“老丈这话说的，我等一身富贵，都拜周兄弟所赐，他说甚便是甚。”吴大笑嘻嘻地接过话头。
    “那就好。”老者面容一整，瞬间气势陡升，“小兄弟姓周，对吧？周小郎，麻烦你带着你的人，和本地西厂人马一起，尽快备齐骡马、车辆、锄头、铁铲、箩筐和麻袋等物，越多越好，然后听我吩咐，独木舟若能找到，也请准备一二。
    对了，运河既然无法通行，还请分派出一队人手，拦下北上的船只，让他们莫要再去犯险。”
    “是！”
    众人被老者气势所夺，不由自主地齐齐应下后，方觉不妥，都向周秦川看去。
    “看我作甚？”周秦川大声说道，“抢险救灾，赈济乡梓，你等难道不愿意？”
    “是极是极，我等生于斯长于斯，值此危难之际，自当出把力。”
    吴大和沙老大等人齐声应和，四下散去安排。
    “周小郎若不嫌弃我这糟老头子，不妨带上几个人，与我一道先行赶往溃堤之处，查看实情，也好定夺如何赈灾。
    至于大队人马，让他们做好准备后再赶过来。”
    老者没有废话，又向周秦川发出了邀请。
    “敢不从命。”周秦川抱拳躬身，“待我稍作安排。”
    以这老者的口吻和指挥若定的神态，定是朝中大员，既然对自己有救命之恩，任他使唤又有何妨？
    况且救灾这种事，周秦川穿越前后的两辈子也没有遇到过，一点章程都没有，还不如老老实实地跟着老者，他看上去经验颇丰。
    周秦川留下泼六统带人马，让他跟着吴大等人做事，自己带上十多个侍卫，找了个向导，又牵了两匹空马，与门达一道，跟着老者而去。
    “大人，积水越来越深，再往前走，恐怕不方便，还有危险，不如暂且退却到水浅之地，待后续人马到来之后再说，毕竟他们有工具舟楫，比我们两手空空要好得多。”
    一个时辰后，骑在马上的门达皱着眉头向老者建议。
    关西一带盛产良马，他们胯下所骑的这些马全都神骏异常，体型身高远胜中原马和蒙马。
    但即便如此，此时路上的积水也堪堪快要淹到马肚子了，行进之间异常困难。
    举目望去，天地间茫茫一色，上下左右似乎全是水，若不是有向导带路，恐怕连方向都难以辨清。
    门达见雨势过大，积水益深，此时的众人即便有笠帽和蓑衣遮蔽，浑身上下也已然湿透，又骑行了个把时辰，体力消耗不少，再往前走恐有不测，不得不提议暂歇。
    要不是运河水势缓慢，即便决堤也没有汹涌的洪流，他们根本无法徒步走到这里。
    老者微皱眉头，四下看了看，无奈地说道：
    “老了，眼力不济，附近要是有个山头就好了，既能避水，又可远望水情，一举两得，小哥，你既为向导，那附近有没有这等去处？”
    向导不是别人，正是沙老大的手下，与周秦川打过交道的毛三，他也算是个知恩图报的人，知道周秦川需要人带路，哪怕不太安全，也自告奋勇地跟着做了向导。
    “禀大人，附近的确有座山头。”答了一句话之后，毛三伸手抹了把脸，以便让自己看得更清晰些，然后伸手一指，“应该在那个方向，不过此时雨势过大，连一点影子都看不到，我也没有把握。”
    “毛三说得没错，的确有座山头，我看到了，大叔，诸位，请跟我来。”
    眼力最好的周秦川一马当先，踏着积水头前带路。
    越走积水越深，不过山头的黑影也渐渐显了出来，等水淹到马肚子的时候，几乎到了山脚之下，随后脚下坡度上升，几十步路后，众人终于从积水中走了出来。
    周秦川难掩一路涉水而来的憋闷之气，忍不住纵马而行，十数人中，以他骑术最好，即便是跟来的侍卫，因为多是汉人，也有所不及。
    本以为定能匹马当先，不想蹄声得得中，旁边竟有一骑与他并辔而行，不相上下。
    周秦川定睛一看，却是救下自己性命的老者，不禁有些惊奇，骑术好坏先不论，想他这把年纪，大雨之中骑行了这许久，居然还能有此体力，当真难得，当下笑道：
    “大叔，你还真是老当益壮啊。”
    “怎么，觉得我是个糟老头子了？”老者斜着眼说，“要不咱俩比比，看谁先到山顶，如何？”
    周秦川暗笑，老头儿还真是个不服老的性子，不过自己也不能认怂，当下笑着应了下来，一声唿哨后，两骑忽地加快速度，几乎不分先后地向山顶冲去。
    “来人止步！济宁州和东平州的各位大人正在山顶……”
    山头很小，刚纵情跑了几步，就到了山腰位置，一左一右跳出两个身穿皂衣之人，竟是捕快装扮，高声叫喊着，想要拦下周秦川和老者的这两匹马。
    不妨紧随其后的门达和老者的随从，各自掏出腰牌，齐齐喝道：“锦衣卫办事，不得阻拦。”
    两个捕快犹如被掐住脖子的鸡，再也叫嚷不得，乖乖退朝一边。
    再跑几步路，果然见山顶围着一群人，周秦川和老者相互对视一眼，都缓缓勒停了坐骑，翻身下马，比试无疾而终。
    “大叔，这回就算不分胜负好了，这里地势不开阔，跑不开，等有机会咱们再……”
    周秦川牵着马，正和老者说着话，不妨山顶那群人见了他俩，只稍稍愣了一愣，就在为首两人的带头下，齐齐向着他二人作了一个长揖。
    周秦川一惊，赶紧侧身避开，他知道这份大礼与己无关，肯定是冲着身旁这位老者的，不知他到底是什么大人物。
    “见过本兵大人。”
    “见过司马大人。”
    “见过于大人。”
    山顶这群人打的招呼千奇百怪，各种称谓都有，周秦川虽然不学无术，不知道在明代本兵和司马意味着什么，但是“于大人”三个字他是听清楚了的。