黄河从阴山下折向南流，穿过丘陵广布的黄土高原，与其支流切出一道道深谷。进入火山军，河水变得平缓，七折八绕，冲积出一大片河谷平地。大河从山谷之中奔流而出，由南流而折向西流的地方，就是董家寨。这里北扼河谷咽喉，向西河流变得平缓，则是黄河渡口。

    这里是火山军控扼周围近百里广大地域的中心，比雄勇寨要大得多，寨外也有人户居住。

    知寨梁胜得了禀报，早早迎出寨外，列队迎接新任知军的到来。

    到了寨厅，杜中宵居中坐了，梁胜带着手下将领一一参见。

    礼毕，梁胜道：“天色不早，下官在寨外青山楼备了酒宴，为知军接风。周边恰好在寨里的蕃部首领，听说新知军到来，无不欣喜，都等在那里拜见。”

    杜中宵正要看看这一带的情形，点头同意。董家寨周围就是大山，又有渡口过河，河对面的道路直通唐龙镇，向北则有道路通契丹宁边州，是要害之地。这一带都是汉人居于平地，山中则是大小蕃部，以党项人为主。党项人分布极广，都是熟蕃，大部分依托于契丹和大宋，元昊新政权对他们并没有吸引力。

    大宋是汉人的国家，契丹是契丹人的国家，党项则属党项人，但对于三国交界地区的百姓来说，就分得没有这么清楚。他们大多根据历史和现实利益，分属三方。河东路这一带，以黄河为界，黄河以西和以北，居民以党项为主。如河西的麟丰府三州，从首领折家，到下面百姓，多是党项人。但这些党项人跟元昊新立的政权是死敌，抵抗坚决，对大宋的忠诚还要强似许多军队。

    董家寨是军寨，寨内没有平民，百姓都居于寨外。只有在外敌入侵的时候，他们才会入寨躲避。是以寨的外面，远比寨内繁华。从榷场到渡口，有几百户人家。

    出了寨门，沿着黄河向西行不多远，是一处围起来的贸易之地，便是榷场。门口有兵士把守，闲杂人等不得入内。商人进入要办理公据，写明身份货物，才可入内贸易。榷场依据贸易的货物，十抽一收实物税。榷场不是集市，不是寻常百姓可以随便逛的地方，只进行大宗贸易。

    离开榷场，一直到西边渡口，才是董家寨这一带的商业街。路两边各种店铺，从日用杂货，到金银玉器，应有尽有。青山楼便就建在这里，正俯瞰黄河。

    杜中宵到的时候，已有十几个蕃部首领等在门口。见到杜中宵来，纷纷唱诺行礼。他们都是来董家寨这里办事，恰好遇到知军出巡，纷纷前来拜见。蕃部大小不一，穷富有别，这些小首领有的穿着绫罗绸缎，有的穿着粗布麻衣，什么样子的都有。

    进了酒楼，因为人多小阁子挤不下，直到二楼大厅，临着窗子摆下酒筵。

    酒过三巡，杜中宵对看着自己有些好奇的小首领们道：“你们以前可是都隶唐龙镇之下？自党项入寇，掳掠人口，唐龙镇废弃，现在那边情形如何？”

    一个小首领起身，叉手道：“回官人，自昊贼入寇，我们族人除了被他们掳走的，都逃散一空。现在居于黄河对岸，有十四族，各自分帐居住。”

    杜中宵见此人乖巧，问他：“你是何人？现在对岸有多少人？以何营生？”

    那人道：“小的名香布，带了一百多帐族人，在那边山里放牧过活。现在黄河对岸，我们十四族约有两四五千账，都在山里，放牧牛羊骆驼为生。一应物品，都是到董家寨这里采买。”

    杜中宵点了点头：“四五千帐，人口也不少了。现在唐龙镇已废，可还有党项贼人前去抄掠？”

    香布摇了摇头：“前两年党项与契丹大战，虽然最后胜了，也被打得惨，甚少回来。倒是契丹人占了我们东躔之地，一到冬天黄河兵封，便渡河而来。我们只能四处躲避，实在被抢得惨。”

    唐龙镇属地以黄河为界，分为东躔、西躔，现在东躔已被契丹攻占，剩下的蕃部居于西躔。这一带的黄河冬天结冰，每到冬天契丹兵便踏冰而来，抢夺牛羊人口，这些小蕃部只能四处躲避。

    杜中宵举杯：“这些年西北战起，连年大战，朝廷照看不到黄河以北，辛苦你们了。且饮一杯。”

    蕃部以帐为单位，一帐相当于汉人一户。黄河对岸四五千账，人口比火山军还多，哪怕是残部，占的地盘也是火山军的数倍之多。不过他们居住的地方都是破碎丘陵，交通不便，道路难寻。若不是这种地理条件，契丹和党项早就吞并他们了。

    一过黄河，全是沟壑纵横的丘陵，不适合大军行动。战争都是以几百人，甚至几十人的小股部队进行，过千人的部队保障就非常困难。当然，这些小蕃部都是分散居住，面对契丹大军没有自保能力。

    与契丹和党项相比，宋朝几乎从不会抢掠这些小部落，是以他们心向大宋的居多。只是宋朝在边境处于守势，军队实在照看不了他们，只余个名义统属而已。

    杜中宵问起附近贸易，香布道：“这里地处偏僻，牛羊不值什么钱。今年因为有并州毛皮货场，多了些收羊皮的商人，比往年好过一些。前几年，我们只靠向朝廷市马，换些绢帛茶叶。”

    杜中宵奇道：“原来你们向朝廷卖马么？怎么我没有见到？”

    香布道：“官人不知，我们的马都是卖与府州，火山军这里只是偶有买卖，非常少的。”

    府州是折家地盘，对抗党项的前线，与这些小蕃部有同样的背景，比较亲近一些。而且以前这些小蕃部名义是隶属于府州折家，大宗贸易都是跟他们做，火山军都是小规模贸易。不过最近几年，麟丰府三州的藩镇色彩越来越淡，麟州杨家和丰州王家都已衰落，折家出了个折继闵，有些中兴气象。

    此时的马匹是重要的战略资源，河东路州军虽然也养马，但远不够军中使用。宋朝马的一大来源便是府州市马，只是党项叛后，这些小蕃部马的数量有限，马市已经渐渐衰败了。

    一年几百几十的马匹朝廷不在意，杜中宵却是极感兴趣，详细询问首领们能卖多少马匹。

    香布道：“自党项入寇，部族分散，我们现在每年只能卖出两三百匹好马。府州治下养马的部族众多，不缺我们这一点马，中间的丰州又已残破，近两年只有零星买卖。现在各部倒是存了些好马，官人若是有意，小的们倒是愿意卖到这里来。只是道路难达，转运困难，价钱只怕要贵一些。”

    杜中宵道：“能有多贵？”

    香布与身边几人商量了一番，道：“二十贯总是要的。我们都是好马，自该贵些。”

    听了这话，杜中宵笑道：“便是二十贯，你们有多少，我可以买多少！”

    河东路的好马大约就是二三十贯，如果到了京城，那就五十贯往上了。对于蕃部来说，二十贯算是天价，对于杜中宵来说，二十贯一匹军马，完全划得来。