大宋政和元年冬十月，引发了诸多争议的使团终于出发了。

    原本是九月出发的，可是因为周铨的加入，特别是他向各方势力提出的建议，使得这个使团出发的时间稍晚了一些。

    自京师出发，经滑、澶、大名，便可抵达辽国的南京。周铨还是第一次离得京师这么远，眼见土筑的官道两侧，树木成行，虽然秋冬之季枝叶枯谢，也可以看出各地地方官颇为用心。每行十里，便可见一里堠，由土筑基，上立石碑，记载着出京多少里。而每隔二十里，便可见路旁的马铺与歇马亭，供大伙暂歇之用。六十里地时，则是可见驿站，既可补给，又可休憩。

    沿途倒是极顺利，看到道路通畅，周铨心中不免有些惋惜，这样的交通条件，不大力发展商业，当真是可惜了。

    但是，这种情况，距离辽国越近，就变得越糟，等到了雄州，官道就已经不成模样了。

    听此次大使郑允中说，这倒不是地方官员怠慢，而是为了防止辽人南侵。事实上不只宋国边境如此，辽国边境为了防止宋人北上，也同样如此。

    “此地为白沟驿，乃是入辽最后一驿站，你看，对面就是白沟！”

    过了雄州再往北，就是著名的白沟驿，勒马于驿站，遥望白沟之北，可见契丹人建起的堡塞，与南面的雄州对峙。

    狄江果然不愧是地理鬼，虽然他也是第一次来此，却通过辽国的伴使和郑允中等人的向导口中，将附近的山川河流都打听得一清二楚。

    周铨顺他所指，向着白沟对面望去，依稀可以看到辽人的城寨。

    “人不少啊！”再看白沟驿，周铨讶然说道。

    这个驿站，恐怕是宋辽边境上唯一的一所驿站，原本作用是供两国使者往来。但如今，依托此处驿站，形成了一座小镇，周铨估计了一下，至少有几百户人家居住于此。

    镇外有短墙，不过并不高，防御作用有限。

    “那是自然，这里边各色人等都有，你瞧，那是契丹人的奚奴，他身边跟着的就是辽人！”

    雄州乃是榷场之一，因此往来的各族商贾少，他们看到周铨等人，也没有流露出惊讶之色，只有街边少数孩童，跟随着这二百余人的使节队伍看热闹。但随着他们进入白沟驿，看热闹的孩童们也散去了。

    在驿站外，路旁的一个野店里，几个契丹人模样的正在向此方张望。

    “卢不姑，这就是南人的使节？”一个披发的契丹人低声问道。

    “正是，当真好笑，你瞧见那中间两人么，右边那位，就是童贯，南国的太尉，是个没卵的阉竖。南国也是没有人物，故此连这种货色也可以当太尉，还跑到我们大辽来！”

    “还有那个看起来毛都没长齐的小子，论及长相，就是娘儿们也比不得他，这样的人，真是使节？”

    这一群契丹人低声议论，他们明面上是契丹商贾，十人作保前来进行榷场贸易，实际上几乎人人身上都有双重身份。辽国的细作间谍，才是他们的本业。

    在他们当中，还有一人，虽然也是契丹人打扮，可是这些契丹人待他都有些轻蔑。别人用契丹话交谈，他却一声不吭。

    “走走，我们得通关过河了！”这些契丹人正小声讨论时，为首一人说道。

    他们过河之后没多久，就各自散去，那个被众人轻视的契丹人模样的汉子，独自牵着驼马前行，许久之后，他才停下马来。

    在前方有个小庄子，他未曾直接入庄，而是静候在庄口。片刻之后，庄子里传来犬吠声，那汉子抬起头，也学了两声犬吠。

    庄子里的犬吠声停下了，紧接着，数人纵马出来。

    “赵贤弟，你今日回来，可是有了好消息？”庄子里出来的人为首者，衣冠都是大宋模样，儒生打扮，笑吟吟问道。

    “马大郎，你等的人已经到了。”那姓赵的汉子道。

    被称为马大郎的那人眼前一亮，身体都险些抖动起来。

    不过他强自镇定，拱手肃容：“赵贤弟，辛苦你了，日后必有重谢！”

    姓赵的汉子没有说什么，牵着驼马离去，连庄子都没有进。

    马大郎则是目光闪动，他身边的几人静默不动。此时天空中飘落下零星的雪花，那马大郎恍若无觉，良久之后，他才低声道：“数代人心愿，二十年心血……尽在今日矣！”

    他回到庄子，直到次日，才带着数人出庄而来，择辽国官道，缓缓北行。因为前进速度很慢，到得中午时分，就听得身后人喊马嘶之声，回头望去，只见大队军马，拥着一队仪仗，蜿延而来。

    此时他已经换了契丹人服饰，驻马路畔，仿佛是看热闹的行旅。但还隔得老远，就看到大队军马中有人冲上前来，用契丹话大声喝斥，逼令他们离开。

    那马大郎驱马离得稍远一些，辽**士虽是不满，终究知道辽国仍保有大量胡风，百姓原本就不太畏惧官府，因此只能作罢。

    马大郎仔细看着被辽**士“护送”的大宋使节，最惹他注意的，自然是使节中为首者。他目光先是在郑允中面上望了望，微微摇头，然后再看到童贯，眼前亮了一下。

    看完童贯之后，他的注意力，便转到了周铨身上。

    一来是因为周铨年轻，整个使团二百人中，周铨恐怕是最年少者。二来则是因为周铨所乘的紫骝马极是神骏，比起别的马要高出一截，就算是辽国，这样的马也算得上宝马良驹。

    “倒是匹好马，只是这马上的人……大宋怎么将这孺子也遣来为使了，莫非是哪位贵家子弟，前来赚一份出使之功？”

    自古以来，出使外国，不辱使命，就是功劳。马大郎这样猜想，倒是与事实有几分相符，赵佶允周铨出使，原本就是给他赚点功劳，好封赏官职引为近臣。

    马大郎正望之间，突然发觉，那个少年向他这边望过来，似乎很好奇的模样，然后纵马离开了队列。

    “周小郎，周小郎！”

    身为正使的郑允中，看到这一幕，顿时头疼起来，他在后边叫了两声，可是周铨只是往回摆了摆手。

    马大郎则呆住了，他看到这么多辽军层层“护卫”，原本已经绝了今日与大宋使节接近的心思，却不曾想，那个被他关注的少年使臣，竟然大模大样驱马过来。

    辽**士也没有想到，宋人当中竟然还有这么一个不讲规矩的。须知宋人一向以礼仪之邦自居，出使辽国之时，可以说步步谨慎，喝个酒吟个诗，都得三思而后行，哪有这般擅自离开队伍的！

    传回汴京，那些疯狗般的谏官，至少可以编出三五个罪名来：有失国体、有辱使命、私结敌虏……

    辽**士回过神来，正要去拦住周铨，童贯此时开口：“萧贵使，还请与之方便。”

    童贯的心里，全部是不甘心不情愿，但是他已经被周铨套上了，不得不替周铨来想法子善后。

    萧贵使即是萧志忠，他原是辽国遣往大宋的使者，在宋国使者来时，他就是伴使。听得童贯所说，便一笑道：“这位周小郎，当真是难缠！”

    童贯听得深有同感，忍不住连连点头。

    这一路行来，三十余日，他早就受够了周铨的种种奇思怪想。

    周铨带了大量的物品，用他说，是为完成使命而携带的礼物，然后平时总与那些向导、士卒混在一起，每经一地，总要逼着前来迎接和听候差遣的地方官支使得团团转。

    可以说，这家伙烦人透顶，不逊顽童。

    周铨可没有理睬身后这些人，他纵马来到那马大郎身前，开口用契丹语问了句好。

    这契丹语是他跟辽国人学的，只不过他缺了点外语天赋，一路学来，会说了也只是区区数十句，能勉强听懂的就更少。

    马大郎见他来自己面前，已经是吓了一跳，再听得他说这契丹语，又是吓一跳。

    “我乃汉人，会说汉话。”犹豫了一下，马大郎道。

    周铨闻言一笑，事实上，方才地理鬼狄江就在身边提醒过他，此人应当是汉人。

    “这位兄台贵姓，可是这附近人物？”他也转用汉话问道。

    马大郎摇了摇头：“我乃南京人士，只是经此办事。”

    辽人口中的南京，就是燕京，周铨方才只是随口一问，听他是燕京人，便打听起燕京的情形来。

    有什么好吃好玩的，哪里比较热闹，坊市里流行什么书，哪家歌伎擅长什么曲目，是不是也有讲评话的……一大堆问题，偶尔还穿差一些有关物价的问题。这些问题将马大郎问得头昏脑胀，他自许智计过人，此时也忍不住了。

    好在使者队伍不可能停下来等周铨，因此马大郎借口要去办事，拐到一条岔路，与周铨告辞。

    周铨还意犹未尽，他可是非常信奉市场调查的，难得一入辽国境内，就遇到这样一人，自然想要多问。

    可就在这时，他听得马蹄声响，紧接着，叫骂声，哭喊声都传入耳中。

    他在紫骝马上立起望去，只见一小队披发衣裘的契丹士兵，正在追着一人。