甫一出关，周秦川三人就被塞北风光给迷住了。
    此时已近仲秋，江水长，秋草黄，正是草原最美的季节之一，就连小济这个不太懂得风情的家伙，也夸了几句好看。
    三人的这般表现，一看就是初哥，引来了周围其他行商的善意取笑。
    这些久走塞外的，早就司空见惯了。
    两日后的正午，北上的大队人马来到了一条河边，此河名为哈喇河，过了河一路向东，就是去左翼蒙古和辽东的方向。
    为了俭省时间，全队并未埋锅生火，各自用干粮就着冷水，匆匆填饱肚子后就继续开拔。
    但没走多一会儿，就有人觉得不对了。
    “掌柜的，掌柜的！”有人大喊。
    只是诺大商队上千号人，身为掌柜怎可能随叫随到，几个伙计闻声而来，问有何事。
    “不对啊，小哥，咱们在古北口不是说好的么，大家都是一路的，出关之后向东，到鞑靼甚至辽东一带做买卖，如今怎的却向西去了？
    要是不顺路，你们早说啊，我再多等会儿也是可以的。”
    有行商说道，欲往东去之人纷纷附和。
    “哪有此事。”不想另一拨行商不干了，说当时相商，说好要去之地乃是西边诸部。
    两个方向的人数相近，都觉得自己有理，当即停了脚步，大部分人相互吵嚷，一小部分人围着伙计理论。
    小济冲动，也想去找那大商队的伙计，被周秦川和苏幼蓉给拦住了。
    “秦川哥，你怎么看？”苏幼蓉问道。
    “此事必有蹊跷。”周秦川顺嘴说出来之后，才恍然此乃大明，可不是狄公案。
    “嗯，不错，有蹊跷。”
    苏幼蓉点头赞同，“仔细想想，当时到客栈招徕各商家的那人，不拘是谁问他们要去哪里，都没有从他嘴里听到实话，全是用的‘都一路’来搪塞。
    只是当时大伙儿都想尽快出关，没有谁在意这些细节，就是咱们也是如此，如今看来，却是被他们钻了空子。”
    “不错。”周秦川也想到了这个细节，“如此看来，他们是早有预谋，别有用心了，会不会是哪路马匪？”
    “难说，静观其变罢。”苏幼蓉答道，又叮嘱，“秦川哥，出头的椽子先烂，你等会儿可千万别冲动，看清楚这帮子人的居心再说。”
    “我理会得。”
    几个大商队的伙计一开始也不搭腔，任两方人马争吵不休，直到这些人声音小了些，方才开口道：
    “诸位听好了，不论你们之前要去的是东南还是西北，今后都不用再去了，跟着我们一道就是。”
    “那哪成！”
    这一下，就连原本要走西边的行商都不干了，纷纷呱噪起来。
    “跟着你们一道是什么意思？我可是年后就同辽东说好的，入冬前要送批茶砖青盐过去。”
    “我也是，早和插汉部说好了，怎可毁诺，你们太也无理，哪有这般强迫人的，不一道走也成，大伙儿一拍两散，各走各道。”
    几个伙计也不出气，任众行商七嘴八舌地说话。
    几个胆大之人，见这些伙计没什么脾气，吆喝了一声之后，赶着自己的骡马，越众朝东而去。
    “兄长，我们也走罢。”
    小济跃跃欲试，他听周秦川说起辽东，什么‘棒打狍子瓢舀鱼’的景象，早心痒难耐，恨不得立马飞到那里去见识一番。
    此刻人声鼎沸，群情汹涌，既然同那大商队走不到一处去，那就自己离开好了。
    往东去的商队其实不少，凑一凑也能有一两百人，勉强能在草原上行走了。
    “莫急莫急。”周秦川拍拍小济肩膀，将他劝住，“且看看再说。”
    虽然大商队的那几个伙计既不说话，也不行动，就这么任人离去，但周秦川分明在他们脸上看到了一丝冷笑。
    脱离大队东去的行脚商人大概数十人，百十匹骡马，此刻已有人到了哈喇河边，正准备涉河而去。
    这条河若在雨季，恐怕难以渡过，不过到了秋冬旱季，河水极浅，不论是人是马，都可轻易而过。
    正午的太阳照在人身上，竟有几分夏日酷热难耐的感觉。
    万里无云的天空中，突然投下了一群细密的阴影，周秦川抬头，只见空中不知何时腾起了一篷箭雨。
    直到此时，“嗡嗡”的弓弦声才一声接一声地传到众人耳中。
    箭雨在空中翱翔片刻，随后一头扎向哈喇河边。
    随着箭雨的落下，人喊马嘶的嘈杂声变成了利箭扎入人和牲口的“噗噗”声，然后就是呼痛声和求救声，再然后，呼痛声和求救声越来小，只有被染红的河水望之触目惊心。
    马蹄声骤然响起，商队的护卫不知何时聚到一起，驾马从众人身边飞速掠过，直扑哈喇河。
    临近河边的时候一声唿哨，护卫们亮出了明晃晃的弯刀，马队沿着河边驰入过河的商家队伍中，犹如刀切牛油一般，毫无阻滞地一穿而过。
    随后就连呼痛声和求救声都没有了，河滩周边虽然有千把人，几千头牲口，却比午夜还要寂静，刚才还有些燥热的众人，此刻背上泛起了一道又一道的寒意。
    回归本阵的护卫们，有人嫌热，掀开帽子，露出了发青的头皮，赫然是蒙人。
    且看他们进退有序，阵型变而不乱，杀了人后甚至不去抢夺战利品，就知这是一队难得的精兵。
    “咳...嗯！诸位！”
    一个中年人骑着马越众而出，大声说道：“本人忝为此次西行的掌柜，刚才已经耽误了不少工夫，大伙儿这就继续上路罢。
    擅离队者，就是如此下场，大伙儿也不用担心，跟着我们到了地头，货物不愁没有销路，价钱也不会比其他地方的低就是。”
    话毕一挥手，一群伙计模样的人‘哗啦啦’直奔河边，开始收拾刚才的残局，他自己则一拨马头，当先向西而去。
    “我......”
    张嘴想骂脏话的小济，被眼疾手快的苏幼蓉给一把捂住了嘴。
    “大丈夫能屈能伸，好汉不吃眼前亏。”
    周秦川低声用这种能蛊惑人的大话劝慰小济，这小子最吃这一套，听了之后，果然不再闹腾了。
    “走罢。”
    周秦川轻轻甩了下鞭子，骑着座下马，牵着领头的那匹大骡子向西而去，另一头驽马背上的苏幼蓉和小济紧随其后。
    刚才那两句话既是安抚小济，又何尝不是安慰自己，这支大商队把如同自己这般的小商队全部骗出塞外，然后强迫随他们而行，这算得上是劫持了，也不知是何居心。
    但既然不能反抗，就只能暂时蛰伏，以后再想办法，只是这辽东，恐怕一时是去不了了。