夜色如幕，繁星如缀。

    鲲头舰离了太液国都，先是向南入了海，绕过了无数个小岛后，转向了西边的水道。

    苏晓尘仍不能入睡，站在甲板上，脑子里全是朱芷潋那白色衣衫的身影。他也不知道自己是什么时候开始对朱芷潋心中有意，是第一次在湖上翻船的时候？还是为护着她与妖兽搏斗的时候？还是那次下船时她背对自己的时候？

    不知道。

    但有一件事他心中是很坚决的，那就是他只要回到苍梧，就去求舅舅替他提亲。他知道这会让舅舅很为难，于公，他与朱芷潋身份相差太多，于私，舅舅希望他和表妹能在一起。

    实在不行的话，只能先找舅母说说看了……苏晓尘想来想去，舅舅那样听舅母的话，也许去求舅母还有一线希望。

    苏晓尘忽然想起老杨说过的话来。

    “你们又懂得什么是情爱什么是思念。其实不懂得才好，待到真要懂了，只怕才是要痛了。”

    现在想来，情爱何止是思念，还有不安和惧怕，怕再也见不到，再也得不到。

    就在前几日，自己无意中发现了佑伯伯留在书盒中的绢书，方才如梦初醒。佑伯伯明明知道银泉公主一去不返，自己病入膏肓，却还是殚精竭虑地为了能保全她而留下这封绢书，先交给自己，再转给她，不可谓用心不良苦，这便是情爱？

    可是……这样做对吗？

    苏晓尘猛然回忆起慕云佑把《云策》交给他时说的话来：

    “有些事，也不是非黑即白，我只凭本心行事，于心无碍，天地和气，自然不用纠结是非对错了，伯伯希望你也不要单以对错而论。说太多你也还听不懂，只记住便是，将来自有领悟之时。”

    看来佑伯伯早料到有这一天，所以先教诲于我，待日后让我自行体会，直到今日，我才能明白佑伯伯的深意。

    正想着的时候，曹将军从身后走来。

    老曹与他有半年没见，之前惦记着不小心把他丢给毛贼的事儿，心中还有些愧疚，加上叶知秋替自己在朝堂上谋了这次的差事，很是感激，见了他便又客气了几分。

    “哟，苏学士还没睡啊。”

    “有些心闷，出来透透气，咱们苍梧国的人也难得坐船，这么大的战舰，这次可真是开了眼了。”

    老曹点点头道：“是啊，我也从未见过如此的大的战舰。去年出使碧海途中听苏学士说起那毒金之战，说到碧海没有兵士，当时还愣了一下，真以为这碧海国就是个娘们儿国，伊穆兰打过来就没辙，哪知道造船的技术却那么厉害。”

    “哈哈，其实曹将军也没说错，于陆战碧海国确实是人丁匮乏，男子又不长命，就算有金羽营，人数也不过数万之众，都作了防卫京畿之用。但这碧海国三分土，七分水，水域上的防卫可是毫不含糊的。我这半年来客居碧海，看他们单是这南疆总督府的白沙营就十分了得，再加上这艘鲲头舰，实是无敌于海上了。”

    老曹见他指点之间，条理甚是清晰，不禁赞道：“我是听闻右太师智冠天下，可惜才五十岁便亡故了，无缘听到他亲口谈及军略。都说苏学士是右太师的高足，今日听得这一席话，也算是了却平生的一个愿望。”

    苏晓尘忽然被他这样夸赞，有些腼腆起来，忙摆了摆手。

    老曹却毫不在意，继续说道：“其实师从何人，真是关系匪浅。就像我那个不成器的孩儿，我花了钱让他去学读书写字，他却总是三天打鱼两天晒网，一偷了闲就去舞枪弄棒，真是煞费我苦心。”

    苏晓尘不禁哑然失笑：“曹将军，三百六十行，行行出状元，从文从武都是不错，何必非要强求？”

    老曹闷闷不乐道：“我曹家就是吃了不识字儿的亏，代代都是武人，祖辈上几代，没一个是死在床上的。说得好听叫大丈夫当马革裹尸，可留下一堆孤儿寡母的，谁家能愿意呢？我这膝下就这么一个儿子，总是希望他能安稳些，若将来能像苏学士这般博古通今，做得太子殿下的伴读，我便是烧高香了。”

    刚说到这儿，兀自想起了什么，从怀中掏出一样东西。苏晓尘见他一层层拿布包得仔细，正好奇是什么，见他打开来一看，是两方黑黝黝的墨。

    “这个还是蒙叶大人赠于我的，是帝都出了名的太师墨，我是想送给我那孩儿，也好激励他一下，让他记得当爹对他的希望。不过……这孩子每次见了我就哆嗦，我说什么他也听不进去……”

    老曹忽然面有难色地看着苏晓尘道：“不知能不能拜托苏学士，这次回了万桦帝都，替我把这墨转给他，顺便点拨他几句。”

    苏晓尘忙道：“曹将军言重了，我不过一个年轻小子，如何能承此重负？”

    “苏学士可是陛下亲赐了银麟衣冠的，我苍梧国可没有比这个更荣耀的文人了。还望苏学士莫要推辞，权当可怜我这个做父亲的……”

    苏晓尘见他说得情深意重，只好伸手取过，小心地揣入怀中。

    老曹见他接了太师墨，这才喜孜孜地拱手一礼，转身去了。

    * * * * * *

    万桦帝都，常青殿。

    温帝很快便收到了叶知秋的鸽鹞传书，说不日即将护卫清乐公主朱芷洁至瀚江边，一请兵部派遣五千羽甲前来迎候，二请户部即刻拨款对应大婚仪典，三请内廷司立即着手公主于仪典前的迁居事宜。

    这一次温帝收到传书后，并没有像往常一样塞进自己的盒子里一声不吭，而是立刻在第二天的含元殿上拿出来命人念于百官听。甭管百官们真不真心，脸上都是雀跃不已，但谁都比不上温帝本人那么高兴。

    这叶知秋真是个人才！不仅办事小心谨慎滴水不漏，也不知是长了一条怎样的舌头，说服明皇同意联姻不说，竟然还直接把公主给带回来了！这事儿若是昭告天下，我苍梧国真是极有面子。而且太子娶了碧海朱氏的女儿，日后的孩儿定是聪颖之极，到时候就再也不会有人只说什么君仁臣智了！

    温帝想到这里，坐在御座之上真是打心眼儿里要笑出声来。

    在这所有人里，唯独有一个人不大高兴，那就是户部尚书裴然。当初他自告奋勇地当了副婚使，想着这事儿还久远，叶知秋一来一去怎么也要拖到明年，没料到叶知秋这就把人带来了。

    要知道今年各部各款项的支出都是定好了的，这寅年要吃卯年的粮，让自己从哪儿去抠出一大笔银子去？

    当然，裴然脸上可不是写成这样的，心中盘算这些的时候，舌间已经一整套的喜庆贺词说出嘴去了。

    这一边南海之上，柳明嫣正让鲲头舰全速向西疾驶，过不几日，便已抵达瀚江。鲲头舰毕竟是军舰，为示两国友好、恪守边境之意，鲲头舰并不过江，只停靠在瀚江东岸的滨州地界，与专门用来渡江的鳯头舰进行交割。

    奈何清乐公主从清涟宫中搬来的东西极多，再加上姐姐清鲛公主预备的嫁妆也十分丰厚，这一搬一运，倒耗了整整一个白天。

    眼见夜间不能渡江，叶知秋便示意曹将军在附近先安营扎寨，打算次日再登船。

    柳明嫣新封了理郡王，想着衣锦还乡，早已归心似箭。

    她见护卫之责已尽，便匆匆辞了众人，带着鲲头舰转头连夜返回南疆去了。

    老曹此次出行不可谓不尽心，尤其是对叶知秋，更是照顾备至，沿途供需，都挑最好的奉上，只望他日叶知秋能托他一把，好出人头地。所以那一夜，听叶知秋说想要喝点酒时，便巴巴地寻了一坛好酒，又让伙夫弄了几道好菜送了去。原本是想陪着喝上一点再亲近亲近，不料叶知秋说想一人独酌，只好悻悻地退了出来。

    苏晓尘这几日睡得并不怎么好，这一夜又闲来无事，便去寻舅舅说话。叶知秋见他进得帐篷来，笑道：“正要派人去叫你来陪舅舅喝一杯，你来得正好。”见他面容疲惫，又问道：

    “可是这几日船上风浪颠簸睡不大安稳？”

    苏晓尘点了点头，其实风浪倒也罢了，自己心事一堆，是睡不踏实的。

    叶知秋见状，便斟了一杯与他，说道：“且喝上一杯，回头能睡得安稳一些。你呀，这一点与舅舅还真是像，有点儿心事就睡不着。”

    苏晓尘依言一饮而尽，叶知秋取回酒杯又替他斟了一杯。

    “舅舅有什么心事？”

    “嗨，其实也没什么，这清乐公主比舅舅计划得要早嫁到苍梧国，万桦帝都那边也不知准备得如何了。舅舅可是正婚使，太子大婚自然是要操心的。”

    叶知秋看了外甥一眼，慈眉善目地温言道：“且不说这些琐事了。晓尘，我见你似是有些心事，若你有什么想说的，可以和舅舅说说。”