贺氏朝老夫人滔滔不绝认罪的当口，姜照离开去找了一趟父亲。

    姜骅听了女儿的陈述，呵呵笑了一笑：“这侍郎大人真真舍得下脸皮。”笑过之后又摇头叹气，无奈道，“不想我姜家竟然出了这么一号人物，若说他是厚颜无耻之小人，恐怕还玷污了‘小人’二字。”

    言语间颇为齿冷。

    姜照仔细询问，才知是京城那边出了一点岔子，御史周容周大人跟前一个家仆被买通了，泄了一些消息出去。不是什么关键消息，但姜骅在朝堂风波之后的身影却若有若无露了出来。

    于是大概，心里本就有疑影的姜驷，终于能够确认自己一系列倒霉的源头都在建平侯府了。

    他简直乖觉得不似人，直接舍了脸皮派妻子前来低头认错。贺氏恨侯府入骨，也不知姜驷怎样逼迫于她，竟也说动了她，让她也舍了脸皮。

    “能屈能伸大丈夫。”姜照笑着嘲讽一句。

    姜骅道：“他这里低头认错，恐怕只是权宜之计，背后不定又在琢磨什么报复的主意。”

    “难道我们还怕他么？老太太这场寿宴是个无声的震慑，有皇家的关注在，以后怎样且不说，眼前是不用顾虑任何宵小了。”

    姜骅沉吟之后点头：“此言有理。罢了，管他怎地，唐国公府的婚事已了，我们该怎样过日子便怎样过，倒不能因为他破坏了心境。”

    “正是这个理。”

    姜照和父亲聊了一会，了解一下朝中形势，仗依然在打，京城权力角逐依然继续，这里有天灾那里有人祸的，民间各处有不能聊生之地，也有歌舞升平之地，总的来说，天下还是前世的那个样子。刀光与繁华交相辉映，乱世的鼓点慢慢敲着，越来越近。

    根据总体形势来看，建平侯府眼下是非常安全的，姜骅露出的那个影子，说到底也只不过是个影子，便是真被人揪出来，他身为名门之后参与揭发官绅事也无可厚非。朝廷四处抓银子，这场风波正对了皇帝的胃口，建平侯府的招牌明晃晃立着，只要皇帝不恼，其他人能把侯府怎样？

    正如姜骅自己所说，日子，该怎样便怎样过罢了。

    姜照从父亲书房出来，并没有再回老太太房中去，贺氏的交待认错已经不放在她心上了，事情过去了，认不认的有什么关系，继续有冤报冤有仇报仇罢了。

    后来听老夫人说起，才知道贺氏连后街失火那件事都吐了口，说是底下一个怀恨的侯府家仆联合郭姨娘手下人干的，她已经把郭姨娘关了禁闭，随时可以给侯府送来赎罪。

    连翠翘都不信这等胡话，闲聊时笑着议论：“郭姨娘跟咱们无冤无仇的，不过是上次咱们姑娘和三姑娘冲突一下罢了，她有几个胆子放火烧咱家？大太太找替罪羊，也不知找个能让人信服的。”

    老夫人道：“北宅那一窝东西，连带郭姨娘在内没一个好的，要说拿她当替罪羊也不冤。当年没分府的时候，整日看着她们妻妾间乌烟瘴气地闹，不知坏了多少出世未出世的孩子，真真作孽！”

    姜照道：“搬郭姨娘出来，说的不信，听的也不信，不过是他们给个认罪的态度罢了。用认的这些罪，想换咱们放侍郎大人一马。这点暂且放开不论，只是有一样，既然郭姨娘被贺氏顶了出来，想必——姜芙龄在京城的日子不好过。”

    但凡姜芙龄争气一点，她生母也不会当替罪羊。

    老夫人道：“女孩子家心术不正，她是该当此报。”

    后来杜嬷嬷从北宅二房那边得了信，才知道姜芙龄在京城侍郎府里住着，有天出门去上香，路上拉车的马惊了，她摔出车外断了腿，等被人救起来，命是保住了，腿也请太医接上了，但恐怕会落下残疾，这时节正躺在床上养伤呢。姜驷在外头忙得焦头烂额，府里几个姨娘对她不上心，听说每日吃药都不能及时。

    杜嬷嬷道：“大老爷跟前的丫鬟小妾向来争得厉害，乐康城里如此，京城未必消停。三姑娘未嫁之身跟朱家二少爷有私，京里那几个姨娘不定怎么看待她呢，依我看，这无故惊马不一定是意外，有什么蹊跷也说不定。”

    姜照也觉古怪。

    上辈子她多次领教姜芙龄的阴狠，知道那是个心思极歪的货色。时刻想着害人的人，最怕的也是被别人害，所以处处留心在意，不会轻易落入陷阱。虽说今生因为世易时移，姜芙龄的左膀右臂齐妈妈在侯府挨了打，体面和身子都受损，并没跟着姜芙龄上京，但就凭姜芙龄自己，也不会随便就着了人家的道才对。

    难道真是意外？

    姜驷在京里的小妾，姜照不甚熟悉，也推断不出什么，但她隐隐想起的却是另外一个人，唐国公府的当家主母朱夫人。

    那老妇向来很有手段，为了儿子的名声，为了朱家不牵扯走背运的姜驷，她对姜芙龄下手也不是不可能。

    思量片刻，姜照扶了扶额头，把几番猜度都清出脑海。

    笑了笑：“管她怎么伤的，与咱们不相干。嬷嬷让人备车吧，我去一趟庄子。”

    杜嬷嬷也笑了：“是呢，总之咱们过得好就成，恶人自有恶人磨，咱才不浪费精力搭理她们。做了坏事，菩萨都在天上看着呢，早晚有恶报当头。姑娘稍等，我这就叫人准备去。”

    老嬷嬷还笃信举头三尺有神明。

    姜照暗暗笑笑，自己不动手，等着神灵来救可就晚了。天下人那么多，神灵才几个，哪里管得过来呢？这一世北宅的种种不如意，还不都是己方先发制人的结果。

    车备好了，带上人手，姜照去了离城最近的自家庄田。

    因为家里住了贺寿的客人，几十个护卫再留在跟前整日操练就不成话了，现在他们都被挪到了庄田训练。那边地方宽敞，休息时还能帮当地庄户干农活，一举两得。蒋三郎领人住在那边，姜照隔三差五去看看。

    这次出门，跟车的是蒋三郎的徒弟瘦猫，还有八个精壮护院。车子出了城，走上没一会，瘦猫突然跑到车边低声禀报：“姑娘，后头有两个人一直跟着咱们呢，看样子不像好人。是现在拿下，还是钓着？”

    车子走的是官道，路上人来人往的，不过再往前几里拐上去庄田的路时，会有一段人烟稀少的田野。姜照想了想，吩咐说：“悄悄绕到他们后头去，看周围还有没有其他可疑之人，若没有，寻机拿下。”

    她顾虑是北宅那边明修栈道暗渡陈仓，明面上认错去，私下里下黑手可是说不定的，既然发现了，她出来带的人少，可不能钓着钓出祸来。

    于是马车放慢了速度，慢悠悠地走着，瘦猫带了两个人在一个弯道拐角处离开了马车，绕路往后。约摸又走了盏茶功夫，车后远处一阵小小骚乱，很快瘦猫追了上来，押着两个绑了手的家伙。

    姜照让把车停到路边去。

    被抓的人到了车前就叩头，其中一个直嚷：“饶命饶命！我们不是坏人，真不是啊，我们是找建平侯爷孙女的，求她救命的！这车好像是她的马车，是不是啊……”

    姜照听着这声音有点耳熟，一时想不起在哪听过了，隔着纱窗往外一看，皱眉想了想，才恍惚想起来。

    跟车的夷则也凑头瞅，一瞅就咦了一声，“姑娘，是那个家伙，您还记不记得啦？上回在茶楼里您不是叫蒋师傅揍了一个姓赵的吗，这不是姓赵的手下吗。”

    姜照说：“他不是手下，是那厮驱使的泼皮地痞。”

    夷则就让瘦猫问名字，那人说：“我叫来宝，上回见过的，见过的！”

    “哦对，上回他说过，是叫来宝来着，姑娘记起了没？”夷则转头看姜照。

    姜照自然没忘，转目去看来宝身边另一个人，膀大腰圆的一身横肉，看上去四十多岁的样子，满脸油光，其貌不扬。

    便扬声问：“来宝，你身边的，是你家祝老大么？”

    上回在茶楼里听蒋三郎说过，来宝跟的老大是城南的祝姓屠户。眼下看那人的样子，倒的确像个屠户。

    就见那人闻声趴在地上砰砰磕头，磕得脑门子都是土，粗着嗓子回答说：“小的是祝寿，不敢当着贵人叫老大。贵人救命！贵人救命啊！小的在侯府外头守了好几天，就等着能见贵人一面，再见不着，小的可没法子活下去了……”

    瘦猫踹了他一脚：“嚎什么，好好说话！先交待你们为什么坠在车后，鬼鬼祟祟的想干嘛？”

    祝寿和来宝赶紧争先恐后交待，你一言我一语，说的没什么逻辑，但一通下来总算把前因后果交待了个大概。

    原来，自从姜照在茶楼里揍了姓赵的，姜驷在侯府没讨得好，就把怒火转移到这群地痞身上，责他们不好好保护赵公子。地痞们在街面横行都是个人物，但对上侍郎不是跟蝼蚁对上大象似的，人家轻轻一碾就得粉身碎骨。

    姜驷只打发了一个下人去处置，根本没放在心上，可祝寿来宝这伙人就惨了。祝家开了好几辈子的肉店倒了，家业散了，一个亲弟弟还被安上个罪名关进了牢里，至于来宝这些人，不是被打残了就是被破了家，最近都不敢回家，全在外头藏着躲灾。

    “求贵人救救我兄弟！前几日牢里熟人传出话来，我兄弟在里头得了重病，眼看就快死了，但凡能有法子我们也不敢求到贵人头上，贵人您发发慈悲，打我杀我都成，只求您能把我兄弟救出大牢！”

    祝寿砰砰磕头，没一会额头就见了血。

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