六千人的水师遭难之事传到总督府时秋月正好在府中，所以柳明嫣也没有瞒他的必要，反而因他知晓紫雷的由来而了解得更详细，但除了他之外，白沙营重创的消息柳明嫣把守甚严，唯恐泄露到伊穆兰人的耳朵里去，所以直到见了朱芷潋，才敢提起，就连先到了几日的陆行远，也是头一次听说。

    朱芷潋扼腕叹道：“真是祸不单行，碧海金羽营已经荡然无存，如今白沙营又遭重创仅余万人不到，想不到我碧海名震天下的水军竟然也会落到如此地步。”

    陆行远在旁谏言道：“既然事已至此，臣建议陛下让柳总督将白沙营好好休整重编，恢复元气。”

    此话正是柳明嫣想说的话，只是朱芷潋刚说要救人，她就提休整之事，显得有些抬杠，陆行远是朝堂上的老人，听她旁敲侧击地提到遭难之事便知其心意，所以替她说了出来。这让柳明嫣顿时轻松了不少，投去感激的一眼。

    朱芷潋说道：“伊穆兰人现在也是无力追击我等，南疆总督府暂时还是安全。那么重建白沙营之事就得同时进行了，但是招兵买马需要大量的金钱，我手头并没有那么多……”

    柳明嫣听她的意思暂不会让自己出兵，喜道：“这个陛下不用担心，臣这里有的是金锭子。”

    “咦？你哪里来的金锭？”

    柳明嫣指了指脚下，“这鲲头舰的底层船舱里全是南华岛上新铸完的金锭，之前清鲛公主向我借了鲲头舰运送金锭，还有她的亲笔书信，陛下可一观。”说着，掏出当时清州知府王惟寿送来的书函。

    朱芷潋一看，果然是姐姐的字迹，既熟悉又清晰，几乎忍不住又要落泪。她赞声道：“好，好，好，姐姐真是替我备下了一份大礼。”

    “当时清鲛公主因金锭事关重大，唯恐风浪太大出了意外，特地向臣借了这金锭运往太液国都，只是还没来得及送到，霖州那边就打起来了。”

    柳明嫣的说辞其实还是假话，朱芷潋也一样能看得出来。

    借船运金锭的书函落款日期是早几个月的日子，这几个月都没把金锭运到国都，倒不是柳明嫣敢就这么私吞了，而是她见朱芷凌忽然身死，思忖着金锭一事应是无人知晓，不如浑水摸鱼先搁在自己这里。后来水师遭难后，她也想用这金锭来招兵买马，毕竟白沙营是她的最重要的根本。碰巧朱芷潋在这里，那么索性就把这金锭献出来，顺便就又洗脱了贪污的嫌疑。

    朱芷潋常年浸润在姐姐朱芷凌身边，朝堂上这样的把戏要猜到并不难，但她向来事不关己高高挂起。眼下她猜到了原委依然不吱声，是因为她觉得既然钱已经拿出来了，柳明嫣又是待用之人，便没有必要深究下去。至于那批金锭里柳明嫣私自已经用了多少，更是不必细说的末节了。

    她看向秋月实，道：“无论如何，这次除了柳明嫣，秋月君你的恩情我也会铭记于心。但能不能请你再帮我一次，替我从帝都救出姐姐……他日我碧海一定倾力回报。”

    秋月实极少见她如此郑重地拜托自己，当即颔首回道：“陛下言重了，眼下正是用人之际，我琉夏虽然所剩子民不多，但碧海与琉夏渊源颇深，这次的九艘蛇形舰和一千五百余人已是我秋月氏的一半，我愿意让他们供陛下驱使。”

    秋月宗直和鹫尾也跟着低头行礼，显然是早有心里准备。

    苏晓尘见秋月实说得极是诚恳，暗想，他说的这个渊源不知道是指什么，竟然能令他将族人的性命都交给小潋。他与小潋并非君臣，却有着一种藕断丝连的交情，实在是令人费解，回头还须得好好问一问小潋才是。

    朱芷潋见秋月实爽快应承，感激之心油然顿生，她转身对柳明嫣道：“那么好，咱们就分头行事，蛇形舰虽小，但毕竟要快。琉夏人中有不少雾隐流的好手，最适合暗中行事，苏学士对万桦帝都的情形也清楚，去万桦帝都救人之事，我就与他们一起坐蛇形舰过去。请陆丞相与柳总督在南疆重振旗鼓，然后好好照顾我姨母，咱们等救出了姐姐，再做计议，期间若有什么消息，请阿藤和阿葵代为从中快递。大苏……你愿意与我一同去救姐姐么？”

    “你去的地方，我自然是要护着你的，何况我也有打算回帝都去，佑伯伯守护的苍梧江山，恐怕不日就要乱了。”苏晓尘想到温兰曾经与他提过的常氏之事，就忍不住忧心忡忡。

    舅舅……你究竟在密谋什么？

    秋月实说道：“好，既然陛下已有决意，那秋月自当相助。另外还有一个人，我这次也让族叔带了过来，他伤势已好，我想着也是时候该交由陛下来决定如何安置了。”

    说着，朝左右示意将人带进来。

    很快，两个侍从推过来一辆四轮车，车上坐着一人，虽然看起来有些羸弱，但精神还算不错。

    只听两个人同时站了起来，口中惊呼道：

    “佑伯伯？”

    “老爷？”

    正是苏晓尘与朱玉潇。

    然而很快两人便发现来人并非慕云佑。

    尤其是朱玉潇，同床共枕二十四年，再细微的差异也能辨认出来。

    其实所有人都知道，慕云佑早已病逝了。

    这车上之人，正是当日被银花打入瀚江的苍梧国左太师，慕云佑的孪生弟弟慕云佐。

    面对苏晓尘与朱玉潇炽热的目光，慕云佐似乎并不在意，他甚至连看都没有看那二人一眼。

    苏晓尘疑惑地看向秋月实，希望他能给出些解释。

    “当日瀚江上，此人中了迷药后被打落水中，阿藤和阿葵拼死救出了他，我们见他服色不凡，似是身份贵重，便替他好生养护，那天，恰好陛下也在江边。”

    朱芷潋接过了秋月实的话头，点头道：“大苏，秋月君说的没错，那一日在鳯头舰上，是银花用迷药将他迷倒，然后又炸毁了舰船，想要造出沉船失事的假象。多亏了琉夏众人出手相助，把他救了上来。起初我也不知道他是谁，但看他的服饰和所佩戴的兵器，猜测他与慕云氏必定颇有渊源，所以拜托秋月君多加照看。原来他就是你佑伯伯的兄弟，那好得很，本来他差一点就要死在银花的手上了。”

    苏晓尘听得匪夷所思，他与慕云佑之间感情笃厚，但与慕云佐却是几乎没什么来往。慕云佐嫌他是个不相干的外人又是个小辈，每次在太师府撞见他都是爱搭不理，所以苏晓尘对他也能躲则躲。

    然而眼前的慕云佐没了昔日的趾高气昂，而且眼神中还甚是平和，只有细看之下才会觉得那种平和中有些呆滞，好像是大病初愈后遗留下来的创伤。

    鹫尾在旁解释道：“他中的是雾隐流的酥神散，又在水下闭气过久，以至于身子养好后神志一直都没有完全恢复。我们给他喂水喂饭都不难，但他好像什么都不记，既不记得以前的事，也记不住现在的事。总是就这样静静地坐着，看谁的眼神都是那样。”

    朱玉潇昔日在府中对慕云佐一直是提防有加。

    起初是因为入府时发现兄弟俩人实在过于相像，生怕弄错了人，所以格外小心。好在朱玉潇识得观心之术，所以很快就能分辨出平静祥和的是慕云佑，戾气阴重的是慕云佐。慕云佐年轻时有时还会恶作剧穿上与哥哥相似的衣服，故意站在院中不说话，等着朱玉潇上当，但朱玉潇一次也没有认错过，因为这兄弟俩人身上的气质实在是太不一样了。

    可眼前的慕云佐已与往昔判若两人，竟然变得有几分慕云佑那时云淡风轻的样子，这也就难怪会让朱玉潇都恍惚间认错了人。

    她右手探向慕云佐那清瘦的脸庞，左手捂住胸口，明知不是慕云佑，仍不觉心情激荡。

    老爷……你瘦了。

    仙云五味碟，不要再吃了。

    朱玉潇再也撑不下去，她坐在地上攀着慕云佐的手，靠在他的膝前大哭起来，口中不停地诉道：“老爷，是我错了，是我辜负了……”

    忏悔、愧疚，还是亏欠？朱玉潇已经说不清是什么样的感觉，只是一股脑地全都倾泻在眼前的这个人身上，尽管他的表情至始至终都那么木讷，毫无反应。

    苏晓尘是在场唯一知晓这仙云五味碟所有来龙去脉的人，尽管他不断地在找寻机会想要当面质问朱玉潇，但始终都没能听到她亲口承认，如今见她终于说了出来，心中堵着的那块大石好像落了地，但随即又感到一阵空虚。

    因为佑伯伯终是回不来了。

    悔意的唯一作用只是惩罚，而非救赎。

    朱芷潋亲手扶起朱玉潇，好言宽慰劝解。已经是上了年纪的人，怎能大喜大悲。朱玉潇止了哭声，恳求道：“潋儿，他……他以后的起居饮食，就由我来照顾，好么？我与他在太师府毕竟相处过不少日子，他们兄弟二人的喜好又十分相近……”

    朱芷潋示意她不用解释太多，微微笑道：“姨母想要照顾他那再好不过，大苏也一定会感激姨母的。母亲生前过的日子总是诸多拘束，我希望姨母不同，过得可以随自己心意一些吧。”

    朱玉潇再次紧紧按着胸口，满眼都是感激之情。

    谁也不知道在她的胸襟之下，压着的是慕云佑最后留于她的那封绢书。自苏晓尘从《云策》的盒子里取出来交予她之后，就再也没有离过身。

    她走到小车的后面，亲自推着慕云佐慢慢出了厅门。

    老爷，欠你的情意，就让我从今日起，一点一点地来还给他吧。