“次伯兄且留步！”刘秀赶忙唤住阴识。

    闻言止步，却未曾转身，“刘将军还有何事？”

    刘秀自然并非是对他的态度感到不满，而是自己另有想法，“此番丽华所遇之事，皆因我而起，秀自然是难辞其咎，然还望次伯兄能够多加照顾，若有任何事，只需差人送信即可。”

    “我自己的妹妹自然知道该如何照料，就不劳烦刘将军挂怀了。”话毕，转身看着刘秀，“想来前方战事即将再起，刘将军还是早些回去多做地方，免得敌人偷袭，倘若这所有刘氏宗亲和新野那些支持你们的百姓们再遭屠戮，可就别怪我与家父不给任何人颜面，哪怕是高祖再临，也于事无补。”

    尽管此番话语并不顺耳，但是在刘秀看来是最诚挚的忠告；他所言没错，刘氏宗亲和新野随他们起义的百姓在此番的征战过程中已然损伤过半，这给他们的亲人们带来了许多的伤痛，因此，保证他们的安全是身为起义首领最基本的义务和职责。另外，此番从阴陆和阴识二人对自己的表现也看得出他们的态度是怎样的，毕竟这可是关系到日后能够顺利渠迎娶阴丽华。那句：“仕宦当作执金吾，娶妻当得阴丽华”自然不是随口说说的。

    返回军中，此时前方忽然传来消息，让刘演等人大为震惊。

    “前方战报如何？大哥为何愁眉不展？”刘秀见此时刘演满面愁容，便赶忙上前询问。

    刘演道：“适才习郁送来现报，说陆林山一带忽然暴发疫情，当地许多百姓和士兵都被感染，现在士兵已有近半数丧生了。”

    闻听此言，刘秀也是颇为震惊，“那眼下大哥可有什么对策？”

    刘演叹道：“现在当地的医疗条件极差，根本无法抑制疫情的蔓延，我也不知道该如何是好。”

    李通在一旁插口道，“我还听说距离不远的颍川郡好像有调兵遣将的迹象，想来现在应该已经有动作了。”

    刘秀眉头微皱，思索片刻，赶忙道：“既然疫情已经无法控制，那现在当务之急，就是赶快将那些尚能走动以及身强体健的士兵以最快的速度撤出，否则这样便是如同坐以待毙了。”

    众人商议过后，皆同意刘秀所言，于是刘演立即书信传令于习郁，命其以最快的速度将所有士兵撤出。当然，就在书信未曾到达之前，习郁为了保存实力，便已然将士兵们尽数撤出。后得到刘演书信后，按其所言，所过城池大军皆驻扎城外，远离人群，只有无身无疫疾之人前去城中寻找大夫前来医治，以最大程度做到减少给百姓带来的不便和恐慌。

    至于尚在颍川郡的严尤等人后派兵前去围剿，但他们由于害怕疫病蔓延，皆不敢快速行军，待赶到时，早已经是人去楼空，隐藏做山上的大寨早已经空无一人，虽然地盘失而复得，但他们也久久未曾敢派人前往驻军。

    待习郁等人返回刘演军中，此时已然时地皇三年二月，接下来的时间内，即将面临着的时一个重大的事件；

    一直主张分兵驻守的刘玄，终于排除众议，将众人分派出去，实现了他的中央集权的彻底解放；其中王凤、刘秀被分兵前往昆阳、定陵、鄢城等地，被刘玄拉拢为心腹的王常则进攻汝南等地区，而刘演则是继续帅军攻打在宛城一带的所有王莽军队。如此一来，所有能够掌握兵权的众位大将皆被分派出去，毕竟刘玄的心中，卧榻之侧岂容他人鼾睡，如此便是保住了他的地位，从此可高枕无忧了。

    他们这般大举行动，动作自然不小，相比之下，此时各州、郡、县的派兵也都相继到达颍川郡，王莽所招募的六十三路精通兵法之人以及垒尉巨毋霸也都相继到达，大军总计四十二万人，而为了扩大声势，王莽则对外宣称是百万大军，以此来给南阳郡一带的起义军从气势上带来威慑力。

    很快，聚集在颍川郡的四十二万大军立即开拔，直奔昆阳地区而来。

    此时刚刚夺下鄢城不久的王凤、刘秀等人闻讯，立即返回昆阳城，准备率军抵抗。

    就在刘秀等人赶回昆阳城时，地方大军虽然未到，但前方斥候早已经送回数份情报；站在城楼之上远眺，只见远处轻烟笼罩下的翠绿山间隐约可见不断有阵阵滚滚浓烟升起，那是大军行进所致的尘土飞扬，单凭这一点，便可看得出对方阵仗之庞大，人数之众多，实不可想象。然此时昆阳城内的状况着实堪忧，对方人数达四十二万，想必之下，昆阳城内，加上刘秀的本部三千骑兵，共计才一万多人，如此双方人数着实为天壤之别。

    这样悬殊的比例着实让城内的众将士们人心惶惶。

    “对方大军四十二万，如今我们才有一万多人，就算对方采取人海战术，恐怕我们也未必有任何的胜算！”看到眼下这般情况，身为主将的王凤已然是畏首畏尾。

    “是啊，这根本就没得打啊。”

    “他们这些人要是攻打进来，我们这些人的妻儿老小该怎么办？干脆不如弃城，大家分散兵力，这样也能为其他的城池增加战斗力。”

    众人皆表示眼下情况根本无法正面交锋，态度十分消极。

    然刘秀却并不这样认为，“众位所言也不无道理，但秀却并不这般认为；想当初我高祖皇帝也曾是缺兵少将，但却最终仍旧战胜了那西楚霸王项羽，有此便可知晓，打仗时，兵多并一定是取胜的关键，正所谓并不在多，而在精；若我们的将士能以一抵十，一抵百，那对方的四十二万大军又何所惧呢？”

    “说的轻巧，可是眼下人家大军马上兵临城下，我们现在人手根本不够，说什么都是来不及。”有人开始反驳刘秀的观点。

    “大家所担心之事秀自然也能理解，但若我们弃城而走，难道下一座城池就不会遇到与我们相同的处境了吗？”刘秀的这句反问，登时让在场众人哑口无言。

    (本章完)