“华清”号铁甲舰是华夏新一代的铁甲舰，放在前宋之时，它的体积就是一个庞然大物了。全舰长达二百五十六尺，宽三十六尺，舰上标准人员二百一十七人，造它花费了银圆七十万圆，维护它每年还需要花费十万圆，也就是华夏国力鼎盛，所以才能够养着这种战船。
    事实上两院的参政当中，有人就觉得，这种耗资巨大的铁甲舰完全没有必要，只要蒸汽机加上火炮，华夏的木头战列舰便可以横行于东西南三洋之中，而一艘比“华清”号体积大上一倍的铁肋木质战列舰，可以装上数十门火炮，却只需要花费四十万圆。
    但是周铨在六年前力排众议，宣布朝廷斥巨资研制这种战舰。当时他说服两院支持的理由，就是蒸汽机与火炮并没有太大的秘密可言，金人能学得去，其余国家亦能学去，要想在未来的战争之中占据上风，就必须在军备研制之上占据先机。
    所谓工欲善其事，必先利其器。
    六年时间，华清号等一批铁甲巡洋舰终于能够派上用场，此次与金国之战，它们将第一次参与进来。
    卫敏将华清号当作自己的座舰，倒是意气风发，站在甲板上笑吟吟地对周宇道：“听闻国中有人发明了留影机，可以将人的身影留下，逼真异常，虽是张择端这般画师亦不能比。可惜我们这里还没有，否则在此留影一张，日后子孙必会禀为珍宝。”
    周宇笑着道：“以后有的是机会，总管还怕留影机不传到我们这儿来！”
    卫敏深有同感地点了点头，如今华夏交通便捷，陆路上有铁路，水面上有蒸汽船，天空中还有飞艇，发达的商业，让所有能赚钱的发明，都会在很短时间内铺开来。象留影机，如今还只是在汴梁、应天、杭州、徐州、华亭这些大城市的瓦子里有，但很快，它就会扩张到中小城市，再然后就是海外的殖民城市。
    有人甚至开玩笑说，应天若是流行伤风，那么只要半年时间，狮子州就必然也要流行伤风。
    “完颜亮倒是狠心，竟然将所有地盘都扔了，若不是我们有军舰，还真要给他跑掉。”卫敏将话题扯回了正题。
    此时在华清号之后，足足有三十余艘各式船只相随，这些都是蒸汽船，故此能跟上华清号的速度，在更远的地方，还有数十条帆船，亦在紧追慢赶。这些船上，除了华夏海军西海舰队的几千名官兵，另装载了第十一、十三、十四、十七军共两万余人。
    他们的目的，就是赶以完颜亮逃跑之前，将他堵住。
    完颜亮对大食神教举起屠刀，原本周铨以为他大杀特杀只是为了稳固统治，故此鼓励他去杀，但虞允文向周铨提出一个看法，完颜亮杀戮之后，紧接着将是弃土西逃，逃到泰西的欧罗巴洲去，在华夏力所不能及之处休养生息、重振旗鼓。
    对虞允文的这个看法，周铨很是重视，而紧接着金国内部发生的事情，也证明了虞允文猜想的真实性。
    完颜亮准备在秋九月发兵西进，用他的话说，是与拜占廷帝国“会合”，实际上他是得了教皇英诺森的许可，他若是攻下拜占廷，那么就许他为东罗马帝国皇帝。
    这本是华夏安排在金国内的细作传来的消息，可是到了七月时，完颜亮突然提前下令出发，在某种程度上，他的提前行动，让华夏有些措手不及。
    因此，周铨下令，原本准备与金国决战的四个军六万人，改变战斗目标，于元宪十二年夏七月攻取黑衣大食都城八哈塔（巴格达）。
    只不过此时华夏军的准备都围绕着九月作战展开，提前了两个月后，无论是运力还是物资都有些吃力，因此卫敏亲自带领从各军抽设出来的一万五千人，以为先头部队，前去攻打八哈塔。
    “他是狗急跳墙，大杀戮之后，他的统治不稳，还不如断尾求生。”周宇不屑地道。
    卫敏却是摇了摇头，然后很认真地道：“宇殿下，你要当心完颜亮此人，此人枭雄心性，不逊于兀术，而且他比兀术更变通……若此人不除，必成华夏心腹之患！”
    “也要等他能逃过此劫吧。”周宇道。
    卫敏知道他年少气盛，也不再说，笑着道：“打完这一仗，我便有资格回国去了，以后的事情，都要交给年轻人——李二宝，你这厮怎么想的，为何还不让位给年轻人？”
    华清号是卫敏的座舰，同时也是西海舰队大都督李二宝的旗舰。
    一脸横肉看上去就不是好东西的李二宝哼了声，他年纪比起卫敏还大，西海舰队大都督的军职与卫敏的天竺行军总管相当，但是在此次作战的配属之上，他却配属于卫敏，作为卫敏的副手参战。
    两人相识久矣，故此相互开开玩笑无所谓。过了会儿，李二宝指着周围，豪气干云地道：“陛下说过，何时我领西海舰队征服泰西，逼迫泰西诸夷开放口岸设置租界，那么我便可以退役了！”
    华夏军海军的退役时间，普遍比陆军要晚，因为相对而言，海军是技术兵种，一名合格的海军军官培养出来不容易，陆军军官则相应要简单，更容易找人取代。
    “征服泰西啊……听闻那边邦国林立，愚昧无知，没有什么物产，咱们的丝绸香料到那儿，便可充抵金银。那边之人，肮脏不堪，连洗澡都懒得洗，当真是蛮人夷狄。我倒是对东面的程洲感兴趣，听闻程洲土地广阔，人口众多，物产丰饶，特别盛产金银，我退役之后，定要去那边看看。”卫敏向往地道。
    所谓程洲，就是周铨所知的美洲，胡静水在发现胡洲之后，一直在努力，想要寻找更新的大洲，可惜多次努力，都是失败。倒是两年之前，徽州人程大昌募集到一批款子，以帆船自日本出发，顺风往东北而去，用时三十七日，抵达新的大洲，按照华夏之制，乃以其姓程为洲命名。
    程大昌发现程洲之时，才十七岁！
    此事可谓轰动一时，也让胡静水气得暴跳如雷，他若不是将主要精力用于经营胡洲获利之上，这等殊荣，怎么会让给别人！
    程大昌在程洲飘摇百余日，到得接近赤道之处，才借得东风洋流返回，直达吕宋诸岛，前前后后，花费了一年时间，与他同行的六十七名水手，同返的只有一半，他自己也瘦骨嶙峋，险些丧命。但一回国内，立刻得到了无上殊荣，周铨给了他帝国探索勋章、十万银圆的赏金，在皇家实学院建立之后，他与胡静水都作为大地理学家得以入内，享受帝国补贴不说，还可以优先获得朝廷财政支持，开展新的探险项目。
    程大昌如今正在组织第二次探险队，准备再赴程洲，这一次探险队的规模将非常庞大，甚至会有帝国东海舰队的战舰随同前往。按照周铨的安排，此次要绘制出程洲的海岸地图，如有可能，还要从程洲继续向东，最好能够环绕大地一周，确认大地为圆球这个实学推论。
    周宇对程洲也很感兴趣，兴致勃勃地加入了对此洲的讨论之中。他心里有一个打算，如果他未能成功继承帝位，那么到时他就远赴程洲，在那里建立属于自己的国家。
    就在他们讨论程洲事宜时，华清号为旗舰的舰队，成功进入了波斯湾之中。
    华清号突入波斯湾之内，金国可怜的一点水师根本没有办法阻拦，它们能够做到的，只是凭借岸上炮台的掩护，象征性地抵抗片刻，然后树起白旗投降。
    而西海舰队也没有理会它们，这些不是西海舰队的目标，这些小船甚至连华夏商人的武装商船都威胁不了。
    西海舰队的目标，是勃萨罗。
    这座记入《太平寰宇记》中的城市，此时未象后世一般，由于河流冲积而远离海岸，仍然是沿海重要的港口与要塞，也是华夏战舰深入两河的第一道阻碍。
    去年完颜亮发动大屠杀之后，将这座港口屠戮一空，然后驱使改宗的百姓强化港口防御，不仅加固了外墙，而且还修建了许多座炮台。
    当华清号出现在港外时，炮台上警钟长鸣，金兵炮手纷纷跑上跑位，开始向着华夏舰队瞄准。
    只不过直到现在，金国仍然没有搞到优化后的火药配方，因此他们的火炮射程，在同等药量的情况下，总是低于华夏。莫看炮台重炮口径粗大、炮管长实，但是真正射程，却与华清号等战舰上的主炮差不多。
    也不知是谁先开始，双方的火炮开始怒吼起来。
    华清号上主炮轰鸣之后，带来的剧烈震动，晃得周宇站都站不稳，他只能将自己绑在船上，再去李二宝等人，却发现这些海军将士一个个下盘稳如松树。而且他们越战越是兴高采烈，李二宝甚至不顾周宇、卫敏也在这艘船上，下令前进，直接进入岸炮射程之内。
    这等大胆行为，自然遭到了金军的敌视，一时之间，华清号周围水柱冲天，都是敌军炮丸落水溅起的水花。
    在金兵炮台被大舰所吸引的同时，十余艘小艇各载着数十名华夏军军士，开始突破炮台炮火封锁，它们直接冲入河口，顺流而上，绕到了炮台后方。
    片刻之后，炮台上方传来激烈的枪鸣声，再然后，就见金国的黑龙旗被降了下来，取而代之的，则是华夏的金龙旗！