地藏王之下是十殿阎罗，酆都大帝之下则是五方鬼帝。

    五方者，东、南、西、北、中。

    北方鬼帝，于西凉州境内，死在了公孙仲谋的剑下。

    南方鬼帝，于江都城，死在了张百岁的手中。

    西方鬼帝，久在西域，常年不履中原。

    东方鬼帝，巨鹿城一战中败于公孙仲谋之手，至今伤势未愈。

    细细数来，有两位鬼帝折损在了公孙仲谋的手中，又有一位鬼帝间接因为徐北游的缘故死在了江都，再加上或间接或直接折损在手里的转轮王、赏善判官、查察判官等人，镇魔殿已经损失了近十位大执事，这样的损失仅次于当年贺牢山一战，即便是众殿阁之首的镇魔殿也要伤筋动骨。

    如今五方鬼帝中只剩下一位中央鬼帝，同时中央鬼帝也是五方鬼帝之首，资历最老、地位最高、修为最深、位列镇魔殿三十六大执事第五位。

    今日镇魔殿倾巢下江南，中央鬼帝既没有与酆都大帝等人一路，也没有与太乙救苦天尊等人一路，而是独自一路前往湖州。

    江都城虽有驻军，但是以水师为主，自成体系。真正江南边军的精锐主力并不在江州，而是驻扎于湖州两襄和江陵一带。

    江州和湖州相邻，湖州既是江州的屏御，也是百战之地，不管是当年后建南下中原，还是萧皇的定鼎一战，都曾在两襄大战，故而日后的江南驻军也主要布防于两襄及江陵等地，江南大军在大都督府中的序列为后军，故而江南军主帅的官名为后军左都督，挂镇南将军印。

    现如今江南军左都督的都督府就在襄阳城中，因为官场上素有当官不修衙的规矩，所以比起颇为寒酸陈旧的各司衙门，都督府堪称是气派恢弘，尤其是门前的两方石狮犹为威武雄壮。

    而都督府既是江都军左都督的宅邸，也是江南军的公衙，后府住人，前府办公，此时的后府的书房中，现任左都督陈琼正捏着一封密信，脸色凝重。

    如今风云变幻，陛下已经开始着手布局，张无病这样的善战将领接任西北军左都督不会是个例，接下来其他各大边军怕是也要迎来一番变动。

    当年先帝有四大亲卫，分别是冢蟒查擎、飞熊禹匡、人猫魏无忌、病虎张无病，随着张无病的再次起复，四人中已经是有三人高居从一品之位，只有飞熊禹匡还是正三品的位置，想来陛下不会放任这位骁勇猛将继续沉寂下去，禹匡用不了多久也要出任一军都督之位。

    陈琼自认无论是能力还是香火情分，都比不了以上几位，而且自己的任期也快到了，只想着回京述职之后能进兵部或是大都督府做一任堂官，如此也就心满意足了。

    可谁曾想到，就在自己即将卸任的关头，竟是出了这么档子事情，镇魔殿的那帮大执事也不知是吃错了什么药，竟是倾巢出动前往江都。

    江都是重中之重，万万乱不得，虽然没有大都督府的明令，但是内阁和司礼监的钧旨都已经到了，令他在必要时刻可以调动江南大军前往江都，若是只有内阁的命令，他大可以无大都督府军令为由推诿拖延，可再加上一个司礼监，那就明白无误地表明这是陛下的意思，就算再借给他个胆子，他也不敢去忤逆陛下的意思。

    陈琼放下手中的司礼监均旨，伸手揉了揉眉心，又是轻轻叹了口气。

    内阁，他得罪不起。

    司礼监，他也得罪不起。

    至于两者身后的皇帝陛下，他更是不敢得罪半分。

    可即便如此，难道他就能得罪起镇魔殿了？他就能得罪起镇魔殿背后的道门了？

    办好的差事是朝廷的，得罪的人却是自己的。

    真是风箱里的老鼠，两头受气。

    就在此时，他麾下的一名亲信将领在书房门外轻声禀报道：“启禀都督，有人求见。”

    “是谁？”陈琼头也不抬地问道。

    外面的亲信将领略微犹豫，压低了声音道：“都督，那人的身份有些不便说。”

    “有什么不便说的……”陈琼皱着眉头把话说到一半，猛然惊醒，起身开门，望着自己的亲信轻声问道：“那人可是从北边过来的？”

    亲信低头道：“正是。”

    陈琼的脸色变幻不定，踌躇片刻后道：“你先带他去偏厅，不，你直接带他来书房见我。”

    “诺！”亲信应了一声向后退去。

    陈琼重新坐回到椅子上，开始默默盘算道门来人到底有何用意。

    不多时，亲信领着客人来到书房门前，然后悄悄退去。

    来客自己推开书房的门，径直而入。

    书房内，陈琼没有起身，只是望着来人沉默了很长时间，然后缓缓开口问道：“还未请教？”

    来客身着一袭普通素色长袍，身材略显瘦高，唇下只有稀稀疏疏的几缕干枯胡子，拱了拱手道：“俗名早已忘，今名抱犊山。”

    陈琼先是一愣，继而脸色凝重起来，沉声道：“没想到竟是中央鬼帝亲自大驾光临。”

    道门名下有三十六洞天和七十二福地，凡有大真人名号者均可独享一处洞天福地，五方鬼帝五人也是如此，分别是东方鬼帝的桃上山，西方鬼帝的嶓冢山，南方鬼帝的罗浮山，北方鬼帝的罗酆山，以及中央鬼帝的抱犊山。

    来人自称抱犊山，自然就是中央鬼帝。

    陈琼压下心头的震惊，不动声色地问道：“不知阁下此番前来有何贵干？”

    中央鬼帝微笑道：“陈都督是聪明人，又何必明知故问，在下来意陈都督应该早已知晓才是。”

    陈琼沉声道：“我知道是我的事，我现在要听阁下亲口说。”

    中央鬼帝从怀中取出一封信轻轻搁置在陈琼面前的书案上，“都督看完这封信后便可全都明白。”

    陈琼瞥了眼被火漆密封极好的信封，没有伸手去拿然问道：“里面写了什么？”

    中央鬼帝笑道：“在下只是送信人，不是写信人，所以这里头到底写了什么，在下也不清楚。”

    陈琼淡然道：“本督是朝廷的命官，不是道门的弟子，听的是朝廷的旨意，而不是道门的谕令。”

    中央鬼帝轻声道：“这只是一封信而已，不是什么谕令，更不是什么旨意，陈都督大可放心地拆开来看。”

    陈琼默然不语。

    中央鬼帝见陈琼仍旧没有拆信的意图，笑了笑，伸手将这封信往前轻轻一推，平静说道：“陈都督，在下亲自来送这封信，已经是表露诚意，还望陈都督莫要拒人于千里之外。”

    陈琼面无表情道：“如果是掌教真人的亲笔信，本督不介意拆开一开，可若是其他人的，那就请阁下收回去吧。”

    中央鬼帝摇头道：“这封信的确不是掌教真人亲笔，但在下可以保证，那人的份量绝对不会轻于掌教真人。”

    “笑话！”陈琼冷笑道：“难道你想说这封信是陛下亲笔所写不成？”

    中央鬼帝轻轻挥袖，一道玄妙气机笼罩了整座书房，然后才郑重开口道：“这封信乃是怀公亲笔所书。”

    “怀公！？”陈琼猛然一惊，竟是从座椅上直接起身，“哪个怀公？”

    中央鬼帝笑道：“自然是萧瑾萧怀瑜，这世上除了魏王殿下，哪里还有第二个怀公！？”

    陈琼缓缓把手伸向那封信，不过刚刚触及便如同被蝎子蜇了一般猛地收回手来，眼神复杂。

    中央鬼帝默然不言。

    片刻后，陈琼再一次伸手，终于是将这封信拿了起来。

    区区一封信，此刻却是重若泰山一般。