见陈怀礼如此嚣张，屡次打断自己审案，郭致远再也控制心中的怒气，用力一拍惊堂木，寒声道：“陈老，太平绅士虽有参与案件审理的特权，但本官并不需要陈老教本官如何审案，本官在向陈冬海问话，他只需回答是或不是便可以，陈老若有不同意见，可以等本官问完话再提不迟，此乃公堂之上，本官代表的乃是朝廷威严，陈老屡次打断本官的问话，可是不将朝廷威严放在眼里？！……”

    陈怀礼想不到郭致远会如此不留情面地对他直言呵斥，可是郭致远一顶藐视朝廷的大帽子扣下来又让他不好发作，腮帮子剧烈地抽动了两下，最后只能讪讪地道：“倒是老夫失礼了，大人只管继续问案，老夫再不插嘴，陈东海，县官大老爷问你话，你只管如实回答便是了，有老夫在，没有人能强加罪名与你！……”

    那陈东海有陈怀礼撑腰，越发的有恃无恐，不慌不忙地拱手答道：“回县官大老爷话，草民从未逼迫那刘长福，他之前将名下十亩水田抵押给我诚和典铺，签有契约，还有安福里的里长、册书做中人，纯属自愿，绝无强迫之事，他不能按时偿还月息，草民才按照契约约定将其抵押的十亩水田收走，事后他为何要寻短见，草民全然不知……”

    郭致远早猜到这陈东海不会承认强逼刘长福之事，见他推得一干二净，便冷笑道：“你与刘长福所签契约可在？呈给本官看看……”

    陈东海自是早已做了充足准备，从袖子里拿出准备好的契约，自有衙役上前接过呈递给郭致远，郭致远接过契约一看眼中就寒光一闪，大明律规定民间借贷最高利息不能超过三分，而这契约中约定的月息却达到了惊人的二钱三分！可以说从刘长福签下这契约之日起，他的命运就已经注定，因为无论他多么努力，他地里种出的粮食都绝对赶不上利息增长的速度！

    想到这里，郭致远就把手中的契约重重地往桌上一放，冷冷地道：“陈东海，大明律规定最高利息不能超过三分，你这契约中约定的利息却高达二钱三分！你让刘长福如何偿还得起？！……”

    陈东海还未答话，陈怀礼又忍不住哈哈大笑起来，摇了摇头道：“郭大人，你是真不知还是假不知？这天下所有的典铺哪有月息三分的，若是死套大明律，则天下的典铺都要关门大吉了！就我们古田县也不只诚和典铺一家典铺，哪家的月息低于二钱三分了？……”

    郭致远正要发怒反驳，他身后的屏风处却传来一声轻咳，循声望去，就见白度躲在屏风处正朝不停摆手，郭致远虽然有些莫名其妙，但他知道白度做事向来沉稳，如果没有特别的原因绝对不会在这个时候阻止自己继续审案，所以他犹豫了一下，把心中的怒火又强压下去了，面无表情地道：“本官对本县的典铺确实不甚了解，既然如此，就待本官先了解一下，再审理此案……”

    陈怀礼还以为郭致远服软了，越发嚣张地大笑道：“郭大人初来乍到，不了解我们古田的风土人情也是情有可原，只是这审案却要慎重，否则闹出笑话就不好了，大人若是再审理此案一定记得通知老夫，老夫也好帮大人把把关……”说完就站起来，带着几个太平绅士和陈东海大笑着扬长而去！

    等陈怀礼他们一走，白度才从屏风后走了出来，郭致远连忙迫不及待地追问道：“白兄方才为何阻止我继续审理此案？……”

    白度摇了摇头叹了一口气道：“大人有些操之过急了，此案牵连甚广，若是不做准备，贸然查下去，只怕大人会十分被动……”

    “哦！”郭致远眉毛一扬，诧异道：“莫非白兄知道此案内情？除了陈怀礼，还有何人牵涉其中？……”

    白度摇了摇头苦笑道：“倒不是白某知道此案内情，而是此等事情实在是太多了，白某不用查也知道有哪些人牵涉其中！……”

    郭致远眼中精光一闪，他虽然有穿越优势，但若论对明朝基层官场的了解却远不如白度，连忙拱手道：“还请白兄赐教！究竟有哪些人牵涉其中？！……”

    白度连忙还礼道：“白某岂敢在大人面前言赐教，其实大人只要做上一两年县官，自然便明白其中关窍了，首先此事必定牵连到县衙的户房，若无户房支持，这典铺是做不开的，因为户房负责税赋，知道哪些农户交纳税赋困难，将这些农户的信息告诉典铺，典铺便能有的放矢，上门放贷了，事实上户房派人上门催缴税赋之时，这些典铺也会派人同行，一唱一和，让那些无法缴纳税赋的农户不得不签下契约，这几乎是公开的秘密了……”

    “其次就是地方的里长和册书，这里长和册书虽非公职人员，但都是地方有名望的乡绅耄老，若无他们配合，朝廷的税赋根本收不上来，这典铺早已和里长、册书沟通好，上门放贷时一个唱红脸，一个唱白脸，不怕农户不签契约，事成之后，典铺也会给里长、册书好处……”

    “再就是三班衙役了，这三班衙役最喜欢的就是下乡催缴赋税的肥差，甚至不惜自己掏钱向承发房购买下乡催缴的牌票，他们自然不会做亏本生意，这钱自然是要加倍从农户身上捞回来的，他们唱的就是红脸，威胁农户若再不缴纳赋税便要拿人，这时典铺掌柜再出场，便事半功倍了，农户哪怕明知签了契约还不上，但他们怕衙役真的拿人，也只能签下契约先把眼前的祸事应付过去再说了……”

    郭致远听得目瞪口呆，他真没想到这件看似简单的案子居然会牵扯到这么多人，按白度所说，这里面已经形成了一个完整的利益链条，而且其中大部分还是县衙的公职人员，这下情况就复杂了，他要彻查这个案子首先就要从整顿吏治开始了！

    （注：承发房，县衙负责安排县衙每日日常公务的部门，其职能有点类似现在的县政府办公室）