陆行远叹道：“陛下是怕你到了三司还要再受辱，损我陆氏的颜面。如今柳明嫣和朱芷凌都巴不得你活到三司会审的公堂上，逼着你咬出为父和你的弟弟们，好趁机对我陆氏发难。陛下智慧过人，相人无数，岂能不察。此二人若是再步步紧逼暗做手脚，只怕还会节外生枝。所以陛下才命老夫今夜就过来，免得夜长梦多。你想想，今日押你来的是澄浪将军，亲自看守的也是她。她平日里只听命于朱芷凌一人，若无陛下旨意，她岂能放我进来？难不成还是朱芷凌许我带了这酒进来么？”

    陆文驰想到门口的铁花，又细细琢磨了一遍，觉得父亲所言句句皆在情理之中。不由长叹一声，道：“罢了，孩儿写了便是。只是此处并无笔墨……”

    陆行远早已从肥大的袖子里掏出了笔墨递了进去，边递边动情地说：“是为父对不住你，儿啊，父亲也是为了陆氏被逼无奈。只愿来生你能再投个更好的人家，不要再与我做父子了。”

    陆文驰不再言语，铺开笔墨，开始奋笔疾书。不过小半个时辰，便已写完满满的两大张，细细又看了一遍才递给父亲。

    陆行远接过罪状，轻轻地吹干了墨，也在灯下看了一遍，才小心地叠起来收入袖中。又是一脸的悲苦状地将酒壶递了进去。

    陆文驰接过酒壶，揭开壶盖就着烛下看了一看，只见隐隐有些碧色，却很是浑浊。不由悲从中来，叹道：“想我陆文驰富贵一生，最后饮的却是这般的浊酒。”

    陆行远一愣，顺口答道：“酒色是浊了些，滋味却是好酒。”

    陆文驰看了看父亲，又问：“父亲当年将毒酒递给兄长饮下之时，兄长可说了什么？”

    陆行远摇了摇头。

    陆文驰道：“也罢……那儿子也什么都不说了罢。”仰起脖子就着壶口咕嘟咕嘟将整壶酒灌下，冲着父亲深深一拜，称：“儿子惟有在地下祝祷父亲大人身体康健，平安顺遂。孩儿不孝，就此拜别，父亲大人，请回吧。”说完，便蜷回墙角，背向着陆行远，再不肯说话了。

    铁花看了看天上的月亮，估摸着已是三更过半。里间狱卒们鼾声大作，正熟睡得紧。忽然牢门由里向外被轻轻地推开，出来一人，身着一袭乌黑的斗篷。

    那人走到铁花跟前，递上钥匙，吩咐道：“过一会儿去把酒壶给收拾了，不要留了痕迹。”又从袖中掏出陆文驰方才写好的认罪状交给铁花道：“明日一早，去把这个递给朱芷凌就行了。”

    手中如变戏法一般地在脸上抹了几下，揉下一张精致的面具，露出来的却是杨怀仁的脸孔。

    杨怀仁懒散地伸了个懒腰，抱怨道：“朱芷凌这个废物，我把戏都安排到这份上了她还拖泥带水唱不完，倒要我三更半夜地来替她擦屁股！又折腾了我一夜，乏了！”

    说完又叹道：“我原不知陆文驰是这么个可怜家伙，也算是他投错了胎。同是伊穆兰的刃族，我若是他老子，必不会养出这等熊样来。只是这伊穆兰的子孙输给了苍梧国的，倒真教人有些不爽。”

    像是在说今日陆文驰于抚星台上败于苏晓尘之事，但又好像不是。

    铁花只笑了笑，恭恭敬敬地低声道：“请大管家好好休息。”

    杨怀仁满意地看着她点了点头，转身便消失在竹林中。

    * * * * * *

    清晨，来仪宫鼎香殿。

    一个新来的小宫女正默默地扫着炉中的金缕香灰，她轻柔又仔细地用毛刷把香灰拨到一方铜砵里，再郑重地盖上了盖子。

    听老宫女说，这香灰是不可以就这么丢弃的，须得归到一个大瓷盆里，待到每月满月之时，再拿到宫殿后面的角落里拿土掩埋起来。

    久而久之，殿后便有了一个小山丘。风过之处，淡香飘逸。但所有的宫女都不敢靠近那里，更不敢踏足上去。至于理由，没人敢提。

    有时没人敢提的理由，便是最震慑的理由。

    小宫女蹑手蹑脚地捧着铜砵低头向殿外走，生怕吵醒殿内尚未起身的明皇。忽然迎面急匆匆踏进来一个人，和自己撞了个满怀。铜砵整个倒扣在小宫女的身上，蝉翼般轻薄的宫纱立时被香灰中的余烬烫出无数个小洞。

    宫女抬头一见来人，惊得立时跪下求饶道：“奴婢该死，奴婢该死，还望殿下恕罪！不知是否撞伤了殿下？”强忍着身上肌肤已被烫得火烧火燎，只管磕头。

    朱芷凌瞪了宫女一眼，正要发作，忽闻殿内明皇一声传来：“何事喧哗？”便低喝了一声：“下去。”

    宫女顾不得肩上已是一片红肿，端起铜砵忙逃出殿去。

    朱芷凌小心地抚了抚自己隆起的小腹，又正了正顶上的双鱼金丝冠，才走入殿去。

    明皇一见是她，皱起眉来。

    “你怎么来得这样早。”边说边坐起身来，唉了一声，言中带了几分不悦：“你可是为陆文驰的事而来？”

    “正是。”朱芷凌低眉道。

    明皇一听，越发有些不耐烦，道：“朕不是昨天已经说了么。此案关系重大，须得交与三司……”

    朱芷凌忽然打断了母亲的话头，镇定地递上一方叠得整整齐齐的字稿道：“请母皇先看一看这个。”

    明皇疑惑地接过字稿，拆开细看，越看神色越是凝重。字里行间，尽是触目惊心之事，不觉全身一阵寒意。忽然觉得背上一暖，却是朱芷凌从旁取来一件单衣，轻轻地披在自己身上。

    “虽已开春，晨露未散，母亲也要小心身体。”朱芷凌一脸的关切。

    明皇顾不上理会这些，急忙问道：“你是从何处得来这东西？”

    “儿臣知道此案要紧，昨日特意派了铁花亲自看守碧波水牢。今天一早，儿臣尚未起身，铁花就送来了这个。儿臣自觉此事重大，不敢擅断，便急着来禀告母皇，还请母皇示下。”

    明皇依然觉得如在梦中，似是问话又似是自言自语道：“他便招供得如此干干净净？没有半分的辩解？倒跟先前的赵钰一般……”

    “儿臣看了也是诧异，须知昨日抚星台上，陆文驰可是口称冤枉，一个字都没有认的。”朱芷凌脸上也是一脸的讶异。

    “他已招供至此，岂不是只有死路一条？”明皇一时情急，竟站了起来。

    朱芷凌一听，心中暗忖，母亲果然不曾打算杀了陆文驰还打算找个由头大事化小，还好老天有眼！

    口中却道：“他……他已经死了。”

    明皇又是一惊，匪夷所思地看着女儿问道：“他……怎么就死了？”

    “铁花来禀，说早上去牢中巡查时发现已是尸身僵硬，便忙让狱中仵作验了尸，推算应是昨夜三更左右的事，死因是……服毒。”

    “服毒？他哪里来的毒？”

    “昨日母皇出了抚星台后，儿臣便让铁花亲自押送陆文驰到碧波水牢，儿臣就是怕发生这样的事，所以命她整夜都守在那里。期间并无人入内，只能说是陆文驰平日里身上便带了这样的毒药也未可知。”

    明皇的观心之术已是炉火纯青，目不观颜，只闻其声也能观心。她问缘由之前便已暗中凝神，仔细听了女儿说的每一个字，听得语气中确实毫无虚情假意，显然与自己一样亦是出乎意料，对毒药之事毫不知情，暗觉应该不是女儿在夜里动了手脚。可怎么想都觉得似乎情理不通，盯着她又问了一句：“你果真不知情？”

    朱芷凌何等聪颖，知是母亲疑她，被问得一时有些气恼，脸上则忍住不快，隐了那一丝的怒意，冷静地回道：“儿臣确实不知。其实儿臣觉得，陆文驰虽然招认得干净，却将所有犯下之事都揽在了自己的身上，还称与族人全无干系，实是可疑。须知柳明嫣此次进太液谒陛下，弄得满城皆知，无非就是营声造势想要请母皇一查到底，看一看陆文驰背后到底还有多少的一丘之貉。陆文驰如今这样一死，查无可查，儿臣便是想要秉公办理替母亲分忧，想给柳总督一个交代，也是难得很了。”

    这一丝微的怒色，不曾逃过明皇的眼睛。方才明皇在用观心之术观女儿的时候心中有些许迟疑。毕竟是自己的女儿，如此观她，岂不显得信不过她。见了这一丝怒色，知是错怪了她，反倒安心了不少，又听她说了这些利害，明白她不希望陆文驰现在就死，更深信不疑了。

    其实朱芷凌昨日殿上不能除去陆文驰，十分懊恼，今早铁花来禀之时又惊又喜，何况她确实什么都不知晓，明皇用观心之术当然观不到什么痕迹。

    明皇听罢不作声，沉吟良久道：“此事沛国公可知晓？”

    “尚未知。”

    “如此，你先不要声张，将陆文驰的尸首挪去一个稳妥的地方先安置一下，朕会召沛国公来亲自与他说。”明皇说完长叹一声，又道：“白发人送黑发人……他已是第二次了。”

    朱芷凌见母亲并未打算公开此事，心有不甘，追问道：“那柳明嫣那里……”

    “明日早朝，召她过来，朕要亲上抚星台！”