过集市，紫宸精挑细选，购了好些中土名品，例如茶叶、糕点，沿街但有山西特产，也即大包小包全驼在乌飓和赤雁身上，她担心累坏了两匹爱驹，为昭阳大叔一家挑选的礼物总以轻便为主，像那“陶瓷”、“玉器”等自不考虑，何况距离昭阳大叔所在的草原不远处，便是商贾通往、买卖盛行的集宁，城中陶瓷、玉器亦是不少。（元初大同亦作西京路，治地包括在山西的城池以及在蒙古草原的城池，其中集宁、宣州等主城实则在蒙古境内。）

    到了申牌时分，四人才走出北城，阿浪与昆生并坐一骑，紫宸与绮绮并坐一骑，由于大同在雁门关关隘以北，四人纵马北往，不须经过驻守边关的关口，大元立朝至今，蒙古内外早已便行开通。阿浪与紫宸并驾缓行，听紫宸高声说道：“昭阳大叔在集宁城外的草原上，我们往北走，今晚要在大青山逗留一晚，不过那里有几家蒙古人和汉人合伙经营的客栈。最快明早便能赶到他们家了。”阿浪从没见过草原，随着乌飓在北方大道上奔腾起伏，似已感到来自草原的问候，当下心猿意马，不禁情思大发，叹道：“好蒙古，好大漠，我赵浪来啦！”紫宸瞧着阿浪钟情大漠，心下自喜。

    离大同最近的草原便是集宁城周的格根塔拉，汉译名为“避暑之地”，在漠南地界颇具盛名。四人时缓时快，既能欣赏沿途的美景，亦可体味“走马观花”似的瞬变之感。越往北走，地势越高，偶有大雁飞驰头顶，阿浪正抬眼眺望，远处山坳却又“嗷嗷嗷”传出震耳的怪鸣，他不得不感慨：“此处真是飞禽走兽的圣地！”走着走着，远端的溪流蜿蜒如蛇，水动如车，贯穿在绿草野花之间，蒙古境内的水草素来肥沃，乌飓与赤雁甚少北往，当时鼻息一出，吸收的尽是草原的风味，一个摇晃尾巴，一个轻声嘶鸣，阿浪与紫宸立时会意，便分别拉着爱驹到小河溪流边饮水。阿浪指着对面白云漂浮的天空，问道：“紫宸，你说当年蒙古大军为何能屡次攻克汉人的城池，致使宋军溃败，最终丢了大好河山？”紫宸一面抚摸赤雁，一面应道：“我听昭阳大叔说，当年他们蒙古人老是被金人欺负，为了能保住性命，大伙只有团结起来，正好那时有个叫铁木真的首领，也就是我们熟知的元庭鼻祖成吉思汗，蒙古大军训练有素，人人都想过上好日子，打起仗来总是全力以赴，加上……加上大宋腐败，粮饷等支援未能及时送到战场，自然抵不过鞑子的大军了！”阿浪望着肥沃的水草，眼中似乎看见了当年宋军与蒙古军交战的场面，那时宋军中实不乏忠勇爱国之士，却因当朝佞臣贪官委实过多，终不能上下一心地抵御外敌，遂至灭亡。紫宸的话久久萦绕耳畔，阿浪不禁嘀咕：“我大宋军民当年不说同仇敌忾，能以一半齐心之力，又何至今时地步？”又见此刻水面平静无波，心道：“若要赶走蒙古人，天下又将有一场腥风血雨，这小小河流还不染成红色？”他素来仁善，又绝无侵并四合、统领八荒之意，自此断没起兵反元之心。

    不时乌飓、赤雁先后饮足溪水，又在岸边吃了些水草，精神霎时一震，紫宸见夕阳斜射，料得天色不早，当应从速赶到大青山附近的客栈投宿，否则万一来往商旅尽已入住，一行岂不要露宿野外了？

    阿浪收拾心情，教昆生重上马背，绕着河岸径直往北，紫宸与绮绮片刻追至，阿浪未免行程寂寥，也想逗紫宸红颜一笑，便在蒙古大地上唱起河南民谣。紫宸听他语调诙谐，样貌讨喜，虽拉着马缰，合嘴弯腰之间，竟还险些跌落马背。阿浪一惊端的非同小可，忙关切问道：“你没事吧，你没事吧？我不唱了，我不唱了！”紫宸连忙摇头，绮绮抢先笑道：“我家大小姐听公子你唱歌，就算摔下马来，那也是心甘情愿！”这话一出，紫宸颜色大变，两颊“唰唰”即如傅粉涂霞般红了。

    阿浪大喝一声：“昆生兄，你可坐好了，赵某要好生驰骋一番！”昆生忙说：“你不等大小姐和绮绮施主了么？”阿浪笑道：“不等了，不等了，你瞧天上的白云已添金丝，看来夕阳将到，咱们须得早些奔往大青山了。”紫宸会意，柔声道：“那咱们比比谁先一步到达大青山脚下的‘英雄客栈’！”阿浪耳目一新，“咦”了声：“英雄客栈？这客栈的名字叫得爽快啊！看来能入住一晚的，都是英雄人物。”转而回应紫宸：“好好好，到底是乌飓更快，还是赤雁更疾，咱们稍后自见分晓！”拉缰欲走，却还低声啰嗦一句：“你小心，我瞧前边地势一会高，一会低。”紫宸故意冷哼一声：“赵少侠你可顾好自己！”言讫，“驾”声呼出，赤雁得了主人号令，前足一卯，后足急蹬，瞬如电光般射了出去。

    “好赤雁！乌飓乌飓，你可别让娘们小瞧了！”阿浪风趣一鞭，乌飓亦不示弱，呼呼便腾空而起，两匹马在大青山数里之前追逐竞先，两侧景象不住倒退，昆生与绮绮均念道：“好快好快！”

    如此奔了许久，待日未跌尽，四人已到了一座矮小的森林前，穿过森林之后，大地平坦开阔，阿浪与紫宸再驰了小半个时辰，终于到了大青山山麓，只感山势高险，一座座连绵不绝，阿浪极目眺望，里余之内炊烟已起，他不禁大声笑道：“哈哈哈，那边就是英雄客栈了！”紫宸轻拍马背，不答他话，正欲从速绕过山麓，奔出小山谷口，赤雁与乌飓竟不约而同岿然止步。两人相顾良久，昆生与绮绮自均不明。

    阿浪先道：“想是乌飓与赤雁都累了，咱们歇息歇息！”紫宸问道：“不比了么？”阿浪噗嗤一笑：“难道我们真要比个高低不成？哈哈哈，好了好了，算我输你。”拍了拍乌飓：“乌飓，往后你对赤雁，应须向我对紫宸大小姐这般……这般恭恭敬敬！”一语双关，既是认输，亦表明自己是很尊重紫宸的。

    紫宸微微点了点头，教绮绮下马背，绮绮落地便问：“小姐小姐，乌飓和赤雁怎么不走了，难道真是累了，咱们也没骑多久呀？”紫宸右手一扬，示意绮绮先行缄口，在赤雁身前踱步半晌，亦未发现有甚异常之处。阿浪与昆生走到两人身旁，顾盼良久，亦无主意。

    “兴许有感山谷险峻，想蓄力也说不准。”紫宸猜度着。

    “小姐你先坐，吃点东西吧！”绮绮拿出包袱里的糕点，递给其余三人一人一份。

    阿浪拿着糕点，咬了一口，忽觉乌飓与赤雁四目均往山上瞧去，遂告知紫宸。

    “定是看岩石旁的几株大树长得苍劲翠绿，想吃上几口！”紫宸笑了笑，问赤雁道：“是不是啊，赤雁！”赤雁轻嘶一声，竟向山岩跨近一步，紫宸忙起身拦它，笑道：“难道我说准了，你和乌飓果真想要去品尝品尝那树叶的美味！”四人此刻驻足在一处半圆形的山谷前，不止有岩石堆积，岩石附近还长出几株枝叶葱郁的大树，蔚为壮观。四人要去英雄客栈，不可往山岩上走，只能从左绕过山麓而走远径。

    这时赤雁停步，紫宸道：“乖了乖了，你瞧那大树在多么险峻的山岩旁，你怎么上得去？”本是安慰它的话语，岂知赤雁听罢心气上涨，竟朝着山岩大树高声嘶吼，这一吼似乎激发了乌飓内心对枝叶的渴求，它也踱步朝前，嘶吼了几声。阿浪那还能安然坐定？起身便问：“这究竟是怎么回事？”绮绮道：“这两匹马怎的一块饿了，要是对树枝有意，何必等到现在？先前咱们就经过一片矮树林。”紫宸点了点头，忽的眼前一亮，低声对阿浪道：“你看着乌飓和赤雁，我去大树边瞧瞧……”阿浪望一眼山岩四周，虽见那里怪石嶙峋，但想以紫宸的身手，绝不至遇着危险，立便允了。

    紫宸三两步跳往山岩，轻功步伐倒算流畅，这时身子在几株大树之下，仔细打量片刻，未觉当前这些大树有甚特别之处，听得阿浪的声音传来：“怎么样？有甚发现？这几株树的树枝味道很好么？”紫宸应道：“没甚特别的。味道好不好我不知道，难道你要教我尝尝？”阿浪笑道：“不必了不必了，你摘几片教乌飓和赤雁尝尝倒是不错！”紫宸应声之下，正要采摘，一个转身，却见岩石之下长满了紫色的野草，她俯身一探，正想用手触摸这群紫草，斜眼瞥过，右侧一团景象不禁令自己头脑发麻，她出入江湖已有些时日，见惯了许多场面，但此刻眼光一触，竟让自己花容失色，“啊！”一声尖叫久久回荡在山谷里。

    “怎么啦？”阿浪二话不说闪身纵步，须臾跳到紫宸身后，绮绮与昆生也跟到大树旁。紫宸此刻面容大变，显是受了惊吓，阿浪拍了拍她，教绮绮扶她稍歇，这时与绮绮、昆生朝紫宸手指指去的地方一看，所惊亦是令自己汗毛竖立。绮绮两眼瞪大，本要安慰小姐，反而倒在小姐怀里，“哇哇哇”地哭了起来。昆生两眼已木讷无神。

    道是紫草旁有何物事？原来阿浪目光之下，竟躺着一具人骨和一具马骨，那马筋骨尽裂，显然死前被内功高手劈过数掌，而最骇人的还是马骨旁的那副白骨，虽有破烂的衣裳遮体，因受雨淋日晒，骨架已破，胸前还插着一把匕首，骷髅头上几许蛆虫正“悠闲”爬动，此情此景，教阿浪一个堂堂男儿也不禁心内一寒，何况教紫宸与绮绮瞧了。阿浪一面安慰紫宸和绮绮，一面平复心绪，他从没见过如此恐怖的情形，当下两眼扫过，隐觉事有蹊跷，喃喃道：“这尸骸的衣服虽然烂得差不多了，却不似中原人的打扮，何况此处属于大漠，死者应该是一个蒙古男子，你们瞧，他颧骨、鼻梁都很高，不像汉人。”紫宸、绮绮、昆生均不敢再看，昆生忙念经文替之超度亡魂。

    紫宸蒙着双眼，只因好奇，便问：“你再说说，这人为何死在山谷里？”阿浪倒吸一口凉气，念道：“兄台莫怪，我一会便让你入土为安了！”弯腰之际，突见马的前背骨架下有一包两寸见方的小香囊，阿浪鼓气勇气将香囊拾起，缓缓打开，香囊口有几粒种子，阿浪侧身一望，见了紫草，恍然道：“如果我没猜错的话，这应该是紫苜蓿的种子，本来是挂在马背上的，种子倒了出来，紫苜蓿才在此处长了这么多！”紫宸越听越觉惊奇，两眼一动，索性放开双手，要和阿浪一块探个究竟，她初见尸骨虽甚害怕，到底是江湖儿女，久而久之恐惧之感即已消失大半。

    “原来这些紫色的草叫做苜蓿，那我知道了，它们是喂养马匹的好食料！”隐约闻到一丝香气，又道：“原来乌飓和赤雁之所以驻足不走，是因闻到了苜蓿发出的香味，我们家的养马师傅熟知天下各地的食料，多半时常喂乌飓和赤雁吃这些苜蓿……”

    阿浪点了点头，一面将香囊交给紫宸，一面唤昆生道：“昆生，你带绮绮去看着乌飓和赤雁！”昆生把超度亡魂的经文念到一半，即和绮绮往山岩下走了。

    阿浪皱了皱眉，揣度道：“看着兄台的打扮，不似一般的蒙古人，他孤身在此遇害，不是仇杀便是被劫杀！”紫宸接过香囊，道：“他胸前有一把匕首，倘若知道匕首的主人，那也就知道真正的凶手是谁了！”阿浪“嗯”了一声，双手合十，作了个揖：“兄台莫怪，小子阿浪得罪了！”说罢劲力一施，匕首即被拔了出来。阿浪打量匕首一番，摇了摇头：“这匕首恐怕只是一般的匕首。”指着匕首刃口边缘，紫宸应道：“不错，这匕首已生了铁锈，自然不是特别的匕首，也很难从中得知谁是使用它的主人。”

    “我去看看马骨，兴许能有所发现！”阿浪步子才跨出一步，紫宸又“啊”的一声，不过这一声却无此前的恐惧之感，更多的是惊讶之意。阿浪心头却也一怔，以为紫宸又受一惊，忙安慰道：“没事没事！怎么啦？怎么啦？”

    紫宸摇了摇头，将右手摊开，示意阿浪打开香囊，阿浪狐疑道：“这香囊装的是苜蓿的种子呀！”

    “你先打开！”紫宸似乎发觉香囊里另有玄机，看阿浪两手接过，缓缓打开香囊，“哎呀！这里面东西！”大惊之余，抽出香囊里的物事，紫宸定睛一看，原来香囊里还有一张细长的羊皮纸，早折成数页。阿浪摸了摸羊皮纸，与紫宸四眼对望，紫宸示意他摊开羊皮纸。

    阿浪徐徐摊开，发现羊皮纸上写满了蒙古文，紫宸摇了摇头：“我三哥熟悉蒙古文，我不认识。”阿浪道：“不碍事不碍事，这羊皮纸上写的内容兴许能让我们知道谁是凶手，咱们能在乌飓与赤雁引领之下来到这岩石旁，与这位兄台到底算稍有缘分，能为他找出凶手，不说替他报仇，总能教这兄台的家人知道他的下落，也算功德一件！”紫宸脑子一转，微笑道：“我们只要把这羊皮纸给昭阳大叔看，不就真相大白了！”阿浪又仔细打量了马与人四周，说道：“再看看附近有没有落下甚么重要物件！”两人找了半晌也无发现，只好将羊皮纸重新塞入香囊里，再将匕首收好，虽不知羊皮纸是在何时写的，但推测之下，多半是属这蒙古人的遗物，来日可转交给他的家人。匕首若真是凶手刺中的，拿给他的家人也可有个交代。

    后来昆生与绮绮栓好乌飓和赤雁，与阿浪、紫宸一道将人骨和马骨好生安葬，就择了离大树不远的地段，阿浪又在马的埋身处洒满了香囊里剩余的紫苜蓿种子，望它阴世也能有不尽的食料享用，至于这蒙古人，因为不知他姓甚名谁，只好在墓前立了块简易木碑，羊皮纸上似乎是一封书信，阿浪猜想落款的几个蒙古文应当是他的名字，便尽心模仿，用匕首刻了“其人之墓”（“其人”二字指代羊皮纸上蒙古文落款，因元朝蒙古文与现今蒙古文差异较大，无从考究，故借。）