六

    夜色冰凉，刘宅一派热火朝天之景。三姨太张春堞生了个带把的儿子，刘财来笑得合不拢嘴，叫人做了夜宵，煮了汤圆，让男仆婢女们全都聚拢花厅，放开来吃，搞热气氛，扫扫之前的晦气。郑佑承见大功告成，收拾行当，准备离去。刘财来硬拉着他喝了两口热茶，最后又塞给他一包银子，激动得呵呵地傻笑。

    郑佑承把银子挡住，说：“刘老板，举手之劳，你千万别客气，以后待邻里坊间好点就行了。”

    刘财来像被人戳了屁眼，张大了嘴巴：“郑神医哪里听来这呛人的话，全海口城人谁不知道我刘财来做生意厚道，谁要说我坑他一分银子，我明天拉一车米去赔礼。”

    郑佑承连忙摆手，吟声说道：“刘老板多心了，我只是顺口说说而已。好啦，我要回去了，不然我家那小闺女可急死罗。”一边说着，就走出厅堂，到了院子。

    刘财来夹着尾巴，紧随其后，小心地说道：“神医，给个面子，收下吧？”

    郑佑承摆摆手：“救死扶伤，从来如此，别挡我路了。”说完就到了门外，准备进轿。

    刘财来急了，又跟上来说道：“郑大夫留步，您不收银子，总得收红包吧。吉利，哈，求个吉利。”

    刘财来说着，硬塞上一个红包。郑佑承沉想，吉利嘛，人人皆求，于是就收下红包了。

    刘财来如胸中落了块石头，对两个轿夫说道：“两位兄弟辛苦了，你们也一人一个红包，求个吉利。”给了红包，又掏几粒碎银，对他们说道，“这是给你们的赏银子，麻烦一会儿替郑大夫把过船费付了。”

    两个轿夫沾了光，受宠若惊地收下银子，低头道谢，弯腰起轿。刘财来又掀起轿帘，无比真诚的对轿里的郑佑承说道：“老神医，改天我一定上您家好好坐坐？”

    郑佑承不答话，只是轻轻地摆摆手，示意走人。刘财来只好放下轿帘，轿就起了，他呆木地看着那轿像梦幻消失在夜色里。天上星辰稀落，万物寂静，刘财来神情仍然恍兮惚兮，心里又好一阵唏嘘。多么惊魂的夜晚，天堂地狱，竟只有一张薄纸之隔。抬着郑神医的两个轿夫，从刘财来那里得了好处，精神倍爽，跑起路来特别轻快。他们一边抬着轿儿跑，一边还不忘搜肠刮肚，满嘴谀词，然而轿里的郑佑承像睡着了似，一话也不回。转到了港口街，路上好像蒙上了一片黑纱，徒然生黑。走在前面的轿夫脚下突然踩到一个软绵绵的东西，哎哟惊叫一声，向前溜出一小截，差点连轿一道甩出去。

    那轿夫稳住脚朝后看去，见躺着一个散发着臭味的死人，恶心的朝地上呸了一口痰水，叫道：“晦气！”

    郑佑承闻声而动，掀帘问道：“怎么回事？”

    后面的轿夫接过话道：“踩了个死猪仔！”

    “停轿！”郑佑承叫了一声。

    两个轿夫一愣，停住脚步，不知道要不要落轿。

    郑佑承又冲着他们叫道：“快点把我放下来。”

    两个轿夫很无奈地叹了一口气，在地上落了轿。天上无光，地上无火，黑咕隆咚的。郑佑承下轿，闻到了地上的老鼠臭味，急连从怀里掏出一截蜡烛，转身问道：“有火不？”

    “有，有”一个轿夫过来，给郑佑承点上了蜡烛。

    海风从海田河灌进了港口街，郑佑承用身体挡住风口，一手遮着蜡烛，移到地上，他看到了地上躺的的确是一死人，一个二十出头的流浪汉。他迅速把脉，翻了一下死人的眼睑和嘴，大声喝道：“把他抬进轿里，送到我家里去。”

    两个轿夫惊住了，叫道：“老神医，为了个鼠疫，你在府城忙活了一天，眼下这个死猪仔，您还要管？”

    郑佑承说道：“是死老鼠臭，不是人臭，看看你们的脚下。”

    两个轿夫借着烛光朝地上望去，昏死的流浪汉身边的横七竖八的聚了许多死老鼠。但他们好像心存顾忌，迟疑了半响，一个问道：“冒昧地问下老神医，这死人是不是中了鼠疫？要是这样，我们要是去碰他，不会也一道中标吧？”

    郑佑承不耐烦地叫道：“你们要中标，老夫免费给你们开方下药。不要多说了，赶紧抬起来，一会儿我给你们付体力活的银子。”

    两个轿夫嘿嘿地笑道：“老神医见外了，哪敢要您老的银子，我们这就抬人。”

    两个轿夫就把地上的死人抬进了轿里。郑佑承下轿跟着，一行人出了港口街，沿着海田河岸向东小跑而去，到了海田河支流横沟溪边。溪边停着一摆渡船，河的那边，就是新埠岛。

    船里一灯如豆，船夫听到外面声响，从里探出一个黑乎乎地头，问道：“是不是郑举人？”

    郑佑承回道：“正是老夫。”

    船夫伸出一块船板，架到岸上，郑佑承领着轿夫一道上船。风从河面吹过，卷起波娘，轻轻的拍打在河岸的芦苇，偶尔从里面飞出几只野鸟，低空飞出，擦破了夜晚的死寂。船很快就过了溪，他们一行人登了岸，马上就到了外沙村的郑宅。不用敲门，门吱的打开了。开门的郑佑承的独女郑兰兰。她等候已久了。

    郑兰兰两手举烛，劈头就叫道：“阿爸，你怎么这么晚才回来，急死我了。”

    郑佑承他面情凝重，沉声叫道：“快，在前面带路。”

    那两个轿夫从轿里，把那个死气沉沉的人抬进了院子。郑兰兰俯身一看，惊叫道：“阿爸，这是什么人？”

    “把灯给我，你先去歇着吧。”郑佑承不由分说，就将郑兰兰手里的过高脚油灯拿过，在前面引路，两个轿夫跟着郑佑承，走进了大屋客厅。

    郑佑承急忙找来一张草席，铺在地上，说道：“放席子上就可以。”

    终于把活儿干完了，两个轿夫忙得大汗淋漓，一边擦汗，一边喘着气说道：“这活整得气都没了，两个活人都不如一个死人重。”

    郑佑承掏出几粒碎银，塞到他们手里：“谢两位兄弟了。这是你们辛苦银子，早点回去吧，老夫就不送了。”

    轿夫一听，忙摆手说道：“老神医休耻笑我们了，你先忙，我们走了。”说完，俩人就小跑出门，抬起轿子一溜烟地跑掉了。

    郑兰兰尾随轿夫出去，把院门关好，立即返回屋里大厅，看着地上那无半点人气的而又脏兮兮的人，又惊又怕地问道：“阿爸，这……”

    郑佑承已经打来了一盆清水，小心翼翼地将这“死人”从头抹到脚。他头也不抬地说道：“路上捡回来的。哎，咱做这行的就这个命，见到个死人都不放过。”

    郑兰兰莫名紧张地望着地上，什么话都说不出来。

    郑佑承说：“兰儿，再点个油灯，把家里的药箱一道拿过来。”

    郑老神医早年一心只求功名，家境凄凉，成婚较晚，将近五十，才得一女，今年实岁十九。这个侬娃，他心里向来既心疼又愧疚，兰兰五岁那年，阿母不幸早逝，剩父女俩相依为命。他一生命运坎坷，幸运的是他这娃儿懂事，手勤脚快，做事麻利，从未让当爹的有丝毫伤神。

    郑兰兰心领神会的去点灯，搬出药箱，郑佑承头又说道：“你回房歇去吧。”

    郑兰兰嘟起嘴，执拗地说道：“我要陪着阿爸。”

    郑佑承猛的昂起头，惊讶地问道：“你不怕？”

    高烛闪闪，郑兰兰眼睛也是闪闪发亮，她壮着胆气说：“有阿爸在，我怕什么？”

    郑佑承摇摇头，叹息地笑道：“我女儿长大罗。”说完，就开出一个方子，对郑兰兰说：“你帮我捡这个药来。”

    郑兰兰拿起方子就进了药房。不一会儿，她拿着磨好的药粉到客厅，郑佑承准备了一碗水，冲好药一把灌进躺在地上人的嘴里。郑兰兰睁大眼睛，望着地上与她年纪相仿的脏兮兮臭哄哄的流浪汉，心里不禁生出一股悲伤与怜意。

    她伤感地问道：“阿爸，他是不是中了鼠疫？”

    郑佑承沉重叹息一声，说道：“是的，要是再晚一个时辰，他恐怕就要被老天收走了。”

    郑兰兰正在问什么，突然，地上不知昏迷的流浪汉，突然吐出一个飘渺若无字：“水……”

    郑佑承见状，连忙两手将他撑起，对郑兰兰说道：“快，灌水。”

    郑兰兰连忙端起凉开水，往流浪汉嘴里小心的喂下去。

    一大碗水刚喂完，又传来一声“水……”

    郑佑承又是叹息，主道：“他不是烧糊涂了，就是饿晕了。我先给他刮痧放毒，你赶紧去起火煮饭，煮稀饭，尽理煮烂点，弄好就端来喂他。”

    郑兰兰两话没说，起身就奔向东厢。

    门外夜凉如水，人情似火，与天上明灭不定的星星，互相映衬，点缀着这冷暖交错的人间。夜很快就过去了，天眨眼就亮了，这世界又是一派温暖与明亮。郑佑承虽是举人出身，宅院并不大，院子西侧种满花花草草，东边两三棵油皮树，树上挂满了一枝枝沉甸甸的黄皮。院子靠大门处，耸立着三棵高大的椰子树。风吹着树叶，沙沙地响，阳光从敞开的椰子叶漏下来，闪闪烁烁。椰子树顶上，是蓝蓝的天空，蓝得刺耳，上面的光线更亮，照亮了世界，亮得很不真实。

    昨晚被郑佑承叫人抬回家抢救的，正是何牧人。他不知怎么的，已经挺立在门口。他一手撑着门，一手遮着脸，像是刚从地洞钻出来，甚不适应这明亮的世界。他高烧已经退去，身体却还很沉重，一早上醒来，不知道这是啥地方，努力撑起身体走到门口。他望着这空荡荡的陌生的庭院，神情恍惚不定，一种劫后重生的幸福与悲哀由心底而生，院子里连个人影都没有，他不知道要感谢谁。感谢这无处不在的命运，感谢苍天大地，还是感谢那将他从死门关拉回来的人？他想着，顿觉脑袋轰鸣地响，像生鱼滚在火锅灼热难忍，只好两手紧抱住头，突然又发现有一股钻心的寒气，像锥子从头穿到脚，不禁地发了一个颤抖。他想试着站起来，却发现头重脚轻，口干舌燥，浑身无力，只好靠着门，紧抱身体，望着院子里的大门。

    这时大门吱的一声开了。郑佑承和郑兰兰看见坐在门坎上的何牧人，都一齐叫了起来：“你怎么跑出来了？”

    天一乍亮，郑氏父女俩就出去买菜了。他们去海田河的海鲜市场挑了些补身子的海鲜，又去菜市场砍肉，再去打豆浆买油条包子，这才匆匆赶回来。

    何牧人望着他们，双眼迷茫，嘴巴牙齿上下直打架，说不出一句话。

    郑佑承上前一看，对郑兰兰说道：“快，给他灌豆浆，喂油条。”

    郑兰兰慌忙将菜篮子放地上，从篮子子端出一碗热乎乎的豆浆。何牧人浑身无力，可又闻到豆浆味，求生的本能使他像牛喝水似一下子呼啦啦地，将一大碗豆浆卷到肚子里去了。郑兰兰又给他喂了两根热油条，他虎咽狼吞，又风卷残云地吞完了。豆浆和油条进了肚子，就像点燃的木柴燃烧了他的身体，驱赶着体内的寒意，身体也渐渐暖和了。

    过了好久，何牧人悠悠回神，抹着嘴，狼狈地望着他的救命恩人。他眼里滚出了泪水，扑地跪倒在地，咚咚咚地嗑着头，呜呜地哭了起来。

    郑佑承连忙扶起，叫道：“小伙子，起来吧，老夫平生救人无数，从没受人这般沉重的礼数。”

    郑兰兰顿生怜意，眼里也打滚起泪花，她和阿爸一人一边，将何牧人扶到门槛上。

    郑佑承慈祥地抚着何牧人，又问道：“小伙子，你哪里人氏？”

    何牧人泪流不止，不可抑制，抹了半天泪水，才接着说道：“晚生姓何，叫牧人。祖父两辈，均是举人，不幸一场家庭变故，阿妈死于非命，家中就剩我一根苗子，本想闯出来混口饭吃，没想到倒在这异乡大街，幸得老先生相救，谢谢您的救命之恩。”

    何牧人又要跪下嗑头。郑佑承连忙拦住，又惊又喜地说道：“老夫也是举人出身，只是数十年求功求名，都成一片云烟。没想到今天于此，遇上举人之后，也算是一场缘份啊。”

    何牧人眼露诧异之色，庄重地注视着对方。眼前这个人，身短面瘦，长袍短褂，精气十足的老人，也是个举人？

    “小伙子，你的路还很长，就先好好暂住老夫家，把病养好，以后有啥打算再说吧。”郑佑承说完，就进屋去了。不一会儿，只见他又背着药箱走出来，望着他们说道：“兰儿，照顾一下客人，城里鼠疫汹汹，我出门看看去。”

    郑佑承说着，又对何牧人嘱咐了几句，掩门离去。天地之间，就只剩下俩人了，何牧人神情悲壮，傻傻地望着郑兰兰，嘴唇抖动，像要说什么。

    “你叫什么名字？”过了好久，他才喃喃地问道

    “叫我兰兰吧。”郑兰兰眼角还残留泪水，脸红耳燥地别过了脸去。

    “谢谢你！”何牧人眼泪刷刷地又落下，扑倒跪下，不管三七二十一，无比强大地嗑了三个响头。

    “你这是干什么？”郑兰兰惊吓住了，慌张地跺着脚叫道：“起来，你起来啊。”

    何牧人僵僵地站了起来，浑身颤抖，哽咽不止。

    郑兰兰似乎也受到了惊吓，脸情变化不定，红一阵，白一阵，叫道：“你先晒一下日头，暖和身子。我去煮饭了。”说完，提起菜篮拔腿就跑掉了。