沈娘早有防备，行动前就下令别给那些倭人剖腹自尽的机会。最后盘点的时候，发现共计抓到七个活口，另有五个在围攻中丧了命。安西王长舒了一口气，连夜将他们抓到密牢，进行严刑逼供。

    雨夜深沉，孟青箬守着已经那滩着一抔鲜血的尸床，有些木然。哲哲推门进来后，将桌上的烛光挑暗了一些，才松了斗篷，露出手里的崭新的宫花床单，道：“孟秀女，赶紧把床单换了，教奴婢现在偷偷烧了去。若迟了，白白做出这么多事情！”

    青箬眼中闪着泪花，沉思着说，“这床单烧不得！宫里的东西，都有记录，平白无故烧了，只会自露马脚。”哲哲听到这，抓耳挠腮地问：“那怎么办？若问起来那……那血？”

    “鱼儿，九泉之下，我再向你赔罪吧！”孟青箬说着，对哲哲吩咐说，“壶里的茶水是凉的，给我倒一杯来！”

    哲哲连忙将床单丢在桌子上，斟了一杯茶水，走上前递到青箬的手里。只见孟青箬强忍着哭泣，将一杯凉茶倒在那抔鲜血上。奇迹就在眼前发生，那红血似水烧开了翻滚一样然后蒸发出屡屡红烟，之后就什么都没有了。

    床单上只有一些皱痕，在微弱的灯光中十分柔美。哲哲吓得小脸苍白，孟青箬更是面无血色。她踉跄着退到桌前坐了，“你去吧，就当什么也没有发生，把门儿给我敞开，我等着太妃娘娘的人。”

    哲哲抿抿嘴唇，点头应了，走到门口，又转身看孟秀女一身单薄的中衣，便折回来从衣架上取了月牙大斗篷，轻轻披在孟秀女身上才告退出去。

    外面雨住风狂，夜半时候，尤其阴冷。哲哲知道，孟秀女将自己支走，是为了自己好，但哲哲却不知道为什么，脚上拴了链子似的，就在秋槿房前院子里的花树下徘徊，心里舍不得就那么丢下她一个人。

    这样的雨夜，三宫的娘娘们都没有睡，只有皇帝早早上了龙床。朝中大学士们、正副参知政事、中书省大臣、门下省重要官员、御史台大人、和礼部的官员都被太皇太后吩咐在秘阁值夜，并加派了禁军重重包围来“保护”他们。李总管笑意盈盈地在这些大臣中间穿梭，安排水果点心，察视着这些人的一举一动。太皇太后这么做，是要确保朝臣不能在这节骨眼上合谋闹事。

    朱太妃听到这消息，暗骂太皇太后老奸巨猾。桌子上的烛光映着她一张气急败坏的脸，正在这时候有小宫女禀报，梅押班在外求见。

    她将玉手双指支在骸下，挑了眉毛，神情有点犹豫。海棠便上言说，“娘娘，眼下这么关键的时候，万一梅押班真是太皇太后的人，这……这俗话说，不怕一万，就怕万一。”

    朱太妃翻眼看了看她，对小宫女说，“告诉梅押班，今夜正值风雨，让她回去安心养病。”

    海棠听太妃这么吩咐，嘴角浮出笑意，心里像吃了蜜一样甜，更凑上前说，“太妃娘娘，那个孟秀女那里，鱼儿的尸体怎么处理？”

    朱太妃盯她看着，有点不耐烦地说，“丢到井里去，顺便再扔进去一件孟秀女的私人物品，等明天她要是真有本事能留在宫里，那本宫就收下这个人。”

    “可是……这样的话，皇城司很容易就指证孟秀女杀人啊？！”海棠甚至她有几分期待孟青箬的加入，毕竟她们有共同的敌人，因此她心里并不反感孟青箬，反而多出一分关心。

    “你猪上身啊？！皇城司是本宫的人，只要皇城司拿到她认供杀人的画押，她的命就交到本宫手上，到时候本宫才能放心把她收了呀。”

    “太妃娘娘英明，那奴婢现在就去？”

    “你慌什么啊？！芝麻大小的事儿！现在重点是秘阁——这个老巫婆！把所有能说上话的大臣小将，全圈了起来！本宫想要兴风作浪，她就围了铁壁铜墙！本宫的儿子，跟亲娘也不同心，就知道吃饱了睡！”太妃娘娘气得说着拍了桌子，把海棠吓了一跳。

    海棠连忙倒杯茶，递上茶水劝慰道，“太妃娘娘喝口茶，消消气。母子连心，血浓于水，皇帝迟早明白太妃娘娘的苦心。”

    “母子连心，血浓于水，”朱太妃念叨着这两句词，忽然计上心头，冲着海棠呵呵一笑，接了茶杯放回桌子上，笑盈盈地对她讲，“海棠你真是我的福将！好啊，这老巫婆挟天子以令朝臣，本宫就要看看有几个朝臣能够忠孝两全。”

    朱太妃饶有兴趣地对海棠讲话，而海棠小脸茫茫，不知所谓，勉强地露着笑。太妃只好犹豫了一下，沉思着说，“你先去处理孟秀女的事吧，至于秘阁，本宫亲自料理。”

    海棠得令，知趣地带着几个小宫女出了圣瑞院。一个小宫女为她打着油伞，十几个太监紧跟她的步伐，一行人急匆匆地走进毓秀苑去。哲哲远远瞧见了，立刻躲到了一边。

    房门大开，孟青箬独坐在烛灯前，面色惨淡，一身白色单衣披着件月牙斗篷。

    海棠并没有任何寒暄，直接带领人往床上扑去。却没有想到床上空无一物。她差人拿了烛灯，只见灯光之下床单一片素净，别说是个尸体，仿佛干净得都不见灰尘。她气急败坏地冲孟青箬要鱼儿的尸体。

    “你说话可要当心，鱼儿一早就走出奴家房间，奴家根本就没有看到鱼儿，敢问海棠姑娘在找鱼儿的尸体么？海棠姑娘怎么知道鱼儿死了？难道太妃娘娘会神机妙算不成？”孟青箬神态自若，故作不知。

    “你……”海棠知道是孟青箬对鱼儿的尸体做了手脚，可事发突然，她并不敢声张闹事，又怕回去难以复命，将太妃娘娘对自己的好感毁于一旦，心里又急又恨，只好对孟青箬假意示好，一步步走近孟青箬，循循善诱“孟秀女何必如此？身在后宫总要有个依靠，难得太妃娘娘对你青睐，你怎么这么不知道把握时机呢？太皇太后根本就看不上你，否则上次就不会看你被抓到皇城司不管了？至于向太后，你就更高攀不起。向太后看上的人，要么是豪门世家，要么是书香名门。像你这样的，根本就入不了向太后的眼。太妃娘娘现在虽然不那么得势，可你要知道，太妃娘娘是当今皇帝的生母”。

    她走到孟秀女的耳边，轻轻说，“大宋的天子，总是要亲政的，到时候太妃娘娘才是后宫的主事人。眼下，正是你八辈子求来的好福气，你可千万别犯了浑。我不妨真心对你讲，太妃娘娘明日是要保举你的，你不仅可以留在宫里，还是大宋的皇妃！你乖乖听太妃的话，告诉我，你床上鱼儿的尸体，现在在哪儿呢？”

    孟青箬看到她的眼睛好似发光一般，不自觉几乎相信她所说的全部，但她只是冷笑两声说，“海棠姑娘，奴家谢谢你真心相劝。奴家知道，海棠姑娘一定是害怕自己回去，无法对太妃娘娘交代，更怕太妃娘娘对海棠姑娘的能力产生质疑。其实姐姐大可不必这样想。”

    海棠盯着她手按桌子，站起身来，迟疑说，“你什么意思？”

    “太妃娘娘与奴家有言在先，若我明天可以入选，便证明了我的能力，到时候如果太妃娘娘不想要我，我相信太皇太后未必不会考虑。就像姐姐说的，身在后宫，总要有个依靠。三宫相斗，总要分个敌友。”孟青箬还没有说完，海棠便打断了她道，“就算你明日能够入选，太妃娘娘如何才能相信你对娘娘的忠心？”

    “如果太妃娘娘真的这么害怕别人对她不够忠心，那娘娘为什么会留梅凌香在圣瑞院做事？”孟青箬仔仔细细察视着海棠的脸上的细微表情，她知道自己又拨动了海棠心中的那根刺，“原因就是梅凌香有本事，同样我孟青箬，能够靠自己入选留在宫里，难道还不足以证明我的本事吗？最重要的是”她说到此时，拉住她的手，悄悄在她手心写了个“梅”字，并继续说，“我会与姐姐，同心协力，成为太妃娘娘的左膀右臂！”

    两个人四目相对，心神领会。海棠无时无刻不在想着如何除掉梅凌香，似乎只有这样自己才不会那么焦虑，不会那么担心太妃娘娘会再次冷落自己。眼前的孟青箬恨不得梅凌香去死，这时候把敌人的敌人变成自己的朋友，不是很好的机会么？海棠那脸上明亮的一双丹凤眼，流露出笑意来，含糊着忸怩说，“明天的事情，谁知道呢！今儿晚上，太妃娘娘可还等着回复呢！方鱼儿的尸体，你究竟藏到哪里去了？”

    孟青箬呵呵了她一脸，安之淳淳地说，“奴家今日没有见过方鱼儿，太妃娘娘要查就尽管查！夜深人静，奴家这么晚不敢再惊扰太妃娘娘，烦劳姐姐代妹妹向太妃娘娘请安了。”

    “好啊！既然如此，海棠只好如实禀报，请太妃娘娘定夺了。”海棠挥挥手，众人便跟她走向门口。廊下的小宫女瞧见大家出来，便撑开伞等着海棠。

    此时，海棠忍不住回头问了一句，“你凭什么认为，自己能够选上？”

    孟青箬怅然地叹了口气，幽幽地说，“天意！”