“父皇也是这么说的，他还跟我说，礼部虽不如兵部户部那般显要，但官场中打交道的门道礼部最多，而且与其余五部皆有联络，是个历练的好地方。至于叶知秋……父皇说他在御座上有些事瞧不真切，我去了之后，也是替父皇看看下面的情形，算是……暗查。”

    李重延渐渐说得神色凝重，瞥见怀中朱芷洁一脸茫然，自笑将起来：“嗨，咱们说这些做什么，我还有一件有趣的事忘了跟你说。”

    朱芷洁一听他说有趣的事，立时有了兴致。

    “我在泾州时，时常觉得无聊，有时会微服出巡。有一次，我路过一个宅院，看见院中有一个少年正在耍枪舞棒，很是有趣，我便驻足看了一会儿。”

    “他舞得很好么？”

    “嗯，不仅舞得好，还边舞边背书。”

    “背书？”朱芷洁奇道，“那可真是文武双全了。”

    李重延大笑道：“双全可就未必，他手中的枪式毫不含糊，可口中念的之乎者也却是颠三倒四，漏洞百出。我听得好笑，忍不住要出口纠正他一二，忽然从院内出来一老妇人，似是他祖母，来与那少年说话。他祖母道，‘你日日练这些拳脚枪棒，仔细被你父亲知晓了又要打你’，少年不服，道：‘父亲让我背诵四书五经，我坐着也是背，站着也是背，不如边练武艺边背，岂不两得？’，他祖母啐道：‘休要以为我没听见你背得那些乱七八糟的，只怕你父亲听了要更生气’，少年笑道：‘祖母切莫说笑，我父亲也只会舞枪弄棒，哪里听得懂我背的这些，只要祖母不说，他听着我能背书就高兴了，不会生气的。’”

    朱芷洁笑起来：“看来这父子二人肚中的墨水是半斤八两，果然是个有趣的孩子。”

    李重延继续说道：“他祖母听他这样说，只好摇头，自回屋里去了。我便上前叫住他，问他如何不索性专心习武。他说他祖上都是武人，家中一直清贫，他父亲痛定思痛，觉得如今太平盛世，习武不如习文来得好前程，所以逼他每日读书写字。我说无论文武，但有出类拔萃者，都是前程，他一听便视我为知己一般，拉着我非要看他舞一遍枪，还说平日家中所有人都不喜他练枪，今日好容易遇上个说得上话的。”

    “于是呢？”

    “泾州那样的地方，也没什么乐子，我平日里也无聊，便看着他耍了一阵子，又顺势夸了他几句。不过凭心而论，他于武艺上的天赋确实远胜于读书，我指正他背的书文中的错处，他怎么也记不住，说起枪法来却头头是道。后来我就劝他，反正帝都年年都有兵部公示的征兵募集令，他既然志向于此，何不应征入伍，也好报效国家。”

    朱芷洁点点头道：“这倒是正理。男儿志在四方，他若有志向，也不必非要困在泾州那样的偏远之地。”

    “那少年却摇摇头道，征兵入伍，也只能为兵为卒，建了功勋也未必能升迁，自己父祖们都是踏着刀尖打出来的家业，到现在家中还总为口粮发愁，祖母常说，将门之后，吃得又多，反不如那些文官们，摇摇扇子，便可丰衣足食。”

    李重延说到这里，自叹了口气道：“有些事我并非不知，只是久居宫中，只是耳闻，并无感触，那日遇到那少年一番倾吐，方才察觉做武人的辛苦。”

    朱芷洁有些猜到丈夫的心思，笑问道：“那你待如何？”

    “我悄悄塞了那少年五两银子，告诉他数月之后，便是京中兵部的征召令，此次征召的不止是马步兵卒，还有一些军中护卫的要职，他要是对自己的拳脚功夫有自负，那便可去一试，若是成了高官的护卫，那么至少得的饷银要远胜过军中刚入伍的新卒了。这五两银子就算是去帝都的盘缠。”

    “于是你便打定主意，到时候寻个门路把他招进来，带在身边？”朱芷洁笑问。她猜到李重延生了恻隐之心，既然塞了那少年银子，又指了门路，必然是有惜才之心。

    “是，我瞧那少年一身英姿，很是喜欢，将来收在身边也是不错。回头他若真来了帝都，我便去兵部打个招呼，留意着他些。”

    “可你到时候如何知道他来没来帝都？你问了他姓名么？”

    李重延闻言又笑了起来：“自然是问了，说到这少年的姓名真是好笑。许是他父亲希冀太多，偏偏取了个违他心意的名字。”

    “何名？”

    “曹习文。”

    * * * * * *

    已经近三十年没有人踏足过帕尔汗宫的最顶端了。

    那里是国主的御座所在，也是俯瞰整个沙柯耶大都下城的至高之处。

    自从苏利?鄂浑国主染疾卧榻之后，通往御座的通道便再未打开过，所有的军政大事都是在御座下三层的枢密院商议定夺。当然，这样的机会也少而又少。

    鹰刃血三部的首领平日都镇守在各自的领土中，众人口中的“大管家”和“二老爷”伊穆兰大巫神温兰与弟弟温和二人早在二十多年前就潜入了碧海国，一个藏在了太液城，一个踞在了南华岛。

    伊穆兰身份最显赫的这五个人，常年来便是这样各居西东，几乎没有碰面的机会。

    不过今天不同，当帕尔汗宫顶上巨大的莹华石壁日夜不休地将枢密院的汉白玉露台照耀得璀璨生辉时，五个身影出现在院前许久未有人造访的阶梯上。

    为首的一人，青袍无冠，一头花白的头发披在身后，脸上似笑非笑，不知道的人以为是他神情怪异，其实是因为他戴了三十年的人皮.面具，脸上的肌肉僵硬，表情有些晦涩。

    跟在他身后的也是一名老者，黑袍金冠，髻上的白发束得一丝不苟。他与青袍老人的长相十分肖像，但眉宇间多了几分和善，少了几分严厉。黑袍老人全身上下衣着华贵，大拇指上还套着一个绿莹莹的扳指，正是碧海国南华岛独有的苔玉所制。

    黑袍老人之后依然是位长者，衣着灰袍，极是朴素，浑身无一件饰物，只清清爽爽地执着一根手杖，杖顶处镶着一块小得不起眼的翡翠。然而这朴素之人，举手投足间却尽是富贵之气，绝非寻常。只见那朴素长者的脸上一团和气，仿佛见了谁都是久逢甚喜一般的高兴。他边走边笑着对身后的人说道：

    “珲英，不如你再三思一番，我的这番提议实是两下裨益的好事，你若许我的人入了你们鹰族西台之地开采矿石，所得利益五五分成，岂不美哉？”

    身后那女人神情冷峻，眼神极是犀利。她瞧了那老者一眼，淡淡说道：“罗布，你也是知道的，这西台之地毗邻我鹰神灵境之所，就算矿藏颇丰，我也不会允许异族人踏足那里半步。”

    “哈哈哈，鹰语王这话就见外了，咱们都是伊穆兰的子民，我刃族又哪里是什么异族，何况我金刃王的本事你还不知道么？只要你首肯，我保证开采所至不会越出西台之地一步，更不会扰了你们的神龛所在。不如……你再想想？”

    鹰语王珲英扭过头去，不置可否，显然是不想再说此事。她紧皱眉头，瞧着露台外莹华石壁光芒万丈，心里何曾不明白金刃王说的都是实话。他刃族历代族人都精通矿理，善于开凿，若与耳目灵敏的鹰族勇士一起寻矿开矿，定是无往不利，但她没有办法答应。

    刃族的话，她永远都不会相信，何况还是灵境圣地。

    金刃王罗布刚要开口继续劝说，身后一个低沉的声音响起。

    “今日是觐见少国主之日，无关紧要的事，就暂且不提了吧。”

    罗布放眼瞧去，正是走在最后面的血焰王祁烈发的话。

    祁烈轻易不开口。

    罗布叹了口气，依然是笑了笑，闭口不说了。

    五人入了枢密院，并不坐下，一起走到了大厅的尽头。尽头之处是一条向上的台阶，阶上新铺了鲜艳华丽的地毯，但仍是掩不住阶旁旧壁年岁留下的痕迹。

    五人皆是神色凝重。

    温兰指了指阶上道：

    “我等含辛茹苦三十年，为的就是今朝这扬眉吐气之日，你们可准备好了？”

    四人齐齐地应了一声，随着温兰一同踏上阶梯。

    阶梯盘旋而上，直通顶上的御座。御座封尘三十年，枢密院便是伊穆兰国的至高之所。如今御座再临，五人心里都清楚，伊穆兰三王一占的政局将一去不复返了。

    御座所在，是帕尔汗宫的顶端，巨大的四根大理石柱支起弧形的穹顶，四面无壁，放眼之处可俯瞰壮丽河山，眺望深川溪谷，令人心潮涌动。

    御座之旁，左右各站着一位伊穆兰的勇士，一人手执巨戟，一人扶着一面巨盾，两样皆是纯金打造。御座之上坐着一位年轻人，身形伟岸，眉宇英姿。只见他身着金边白袍，脚踏蛇皮蟒靴，头上戴着一顶金冠，冠状如荆，荆附刃齿，冠沿是火焰状的冕边，正中间竖着一只振翅雄鹰。那年轻人身上别无饰物，只在腰间别着一个琥珀小号角，显得很是不同。