刘珩有条不紊地调动着城防，顾长安再踏上城楼的时候，腰间系了块白巾。

    “这个世上再也没人跟我吹牛打屁，扯着我的战袍笑话我是个女人，私下里叫我顾二了。”

    刘珩沉默着，与顾长安并肩看着东方腾起如缎带的朝霞。

    “顾长安，握紧你的剑，每一个狄戎兵的头颅都将祭奠霍义英魂。”

    **

    攻城战从晌午开始，如同顾长安所料，一指峰的碎石拖住了狄戎半日。她知道顾长平下那道死守的军令是什么意思，这也是以牺牲霍义为代价的意义。

    密集的箭矢从石岭城楼上射出，冲在前面的狄戎兵在箭雨中倒下一片，狄戎人凶狠善战，前方战友的死亡并没有阻止他们拼杀的势头，反而激起他们对杀戮的渴望。

    狄戎兵一波波往前冲锋，距离城墙越来越近，冲在前面的一队人已有零星几个爬上了城墙。

    宋明远从一旁挤过来，在顾长安耳边低声道：“校尉，青河和丛扬从驿馆过来，说叶清池找不着了。”

    “派人去找，找着了直接绑上。”顾长安盯着城下战况，头也不回地对宋明远道。

    “叶清池，”宋明远咬咬牙，“都什么时候还捣乱。”

    一个时辰后，狄戎大军终临城下，在城外列阵，钩锁也被甩上城墙。战局突变，原本还在僵持的两方，顿时显出优劣。

    “取火矢，射城下挖好的沟渠。”刘珩吩咐一旁副将，他昨日命人趁夜在城外横七竖八地挖了一些浅沟，埋上桐油，再覆一层薄土，以火矢射中立刻能燃。

    “是。”身后，早已备好的火矢被点燃，朝着标记的地沟射去。

    霎时，城下燃起大火，不防备的狄戎兵被烧个正着，沟里的桐油被点燃，冲在前面的人被火舌包围。天干物燥，火借风势，很快就烧了起来。

    顾长安舔了舔干燥起皮的嘴唇，握紧了手里的长剑，对刘珩道：“咱们打的是他们的措手不及，等他们扎营站稳，狄戎要破城也不过三日。”

    刘珩看着城下熊熊大火，“三日，也许就够了，你说呢。”

    “顾长平想调兵，把狄戎挡在镇北关外。可咱们的皇帝实在多疑，镇边大将想调个兵还得层层报过去，再层层批下来，只能放你我在这儿死战给他挣点调兵的时间。”

    刘珩转头瞪着她，“顾长安，你知不知道你说这话我能治你个大不敬之罪，你活腻了是不是？”

    “阵前杀将，破坏军心。”顾长安撂下一句话就转身走了，传令弓箭手继续攻击狄戎前阵。

    宋明远安排完人去抓叶清池，回身又上了城楼，站在顾长安身旁，神色肃然。

    “校尉，咱们可要出城迎敌？”

    “出城迎敌，你有几分把握？”

    宋明远想了想道：“狄戎擅平原作战，石岭城位处山地易守难攻，骑兵难以发挥作用，或许，可以一搏。”

    “敌军十万，石岭驻军五千，杀出去就是以卵击石。虽说战场无情，但我的兵也不是要白白给人祭刀的。”

    宋明远犹豫着，眼下形势他心里明白，但军令不可违，顾长平一道死守的军令让他们谁都动弹不得，只能跟石岭共存亡，“校尉可有其他计策？”

    “刘都尉不是让你把剩下的桐油都置在城中了？”

    “是。”

    顾长安紧紧盯着城下，“就算城破，也不能让狄戎夺去我们一针一线。”

    宋明远看着顾长安，他跟着她十年了，她的决定他一向都明白，可这一次却有点看不懂了。

    大火烧掉了狄戎人初来的锐气，直到黄昏，他们都没有再攻上来。

    鸣金收兵，第一天结束了。

    顾长安和宋明远清点了伤兵，回到营房，刘珩正跟一个人唇枪舌战。

    叶清池……顾长安捂住额角，瞥了宋明远一眼，“不是让你把他绑了送回镇北关？”

    宋明远一摊手，赶在顾长安发火前，转身溜出了营房。

    “顾长安，你给我滚过来。”刘珩瞪着顾长安，指着人畜无害的叶清池，声音都像是从牙缝里挤出来的，“把这家伙给我解决了，再让我看见他我就把他脑袋拧下来当球踢。”

    说完，就踢开条案三两步气哼哼出去了。

    “叶清池，你是想让我把你绑成个粽子丢回镇北关，还是想自个儿骑上马舒舒服服地回镇北关？”顾长安大马金刀地在叶清池旁边坐下，解下佩剑啪地拍在他面前。

    “我给你的东西你看了没？”叶清池眨眨眼，满脸期待地看着顾长安。

    顾长安一脸迷茫。

    叶清池痛心疾首地摇头，“忘恩负义啊，顾长安你个白眼狼，枉我不辞辛苦费尽唇舌从顾长平手底下弄来通行证，紧赶慢赶赶在你死之前来见你一面。”

    顾长安这才想起来叶清池来的时候给了她一个盒子。

    “战事吃紧，我哪有那闲工夫。”顾长安明显的底气不足让叶清池笑起来，狡猾得像只偷到鸡的狐狸。

    “话说回来，这个宝贝疙瘩刘都尉还是那么暴躁，让他多喝点黄连，去火的。”叶清池抚过顾长安的佩剑，不知所谓地啧了声。

    顾长安挑挑眉，“你也听见了，他说要把你的脑袋拧下来当球踢。”

    “大齐大半商户都挂在我叶氏名下，揪了我的脑袋对他什么益处？”叶清池眼中不易察觉地闪过丝担忧，“你这个人，和顾长平一样犟得像头驴。顾长平明里一道军令过来那是给皇帝看的，你敢弃城跑了那是你顾长安违抗军令，杀的是你的头。顾长平这把算盘打的好啊，既卖了皇帝面子，又周全了刘珩，独是舍了你这个大傻帽。”

    顾长安就着条案上的茶杯喝了一口，道：“你既然摸的这么清楚，就该知道我身为守将，是必须要与石岭共存亡的。”

    叶清池眯了眯眼，看着她，“你那脑袋是缺根筋，但也不至于缺到这个地步……你是不是在赌刘珩敢不敢违抗军令？”

    顾长安接着喝茶，没吭气。

    叶清池忽然笑起来，伸手拍在顾长安的盔甲上，拍的邦邦响，“得嘞，叫人备马，我在镇北关等你‘凯旋’。”

    **

    叶清池走了，顾长安把童生叫进来。

    童生一贯伶俐，虽才跟在顾长安身边两年，但也早摸清了这位校尉大人的脾气，是以顾长安还没开口，童生就扑通一声跪在她跟前，磕了个头道：“校尉，童生在京城时也是跟着家将门一同练过的，是小一辈里头出类拔萃的才能来边关伺候校尉。我不怕死，披了盔甲就能战。童生自请，明日与校尉共退敌军。”

    顾长安点点头，“能来石岭的顾家人自然不怕死，但咱们也不是为了走上一条有去无回的路才站在这个地方。我明日会撤走三千人，你跟着他们先行入关。”

    “校尉！”

    顾长安一摆手，“我叫你先走，不仅是要周全你性命，更为重要的是要你带一封家书交给顾将军。”

    童生看着顾长安，斟酌着该如何说服她让他留下。

    顾长安却没给他机会，斩钉截铁道：“这封家书事关生死，你必须亲手交到顾长平手里。”

    **

    夜色浓如化不开的墨，石岭军营里，一道让人意外的撤退令被迅速执行。在黑夜天然的掩护下，石岭只剩下一片空荡荡的营房。

    顾长安在营房里坐的笔直，宋明远坐在她对面，反复看着从石岭到镇北关的路线。

    “校尉，明日狄戎会发动一轮猛攻，据城死守咱们至多坚持三日。”

    顾长安若有所思地看着换下的盔甲，道：“明远，霍义已经不在，不管何时城破，这本就是一场无悬念的仗，你要知道分寸。”

    宋明远一愣，电光火石间忽然明白了顾长安的意思，猛地抬起头看她，一时竟说不出话来。

    顾长安轻咳了一声，宋明远略露赧色地挠了挠头，“那我去派人加紧巡防，不能叫狄戎看出破绽来。”

    顾长安没言语，宋明远起身行个礼就出去了。

    顾长安望着晃动的帐帘，露出个苦笑来，要让顾长平知道她跟宋明远说了这话，恐怕得挨三十军棍吧。

    石岭城在元光二十三年的腊月经历了百年来最难熬的一夜，这一夜有人彻底不眠，有人酣睡到天亮，也有人在距石岭百里之外辗转反侧。

    第二日清晨起了雾，天光被雾气遮得只剩下点萧索的影子。

    刘珩和顾长安并肩站在城楼上，看着远处一层层把石岭城围得像个铁桶样的狄戎兵，刘珩轻喟了一声，“顾长安，这回要拼命了。”

    顾长安看他一眼，又看向旁边一个个视死如归的身影，心里不是滋味。这都是她一手带出来的兵啊，现在却这样送到了敌人的弯刀下，摸着心窝子说，是舍不得。

    刘珩知道顾长安在想什么，那也是他的兵，她舍不得，不见得他就舍得。

    可以说整个大齐最能打的兵都在边关上了，他们见识过什么是真正的战争，知道只有砍掉对方的头颅才能让自己活着回家。关内的兵这些年干的最多的就是上山剿匪，从未上过战场，一旦镇北关破了，恐怕大齐就真的危矣。