针尖扎进去的时候，路歇尔还很清醒，她一向觉得这些药对她作用不大——除非把她整个人浸泡在里面。艾因把她的头搁在自己腿上，用手遮盖住她的眼睛。
滴液一点点进入她的身体，她开始觉得越来越困，在某个瞬间，一睡不醒。
但也不是完全“失去意识”。
她可以感觉到自己的手脚，可以感觉到艾因轻轻触碰她的头发，甚至可以在寂静中听见药水一点点滴下来的声音。她觉得自己好像在一个封闭的透明玻璃里，出不去，也动不了。
过了会儿，指挥舱好像有人进来，脚步声节奏感强，应该是兰德。
“你在干嘛？”他问，“她怎么了？”
艾因回答了一句什么，他的声音震动让路歇尔觉得昏昏沉沉。
过了会儿，她好像被移动了，封闭的透明玻璃外全是蓝色液体。她应该是被转移到了生存舱，感觉像是被装进瓶子里然后沉入大海，周围一丝光也没有，回荡着空洞可怖的声音。
这不是她呆过的第一个笼子。
亚特兰蒂斯宫是她呆过的时间最长也最华美的笼子，笼中还有不少其他人作伴。研究所则是最让她痛苦不安的笼子，整日整夜都面临死亡威胁，秘密随时有可能暴露。艾因的家是最让人垂涎的笼子，它仿佛是由奶油蛋糕铸成的，上面挂了“禁止食用”的牌子，但是总有一天路歇尔要把它整个儿吞噬。
这里也不会是最后一个笼子。
离胜利还有很远很艰险的一条路。
路歇尔不知道自己在黑暗中呆了多久，药水从来没有停止过，连剂量也没有任何减少。但是她觉得自己的抗药性正在增强，牢笼变得越发薄弱。她一遍遍给自己心理暗示，试图让手脚动起来，完全行不通。
她已经很接近突围边缘了，但是还需要一点点外力帮助。
*
多明妮是卡彭特最近娶进门的妻子，在卡彭特被押到首都星最高级别的监狱之后，她和其他几十个女人一起被半囚禁在内北方星域。
其实军方对她们也不算太苛刻，她们的生活水平还是和之前一样，只是活动范围缩小了很多。不过这对多明妮不构成什么影响，她向来喜静，不像其他太太们一样热衷于游猎与高尔夫。
她喜欢读书，聪明伶俐。在嫁给卡彭特之前，她就读于北方星域最好的医学院。成绩总是前几名。但是后来在一次视察中，她被卡彭特看上，再也没有回过学校。
现在卡彭特突然倒台，其他太太们满心想着怎么摆脱干系，唯独她觉得有点开心——也许很快她就能返回学校，继续深造了呢？
最近这两天，多明妮注意到一些高级军官进入了总督府。
他们都是游夜舰队的人，虽然没穿军装，但多明妮偶然瞥见了一个军人颈背的纹身。“游弋长夜”，那家伙脖子后面有这么一行反射出金属光泽的黑色小字。
多明妮知道，游夜军团的人才有这种纹身，与之相对的，徒昼舰队的人颈后会有一行银白色的“徒然白昼”。如果有人两支舰队都服役过，那他就能得到一句完整的革命军暗号。
多明妮很信任革命军主力舰队，但她也留意到一些奇怪的地方。
军人们将总督府里防护最严密的主卧征用为保管间，然后将一个胶囊形的维生舱放进里面。每天会有专业的军医进入保管间检查，然后定期为它调整温度湿度。
多明妮怀疑里面有某种危险生物，她很好奇，但不敢探究更多，直到某一天，那个维生舱被人推出来。
她听见警报声响彻整座总督府，于是赶去声音源头看了看。舰队里几乎所有医生都跑过来了，多明妮听见细碎的讨论声。
“……抗药性增强，时不时会清醒过来……”
“她拔掉针头……掐住了供氧管……”
多明妮听见了“王裔”这个关键词，随后还听见“割腕”、“加强用药量”、“更换试剂品种”之类的可怕玩意儿。
两三个小时后，警报终于解除，维生舱重新从医务室出来，被牢牢锁住。
这里面到底是谁？多明妮心里有小小的疑问。
这点疑问一直折磨着她，直到这天深夜，警报声又一次响起，说是有人闯入了总督府。军人们把总督府所有睡着的人都叫了起来，挨个儿搜查房间。多明妮趁乱来到了主卧附近的走廊，用一张临时身份牌打开了保管仓的门。
她看见了毕生难忘的一幕。
主卧被改造成标准实验室规格，一个巨大的维生舱摆在房间正中央，上下连通着维生溶液循环管道。中间的透明玻璃干净明亮，无数根纤细的输液管织成网，下方有蓝色紫外线灯，将整个维生舱照得如同一个后现代树屋。
最引入注目的不是这个，而是维生舱里面的人。
舱中沉睡着银发雪肤的年轻女性，可能是因为紫外线灯的缘故，她的银发染着点蔚蓝色。输液管连接到她身上，看起来就像缠住昆虫的蜘蛛网。
多明妮想起那些军人们谈论的“王裔”，觉得有一股寒气从脚底冒起。
更让她害怕的是，舱中沉睡的少女突然睁开了眼睛。
多明妮震惊地往后退。
舱里的人抬了下手，动作幅度很小，做了个类似射击的动作。多明妮对上她冷冰冰的银瞳，身子就像过电似的战栗起来，一股无法形容的失重感从头穿到脚。
“我叫路歇尔·亚特兰蒂斯。”
多明妮的脑海中响起这么一个声音——虚弱，困倦，苍白，但是十分危险。
“什么？”多明妮下意识地在脑海中回了一句。
维生舱里的路歇尔注视着她：“我问你，你想要永恒的生命与无尽的力量吗？”
“请等一下……”
“通常我不会要你这样的超寄生体……但前段时间艾赛亚死了，他的六百一十六道圣痕无处安置，你又恰好出现在我需要的时候。”
“等等，你是在我脑袋里讲话吗？”多明妮睁大了眼睛，一步步往门口后撤。
“别动。”路歇尔警告她。
多明妮当然不会听，她连忙打开门冲了出去，脑海中那个少女的呼声越来越遥远。不久之后，警报声解除，守卫们再度回到门前，多明妮在暗处观察了一会儿，最后还是把这件事隐瞒下来。
毕竟是她先偷偷潜入房间的，要是关在维生舱里的人真的出了什么事儿，责任就该追究到她头上了。
她一整晚都没睡好，脑袋里一直回想着路歇尔的话。
——你想要永恒的生命与无尽的力量吗？
谁都会想要吧？但这种不切实际的愿望还不如一袋金币来得实惠。
第二天，游夜舰队的军人们让总督府的所有女性出来做测试，多明妮不知道这是什么测试，只隐约感觉与维生舱里的旧王裔有关。
“……不行，现在她的抗药性已经很强了……”
“昨晚又拔了输氧管……”
“医生建议参谋长将维生舱转变为人工护理……嗯，对，必须是女性……”
多明妮做完一系列类似心理测试的东西之后走出来，听见房间里的医生们在议论这些。她一开始还听得津津有味，后来才突然反应过来，房间门都关上了，她为什么听得这么清楚？
她内心有点惶恐，昨天维生舱里那个神秘少女跟她说的话焕然如新。
——你想要永恒的生命与无尽的力量吗？
不到三小时，游夜舰队的军官就带来了通知，她被选中为护理者之一。
对方告诉她：“因为情况特殊所以我们只采用有医护经验的女性，你必须与我们签订保密协议才能进入实验室。”
多明妮答应了，她迫不及待地想再一次见到那个少女。
值班安排在第二天，在进入实验室前，军方给了她一本厚厚的保密协议，告诉她什么能做什么不能做。
“护理对象的身份是最高机密，我方不便透露，但是有以下几点你需要注意。”一个满脸倦容的中年男医生告诉她，“首先，对方有很高的智能与攻击性，你不能与她发生任何交流，一旦她清醒过来，就立即向门外的守卫示警；其次，护理对象被怀疑有超出五感之外的第六种感官，这是很难用人类医学仪器监测的，你要学会判断；最后……”
又一阵警报声响起，男医生连忙带着多明妮往主卧赶。
多明妮进门后，被满地的血吓得捂住了嘴。维生舱被一张病床取代了，现在四五个军医正围着病床，急急忙忙地缝合伤口。
“快点过来帮忙！”有人叫了一声。
“马上就来。”中年男医生朝多明妮使了个眼色，让她去旁边的消毒间换衣服。
他低声说：“这是最后一点需要注意的，因为护理对象情绪暴躁，所以经常会进行自我伤害。你要确保她远离锐器……”
多明妮忍不住问：“她是怎么受伤的？不是有麻醉吗？”
“抗药性太强，偶尔她会清醒。之前用维生舱的时候，她就经常拔输氧管，现在又把输液吊瓶砸碎，用玻璃片割腕。”医生看起来很紧张，手套好几次都没戴上去，“她需要二十四小时的陪护，而且上头要求必须是女性。游夜舰队里的医护人员大部分都是男性，二十四小时轮换的话，人手可能不够，所以我们才找你。”
穿戴完毕，外面已经差不多缝合结束了。
又交代了一会儿七零八碎的事情，那些医生们都出去，只留下她和另一个女护士。对方看起来干练冷硬，有种军人作风，应该是游夜舰队的。
“我们是两人一组值班，不会有人单独与她相处。”那个护士告诉多明妮，“尤其是男性。”
“为什么男性就不行？”多明妮忍不住发问，她用余光打量着病床上那个少女苍白的侧脸，努力做出不太害怕的样子。
也许是因为没有了荡漾的溶液与变幻的紫外线灯光，那个少女看起来比之前更加真实了。她凌乱的灰色头发被汗水粘在额头上，眉头紧皱着，看起来十分痛苦。
“不知道，上面就是这么要求的。”护士一本正经地说。
“因为艾因觉得我会引诱男性。”
那个有点熟悉的声音再次响彻多明妮脑海，她蹭地一下从椅子上坐起来，颤抖的手指指着床上的少女：“她……”
坐在对面的护士紧张地问：“怎么了？你还好吧？”
“蠢货，坐下。”多明妮脑海里的声音说。
她震惊地坐下了，结结巴巴地对护士解释：“没什么，我看见她眼皮动了一下。”
“哦，这是正常的，她一直是浅睡眠状态。”护士松了口气。
“你怎么进入我脑袋里的？”多明妮在心里提问，眼睛一眨不眨地看着床上的少女。
“我相信有人已经跟你讲过某种亚特兰蒂斯裔特有的感知？”路歇尔语气轻快地解释，“我把这种感知能力分享给了你。你有没有觉得最近听觉视觉都特别灵敏，偶尔还能看见墙壁后面的东西？”
“好、好像是这样没错……”
“你想好了吗？”
“想好……什么？”
“你想要永恒的生命与无尽的力量吗？”
多明妮有点怀疑：“且不说永恒的生命与无尽的力量到底存不存在，假设它存在吧……你自己都躺在病床上，还能许诺我这些？”
“你听过那个故事吗？”路歇尔用充满诱惑力的声音娓娓道来，“被困在瓶子里的恶魔，他发誓帮助第一个放他出来的人实现任何愿望。相信我，你就是那个解救我的人。”
多明妮打了个冷战。
那路歇尔呢？她就是那个恶魔？