闻得薛姨妈与宝钗来访，贾母王夫人相视一眼，忙命快请，小丫头子打起帘子，却见薛姨妈神色憔悴，满面泪痕，再看宝钗，也全没有了素日的沉稳，一脸焦急之色。进得屋内，还未来得及寒暄，便请贾母等人遣出众人。

    待到下人们退下，贾母问道“：姨太太这是有什么事，这样急？”闻言，薛姨妈拿帕拭泪道“：却是为了我那不争气的蟠儿来求老太太和姐姐。自从香菱那丫头没了，蟠儿媳妇就天天和她的陪嫁丫环闹，两个人持刀弄棍的，蟠儿因嫌闹得慌躲了出去，我和宝丫头也不理他们，由着他们闹去。谁知今儿一大早，京兆衙门里来了人，说蟠儿因为与人打架，被人押进了牢里，我们原也派人去打听着，谁知一丝消息也没有，这才来求老太太和姐姐。还望老太太和姐姐与姨老爷说明了，帮着打听，便是花多少银子也是愿意的，只求能让蟠儿出来。”说着又哭了起来，宝钗在旁也道“：还望老太太和姨娘垂怜，妈只有这一个儿子，若是哥哥有个好歹…”就垂下头，不再说下去了。

    贾母见此，沉吟半日，道“：可曾出了人命？”薛姨妈忙道“：听那衙役说，倒是没有出人命，只是和蟠儿打架的却是忠顺王府的世子。”贾母王夫人听了，面面相觑，只得道“：姨太太也不要着急了，既然并没有出人命，不过是年轻公子之间一言不合打了起来，想来也不过是关几日就会放人，大家都是亲戚，自然是要帮衬着。”说着命人将贾琏唤了来，将此事说明，让贾琏先去衙门打听着，薛姨妈也拿出了一千两银子，只说是为上下打点，便告辞。

    出了贾母的屋子，宝钗方劝道“：妈还是不要急了，这样干着急也是没有用的，既然哥哥并没有大事，想着也只是关几天就是了，哥哥平日里无法无天，便是人命案子也不当回事，这次进了牢里，虽要吃些苦头，也是好的，不然若是哪天再闹出人命，就不那么容易收场了。”薛姨妈握着宝钗的手道“：我的儿，你哥哥这么不争气，也亏得有你，不然我可怎么样呢？”自是感叹一番。

    说起这金陵薛家，那薛蟠之曾祖薛太公，曾于本朝太祖皇帝起兵之时，散尽家财以助太祖招兵买马，又因与太祖有旧，故此在国朝定鼎后被封为紫薇舍人，世代为皇商，然古语云“君子之泽，五世而斩”，薛蟠之父尚可勉强支持，至薛蟠一代，生意日渐消耗，已露败象，只空有皇商的名头而已。

    薛蟠更是全然不知商贾之事，又娶得夏金桂致使家宅不宁，便日日在外寻欢作乐，这天薛蟠正在戏院里听戏，看那戏子嗓音甜润，身段窈窕，一时酥倒，就有心结识，岂料那戏子已收了忠顺世子之财，一定要去陪酒，两下里争执起来，那世子斜睨着薛蟠，道“：识相些的就快滚！还没有人敢跟本大爷争一个戏子呢。”薛蟠听了，只嗤地一声，鼻孔朝天道“：知道本大爷是什么人吗？宫里的元贵妃是我表姐！你算什么东西！”旁边众人哄然大笑，其中一人道“：我说薛呆子，你可知道他是什么来头啊？他是忠顺世子，他的二姐还是宫中的燕贵妃呢。”话未说完，一个拳头朝他打了过来，那薛蟠虽是个霸王，又怎能打得过自幼习武的世子？不多时就挨了几拳，又不甘心，于是乘其不备，随手拿起一个物件就抡了过去，那世子的手臂也伤着了，正在这时，京兆尹名吴天者，得了信匆忙赶到，连声喝止了，不由分说，将两人全押进了牢中。

    闲言少说。那贾琏也是个机灵的，来到衙门，上下打点一阵，不出半日，就得了消息，回到府里，向贾母道“：老太太，这次却是那京兆尹吴大人带人亲自将他们押进了牢里，也不许人探视，只说官家子弟酒后闹事，若不狠狠地治一治，只哪明儿能将京城给掀了。”贾母奇道“：难得却有这样的硬骨头，只是他不知道这些官家子弟都是有靠山的？”贾琏笑道“：能做到京兆尹，此等事又怎么不知，要说这吴大人，真真是个倔的，就连当今圣上也敢顶撞，又不屑与官场之人结交，竟是个清流，只是冷眼看着，其所做之事无一不合圣上之意，所以吴大人能够在官场沉浮十余载，不然以这样的性子，只怕也不能自保。”贾母问道“：那这个案子如何了结？”贾琏道“：那忠顺世子虽伤着了，但只是皮肉伤，且早已经被接了出来，薛大兄弟伤得重些，还要调养一阵子。薛家太太也在打点，不过晚了些，薛兄弟只怕要吃些苦头了。”王夫人在旁说道“：既然是这样，你就派人去告诉了姨太太，使些银子，让你兄弟少吃些苦头。”那贾琏答应着自去了。这里贾母对王夫人道“：你也该和姨太太说了，让薛家的哥儿性子收敛一些，不然怎么能作亲？难道还要让宝玉有一个惹事的舅兄吗？咱们与忠顺王府因为戏子的事已经是面和心不和，若是再闹出事来，岂不是要结下梁子？”王夫人忙道“；媳妇理会得，定然是要为咱们府里着想的。”又说了一会子闲话，才散了。

    至傍晚，贾政回到府里，来到王夫人房中，寒暄过后，向王夫人道“：薛家外甥的事，我已经听琏哥儿说了，帮着薛家，为的也是亲戚的情面，但也不要过于插手。”王夫人倒是一怔，贾政极少理会这等闲事，道“：这自然是。我看老爷脸色不是很好，可是有什么事？”贾政重重叹了一声，道“：还不是为了朝堂上的事。如今朝上的形势越发紧了，我虽品级不高，只怕过不了多久也要有个说辞了。”王夫人问道“：朝里又怎样？要老爷怎样？”贾政沉吟半响，道“：也罢，还是告诉了你吧。以后你与那些诰命夫人们往来也好心中有底。当今圣上已是知天命之年，也应考虑立储之事了，朝臣们更是三日一本，五日一奏地请求早立太子。现今有三位皇子，大皇子与二皇子年已弱冠，大皇子为已逝的吴贵妃所出，封为韩王，二皇子为燕贵妃所出，封为宁王，三皇子为当今皇后所出，倒与外甥女同岁，已在宫外建府，准备行冠礼后搬出。两年前，韩王主持科考大比，遴选了不少人才，礼贤下士，素有贤名，宁王在兵部历练多时，去年北蕃南下，骚扰中原，还是宁王带兵迎战，大败蕃军于边境，三皇子虽未弱冠，然深肖圣躬，去年中秋时蕃邦来朝，当今命三皇子全权处置此事，将西宁郡主以公主身份嫁与蕃邦王子，既隆重得体，也不失我大国风范，举国上下无不称赞。如今立储之事还不明朗，但宁王之母燕贵妃为忠顺王之女，因此忠顺王爷必是宁王一党，四王中，东平王与西宁王均是支持韩王，南安王与北静王尚未表态，至于”八公“，则自成一党，不过暗中支持两位皇子的也不在少数。像宁府中的珍哥，与宁王走得近些，而大老爷则与韩王多有来往。”王夫人听了，点头道“：按老爷所说，如今咱们府里也不能置身事外了，只是万一选错了主子，那可是抄家灭族的大祸啊。”贾政道“：我也正是为此担忧啊。眼下还可再瞧着。”王夫人又道“：老爷且不要担心了，如今宝玉天天到家学里去，昨儿还得了夫子的夸奖呢，说宝玉文采出众，将来有望蟾宫折桂。”贾政听了，脸色稍缓，点头道“：吩咐他不许躲懒，务必要天天去。”

    王夫人听了，忙答应着，这时有小丫头子来回，贾母那里已经摆晚饭，于是告辞，来到贾母处。

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