朱芷潋没料到他会如此回答，怔了一怔，旋即明白了过来：“你是想念你的佑伯伯了？”

    “嗯……他托付我要照顾好你姨母，却似乎瞒了我好多事情，我怎么想都想不明白。若是人有魂魄，我倒真想问个究竟来。”

    “这样看来，你的佑伯伯还真是个好人，自己病入膏肓，却还想着姨母。倘若日后我也能遇上……”话刚说一半，朱芷潋自觉失言，忙止了口。她站在楼影暗处，苏晓尘倒没看到她已羞红的脸色，只问道：“若真有鬼魂，你可有想见之人？”

    “想见之人……大约只有我父亲了吧。我出生时他便死了，我连他的模样都不清楚。”朱芷潋有些黯然。

    “你母亲没有告诉你他的样貌么？”

    朱芷潋摇了摇头道：“母亲从不和我们三人谈起父亲的事情，她不喜欢说。我们姐妹三人里，大姐最清楚父亲的事，但见了母亲皆避而不谈，二姐是不敢问，我虽敢问，但每次问了母亲都只说人已死，勿作伤心谈，久了我也就不问了。”

    “哦……”苏晓尘心想，这也是十分无奈的事，就像自己父母早亡，完全不知道长成什么样子，舅舅也是不愿多说。

    逝者是生者永远的痛，所有的人都是一样的。

    “听大姐说母亲是留有父亲的一幅画像的，束在来仪宫的阁楼里，母亲只说没有那样的东西，我小时候还偷偷去找过，也没找到。”朱芷潋若有所思地说道：“其实我只是想看看，父亲到底长成什么样。”

    “你二姐为何不敢去问？”

    “不知道，我母亲好像总是不喜欢她，每次见了她都要唉声叹气，其实小时候我二姐要比我听话多了。”朱芷潋亦是不解的样子。

    正言语间，先前的侍女已下了楼，引着二人又绕了好一会儿，才出了抚星台。

    苏晓尘见那侍女走远了，方问道：“你打算什么时候去南华岛？”

    朱芷潋想了想说，再过个三五日吧，走前我得去母亲宫里一趟，不然有些日子不见我，她必要寻我来的。

    苏晓尘点了点头，刚要上船，忽然觉得身旁的树荫下似乎站了个巨大的黑影。

    他尚未看清是谁时，朱芷潋已是咦了一声：“铁花？你如何在这里？”

    只见那人掀起光秃秃的柳条，从树荫后走到月光下，不是别人，正是金羽营澄浪将军铁花。

    苏晓尘想起在瀚江边上曾见过她一面，当时便觉得此人神武非常，真是个奇女子，只是模样凶煞看着有些不好惹。如今这大半夜里忽然出现在眼前，不由地被吓得倒退了几步。

    铁花依然如往常一样，恭恭敬敬地向公主拜道：“铁花参见公主殿下。”然后并不起身，又转向苏晓尘道：“见过苏学士。”

    苏晓尘见她的态度与瀚江那次全然不同，竟然如此客气，心中好生诧异，赶忙也老老实实地回了一礼。

    “听闻……听闻苏学士有习武之心。如蒙不弃……铁花愿……教授一二。”

    铁花本不擅言辞，见了面什么场面话也没有就忽然说出这么一句来，且语气听起来客气得有种说不出的别扭。听到这话的俩人都是一样的丈二和尚摸不到头脑。

    铁花可是金羽营的统领，她怎么会有空跑来传授武艺？何况苏晓尘与她几乎不认识，怎么还能让她大半夜地亲自跑来候在这里？

    不过朱芷潋的心思还是活络，她一拍手惊呼道：“我知道了！一定是大姐派你来的吧？”

    能知道这个时辰和苏晓尘会在抚星台的，还能指使得动铁花的人，除了大姐还能有谁呢？之前大姐说要派银花过来护卫被自己拒绝了，想必还是放心不下，就让铁花来传大苏武艺，现在想来，大姐对自己还真是用心良苦啊，当下心中一阵暖意。

    铁花听了，只是尴尬地一笑，并不答话。

    苏晓尘却是呆住了，心想，老杨还真是个算命先生，能遇上这样的人来授我武艺，莫非真是有缘人？当下忙答道：“澄浪将军军务繁忙，我这样资质平庸的人，也不知要耗费将军多少心思……”

    “咣当！”铁花手中的梨花枪往地上一戳，皱眉问道：“你就说，学还是不学！”

    “学！学！学！”苏晓尘立马将一堆客套话全吞了下去。这女夸父要是真怒起来，可不是闹着玩的。

    “那从明日起，每日夜里这个时辰，我在壶梁阁楼下恭候。”铁花语气舒缓了不少。

    妈呀，这授徒的师父都堵到徒弟家的门口了，想拒绝看来是再无可能。

    “可是再过个三五日，我可能要出一趟远门……”苏晓尘口中嗫嚅，一边给朱芷潋使眼色，结果朱芷潋幸灾乐祸似地装没看见。

    “三日足矣，我会传给苏学士一套棍法，之后闲暇时勤加练习便可。”铁花依然是一副斩钉截铁的口气，毫无讨价还价的余地。

    朱芷潋倒是一副高兴的样子，她拍拍苏晓尘的背说：“铁花肯教你，那你可是有福啦。以后你光是提到师父的名号，估计碧海国里谁都不敢惹你。再遇上毛贼，可比你那个苏了个擦的名头好使多了！”

    苏晓尘简直哭笑不得，只得作揖道：“那……如此，便谢过将军了。”

    铁花闻言，这才满意地点了点头，又作了一礼，径直去了。

    * * * * * *

    碧海国的太液城，城内有内湖，城外有外湖。这双湖再向外，是四条修整得四平八稳的都邑大道，将整个太液国都划成了九宫格的形状。太液城正好在这九宫格的中央，占了最人杰地灵的地儿。

    国都的东西两格皆是市肆，譬如伊穆兰的商馆就在紧邻太液城东的楠池大街。越是赚钱的买卖越是占据了市肆里最好的位置，除了刻意蔽人眼目的烟花巷柳，越往东西两边去就越是冷清。

    国都的南三格地势偏低，泥洼之地比比皆是，多是百姓的居住之地。每逢入夏酷暑，将洼地里的泥水晒得雾气不散，宛如蒸笼。到了冬日里又成干土，风一吹便漫尘飞扬。

    最好的地界儿当数太液国都的北三格，这是国都附近平地最多最辽阔的地方。正北格设着中书省和六部，东北格设着五寺三殿，西北格则是这些官宦们私邸的云集之地。寻常穷苦百姓莫说来此居住，便是平日里踏足都不会有。

    也有地方上不明就里的一方富豪，到了太液国都一掷千金买了西北格的宅子的，结果发现若非有权有势或是血统高贵的门楣，单靠有几个金锭子就敢住进这一片儿的，不仅左邻右舍说不上话，还要遭人冷眼受人讥讽，到头来还是灰溜溜地搬去别处住。

    所以西北格这一片儿，就是达官贵人们的自留地。在这西北格里，寻常的官家大宅大约占了东侧的三分有二。到了西侧，便是一堵望不到边的高墙，单墙门自南向北便有七个，高墙边还设有角楼、高塔、宛如一座城池，这样气派的墙门上却只写了两个字：陆府。

    哪个陆府？

    还真不止一个陆府，因为入门之后，才会发现别有洞天。自沛国公陆行远的丞相府起，当年的金泉驸马陆文骏的驸马府、当朝户部尚书陆文驰的尚书府、到鸿胪寺卿陆文骥、碧波商盟盟主陆文骧、九门提督陆文骠等各自的府邸，大大小小共有十七座陆府。陆氏一族尽聚住于此。

    这才是真正的权门。只须淡淡的两个陆府二字，便将寻常人挡在门外了。

    尚书府梨香阁内，华灯彩缀，满目琳琅。一个五十上下中年男子腆着肚子闭着眼躺在软榻上，两个美婢正轻轻地捏着腿，边上一个丫鬟低头跪捧着一盘葡萄。下首又坐了一个伶人，抱着一尊琵琶，口中轻声唱着些靡靡之音，唱到挑情之处，还挤眉弄眼一番。

    忽然一阵衣衫窸窣，急步走进来一位华妇，直走到那男子跟前低声说了一句：“老爷，父亲大人来了，已过了中堂。”

    那男子一惊：“父亲大人？”赶紧手一挥，朝着那几个丫鬟伶人皱眉吼道：“滚，赶紧滚。”

    丫鬟们慌忙从屏风后面逃了出去，不过片刻，陆行远已踏着方步走了进来。那男子忙躬身请安道：“儿子拜见父亲大人，今日怎亲自过来了？”

    陆行远不答话，看着软榻上还留有儿子肥满的身材压出来的褶子，房中尚弥漫着伶人身上浓浓的脂粉香气。

    他皱了皱眉头，在东首的一张椅子上坐了下来。

    那男子见父亲不张口，接过夫人手中递过来的茶盏，低头说道：“让下人们都下去，你也下去。”

    顷刻间，梨香阁只剩下这父子二人了。

    “文驰。近日里可还好么？”陆行远问得不动声色。

    陆文驰心中一沉，陪笑道：“还好还好，儿子最近也没给父亲请安去，是儿子不对。”说着急忙将茶盏奉在桌上，脑门已渗出汗来。

    “果真还好？你就没有什么想要和为父说一说的么？”陆行远抬眼紧盯了他一眼。

    陆文驰一听，暗想不知能不能瞒下去，但还是想要侥幸一试，佯装不知地答道：“不知父亲所指何事？”

    “呯！”陆行远忽然一掌拍在桌上，将茶盏震得半盏茶水飞出来，直溅到跟前躬身站着的陆文驰脸上。陆文驰任由那茶水和着汗水往下流，连擦都不敢擦。

    “孽障！我若不说南华岛三个字，你是打算要瞒到什么时候？南疆总督府转奏的民变的折子已到了抚星台上，你还在这里浑浑噩噩！”陆行远一声怒吼，把陆文驰的耳朵刺得嗡嗡作响。

    陆文驰一听到南华岛三个字，狠狠地咬紧了牙，低声咒骂道：“沈娴云这个贱人……”

    “你还有心思掰扯她？就算她是你的人，民变这样的大事，她一个知府如何能担当得起？你连这都看不清楚，还有脸面忝居堂堂尚书之位！莫说是她，换成是我，也不敢把自己的性命交给你这样的糊涂东西！”陆行远已是气得七窍生烟。