时至今日，去“狗岛”公寓的记忆对祎琳来说是一片空白，只因这“狗岛”上的公寓太震撼了，其他一切“记忆”皆黯然失色。

    那是一栋很高的楼，有二十多层，竖立在好几栋一摸一样的高楼之中，看上去颇为萧条。祎琳在英国住久后才知道，这是给低收入者住的政府福利房，不许出租的。

    这房子看似简陋也罢了，里面住的人更是不同寻常。步入电梯，里面已有一个印巴妇女，从头到脚黑袍裹身。后来发现，这个小区，到处是这种装扮的女人。电梯中间停了一下，又进来一个男性黑人。祎琳有些怀疑自己是否搭错了飞机，降落在一片绝非英国的土地。学长初来乍到时，可能也有过同样的疑惑，还没等她们发问，就主动解释起来：

    “伦敦是一个多种族的城市，说好听点，国际性大都市。其实，就是鱼龙混在，贫富悬殊。富人区多以白人为主，黑人区，印巴区都是贫民窟。尤其是黑人区，治安相当差。”

    “我们这里是什么区？这一电梯里，可没一个白色人种。”祎琳有种不好的感觉，转头看了看菱薇，菱薇也正看着她。还没机会开口说交谈，电梯停了下来，她们们拉着大包小包，走向一扇未知的门。学长看透了她们的心事，接着说：

    “这里不是富人区，但治安还好，不用担心。而且，这个房子是一个中国人的，你们初来乍到，也有个照应。”

    这房子的确是中国人的。只是，已经住了五个中国人，而不是一个中国人。

    这是一个两居室的公寓。房东自住一间卧室，另外一间卧室已经住了三个人，两女一男，客厅的沙发上还睡着个男生。房东用手指了指客厅里的另一张沙发，又用脚指了指两张沙发中间的空地，说：

    “你们可以睡这里。”

    祎琳和菱薇面面相觑，这怎么住得了人呢？还是学长发话：“我们说好订两个房间的。”

    “现在是租房旺季，你们晚来了几天，我就后租给别人了。”这话一定就是假的。

    学长有些歉意，但仍然建议她们先住下来，熟悉下情况，再慢慢找房也不迟。时间已是凌晨十二点，走廊里是一堆笨重的行李，她们别无选择。还自嘲着说，上大学时，还住过六人一间的上下铺呢，初来异地他乡，有地方住已经很满意了。

    这一晚，祎琳平生第一次打了地铺。也许是时差的原因，躺在这坚硬的地板上，她睡不着。她悄悄披了件衣服，来到与厨房相连的阳台上。九月的午夜好冷，祎琳裹紧了衣服。

    自从莱特兄弟发明了飞机，地球上的物理距离就变小了。十几个小时之隔，祎琳已环绕了大半个地球，从高楼林立，工地遍地的北京，来到犹如特大号露天博物馆的伦敦。可心理距离，却变得更远。十几个小时之前，她还在父母的羽翼庇护之下，现在却孤身一人，独自面对这所有的一切，未知的明天。楼外漆黑一片，只有路灯点点。更远处，很远很远的地方，依稀可见连绵灯火。那里应该是市区吧，从机场过来的路上见到的那个与明信片上的欧洲一模一样的地方。

    祎琳听到身后有些响动，菱薇也披着一件厚厚的大衣来到了阳台上。

    “你也睡不着吗？”祎琳小声问道。

    “睡不着。”菱薇摇摇头，苦笑。

    “我无法想象自己可以在这里住一年。睡在地板上，对身体也不好。”

    “睡在沙发上，也不是很舒服的事情。”

    “这么多人，白天一定很热闹，我们没办法学习的。如果他们也都是学生，可能会好些。”

    “现在，只有先住这里，把学校和银行的事情处理完，我们再找房子。”

    “但愿我们可以在更好的环境里过圣诞节。”

    “两个月为期，十一月底搬家，我们有充足的时间准备圣诞节。”祎琳和菱薇并排站在阳台上，越过周围黑漆漆的一片，眺望遥远的灯火。也许，她们的下一个落脚地，便在那灯火阑珊处。

    中国和英国都是地球这个大村落中的一员，两地居民长的也大同小异，可是，一方水土一方人。接下来的日子过得飞快，她们，像刚出生的婴儿一样，观察，学习，不得不接受这片土地上的一切。

    大白天的午后，艳阳高照，和风徐徐，楼外极为安静。小区周围见不到几个人影，偶尔，几个一身黑袍的女人蒙面而过，只露出眼睛。祎琳总在想，在一个伸手不见五指的夜晚，迎面走来两只眼睛，是不是很恐怖。

    拿着汇票，去位于市中心唐人街的中国银行兑现。工作人员开始说粤语，之后，对着发愣的祎琳说英语。自始至终，没说一句普通话。

    开个银行账户也不简单，一定要出示印有她们名字的水、电账单，作为地址证明。拜托，她们踏上这片土地还不到二十四小时，在一个到处是蒙面人的地方打地铺，哪里有水、电账单这种奢侈品？她们走过无数条大街，遍访周围无数银行。功夫不负苦心人，一个坐落在偏僻小路上的，小得不能再小的汇丰银行，终于同意收留她们无家可归的现金。

    从小到大，祎琳的书本地理知识学得不错。遗憾的是，在生活中，她从来分不清东南西北，看不懂地图，迷路便是家常便饭。伦敦的道路更是她的切肤之痛，一条条狭窄的小路，两边的房子长得都一摸一样。路上是如此的寂静，只有飞驰的汽车，偶尔才有行人路过。跑过去问路，才发现，此人也是个外来户。好在，祎琳是乖乖女，生活只局限于从家里到学校的两点一线，坐地铁就可以了。于是，最初几个月伦敦给她的印象，仅局限于这错综复杂的地铁线。刚下飞机时看到的欧洲风情，离她是如此遥远。

    在来伦敦的飞机上，祎琳曾苦思冥想，作为一个中国人，在地铁上被许多与她长相迥异的人围观，是何等的尴尬与不适。想象往往与现实大相径庭。在真实的伦敦地铁上，她的东方面孔并没有引起别人的注意，其他乘客互相交谈的语言却给了祎琳不小的打击。他们是在说英语吗？她怎么一句话也听不懂？！直到多年后祎琳才找到答案，原来他们说的确实不是英语！伦敦有太多移民，太多游客。即便说英语的人，也南腔北调，带着各种口音。美国英语，加拿大英语，澳大利亚英语，新西兰英语，爱尔兰英语。。。。。。英国境内也分苏格兰口音，约克郡口音，布里斯托尔市口音。。。。。。就连伦敦市内，也有登大雅之堂的女王口音，和东区下里巴人的考克尼口音。这，实在为难了说着中式英文的祎琳。

    对祎琳这名副其实的吃货来说，最重要的地方莫过于超市。超市好大，令郎满目，让她好不兴奋。一看价钱，好心情全无，蔬菜水果真的好贵呀！当时的汇率，一英镑兑十五人民币！看到每一个价钱，她就无可救药地把它乘以十五，一块钱的东西就立即变成了十五块！唯一值得欣慰的是，可口可乐，品客薯片这些中国需要进口的东西，即使乘以十五，也比国内便宜。平生第一次，她体会到钱的珍贵，父母的不易。

    祎琳在超市挑着最便宜的东西，终于买来了口粮，做饭又成了一大难题。同样的东西放在锅里，别人就可以做得色香味俱全，她盘里的却让人难以下咽。在父母跟前饭来张口的日子，已是太遥远的回忆。谁发明了中国的大学生食堂？真该获得诺贝尔和平奖！即使那曾经常被她们吐槽的食堂大锅饭，现在看来也如珍馐般美味。平生第一次，她终于明白，什么叫粒粒皆辛苦。

    好在，整个公寓七个人，每天各忙各的，碰巧聚在一起做饭的时候并不多。诱惑少了，祎琳也就安于自己的盘中餐。偶尔，在餐馆打工的室友会带工作餐回来，她们就厚着脸皮，要求见面分一半，打打牙祭。

    在中餐馆打工的小吴，常带些炒面，炒饭，炒米粉，有一次居然带了皮蛋瘦肉粥。至今她都认为，那是最好吃的皮蛋瘦肉粥了；在西餐馆打工的小杜，会带些汉堡，意大利面条；在肯德基打工的室友，可以打折买炸鸡。尝试之后才发现，她这拿不出手的中餐手艺，居然比店铺开遍全世界的美国炸鸡强出一百倍。中国的肯德基分店早已随乡入俗，加入中国调料，充满了中国风味，伦敦的炸鸡店是无法比拟的。

    还有一位陪读的妈妈，辞了国内安稳的公务员工作，在伦敦做保姆，为读寄宿私立学校的儿子赚学费。陪读妈妈每天早出晚归，三餐都在雇主家吃，从不跟她们争灶台。看到祎琳色香味不全的三餐，陪读妈妈自报奋勇教她如何炖肉。油要多放，炒糖上色，于是，来到英国，她学会了做中国饭。