翌日。
    在莲花峰那座门前匾额上刻着‘若水’二字的庭院里，院子主人赵白莲注定会是极其繁忙的一天，比如在早间刚刚跨入辰时左右，他的小院便迎来了一位身穿夜行衣的男子。
    在这名男子的脸上，蒙有一块青色粗布，使人看不清他的相貌，唯有那双露出来的如古井般深邃的眼睛，依稀可以让人看出，他应该不是那种善于隐匿在黑暗中的死士，或者刺客之流，而是一位极为沉稳的人。但不管他到底是什么身份，也不管他为何此刻会穿着这身令人戒备心十足的夜行衣，在眼前这位有史以来，以花甲岁数就接手了整个莲花宗的中年男人面前，他依旧只能正襟危坐。
    熟悉赵白莲的人都知道，他身上的气场并不强势，甚至他气质儒雅，倒像个私塾中的教书先生。
    青衣男子坐下后，才恭敬说道：“宗主，属下已经得知，此次百山春猎与以往大不相同，那边甚至还不惜拿出镇宗之物，也要换取进入我派七星墩的修行名额，若我派弟子在此次的春猎上再次失利的话，后果不堪设想啊。”
    赵白莲闻言，锁了锁眉，不由叹了口气道：“这才过去五十年的时间，如此迫不及待就要打七星墩的主意，他们未免也太沉不住气了些。”
    蒙面男子对此，不敢胡乱接话。
    片刻后，赵白莲尽量对他露出一丝轻笑，说道：“这事我知道了，你做的很好，我会在短期内做出应对之策的，你先回去吧。”
    蒙面男子闻言，起身作揖告辞，只不过等他临近门槛时，那双显露出来的眸子里便闪过一丝复杂之色，他停下身形，有些欲言又止。还在主座上静坐的赵白莲见此，依旧面带笑意道：“怎么了？有话就说吧。”
    蒙面男子犹豫片刻，最终还是如实将沉在心底里十多年的疑问说了出来，“其实属下一直以来都不明白，宗主明知自己是被那些老东西推出来当成替罪羔羊，却还不惜背负骂名，也要奋力去抓住莲花宗的最后一层遮羞布，到底是为了什么，况且现在的莲花宗，本就已经像个迟暮老人，没的救了，宗主这么做真的值得吗？”
    见眼前这位模样儒雅的莲花宗主陷入沉默，蒙面男子叹了口气，接着道：“我们都知道，宗主您已经做的够好了，也为此付出了很多，其实你并不欠莲花宗什么了。”
    赵白莲对此，却是摇了摇头，意味深远道：“其实……还远远不够的。”
    蒙面男子闻言，又是叹了口气，但他不再多说什么，只是抱拳行了一礼，而等他走出书房来到院外后，他的身体便一闪而逝，从这座别院中消失不见。
    ……
    等到这位男子离去之后，大约不过一刻钟左右，又是一位穿着与之前那名男子如出一辙的家伙，闯入到了这座若水别院，后者同样轻车熟路，直接来到赵白莲的书房中。
    赵白莲对此早已见怪不怪，这十几年来，他能将莲花宗这个一国两宗的剑宗位置继续保持住，离不开眼前这些由他亲手布下的棋子在暗中相助，可以说，他们是在此事上真正的顶梁柱。
    在灵州，众所周知，传承最为久远的莲花宗如今早已不能与曾经作为五州第一剑宗时相比，原因就在于五十年前，在莲花宗里发生了一件惊动着整个天下的大事，而那件事情，不仅造成了莲花宗目前这样的颓势局面，也使得短短五十年间就迫使宗门连续更换了五任宗主，但无一例外的是，后续接任的这五位宗主，都不能够阻止莲花宗继续衰败下去。
    莲花宗的这种衰败，已经和个人关系不大，就比如现在的宗主赵白莲，他在巨大的压力下成功突破到上三境后，不是没有想过要以一人之力挽整座莲花宗于既倒，但随后他就发现根本不可能，因为莲花宗的衰败，不仅在于要和同为百山祖的其它剑宗相互争夺修行资源，同时掌握着宗门内‘春夏秋冬’四派弟子的太上长老们，似乎也早已对宗门的复兴不抱任何希望，相互间变得貌合神离。
    因此，唯有那些由赵白莲亲手布置下的棋子们才知道，对于这座莲花宗，只有赵白莲始终没有放弃，可随着莲花宗里丢失的东西越来越多，他们也渐渐明白过来，这位看似只有四十来岁，但其实早就步入古稀之年的一宗之主，只是一味的死撑罢了。
    相比于先前那位的性情，眼下这名男子行事无疑就要更加雷厉风行的多，他言语极少，自顾从怀中取出一份手札，然后递给在主座上的赵白莲，开口说道：“我能从那边得知的信息都在这份书信里头了，为了不泄露身份，我还得在最快的时间内赶回去，那边最近对我盯得很紧，我不便在你这里多做停留。”
    赵白莲接过书信，点了点头，回道：“你回去吧，凡事以大局为重，你自己记得在平日里行事小心些便是。”
    男子点了点头后，悄然离去。
    赵白莲打开对方留下的这封书信，大致浏览了一遍，发现里面所记载的内容并不多，但通过后来这位棋子在书信中的描述，以及之前与另一位棋子之间的攀谈，他发现这两名棋子所带来的信息里，虽是各有差异，但依然能够确切的知道，他们现在所处的势力，对于此次百山春猎真正目的，与前几次相比并无任何区别，因为他们都将矛头指向了莲花宗，让莲花宗再一次的成为了众矢之的。
    不过这也不是一次两次的事了，在赵白莲接任宗主位置以来，几乎每一次春猎后，莲花宗都会丢掉大量的利益，或许这也是为何在短短五十年里，前面几任宗主只是各自尝试性的坚持了十年不到，就已心如死灰，缴械辞任了。
    赵白莲将书信用烛火烧成灰烬，脸上已是愁云满布，但即便如此，他的心里却已经开始思量起，此次百山春猎的各种应对计划，但到最后，他似乎也没能想出什么好的办法，便极为罕见的露出一丝怒色，一拳锤在书桌上，发出咚一声巨响。
    赵白莲恨声道：“倘若能再给我个十年……不，就算只是五年，我能做到的也会比现在要多的多。”
    ……
    等徐焰来到若水别院时，已经差不多是未时三刻，而当他刚一走进院门后，便在院子里的观澜亭中看到了他的师父赵白莲，与此同时，在观澜亭中除了他的师父外，还坐着一名中年男子。
    中年男子身着在市井农家十分常见的湛蓝色粗布汗衫，脚上则穿有一双爬山走水都十分适合的简陋草鞋，模样质朴，外加他那张黝黑且方正的老脸无论在何时何地，始终都挂着一副笑嘻嘻的模样，便让他看起来更加的平易近人。
    徐焰沿着铺就在草坪上的石板小路走进观澜亭，这才发现在这名男子坐着的抱鼓石凳边上，放着一只他早已见过多次的竹篓，顿时明白过来，原来又到了这位叫做老乔的男人，一年一度上山来送新茶的时候。
    徐焰走进亭中，先是对赵白莲行了一礼，之后再转身对老乔行礼道：“老乔叔今年来的可是要比往年早上几日。”
    老乔笑眯眯道：“徐家小哥好强的记性，都怪今年这气温，比之往年要高上不少，使得我这‘银猴’长的有些着急，不过还好，也就比往年相差了一周左右。”
    徐焰点了点头，不再说话。
    赵白莲笑着对徐焰说道：“坐吧，桌上这壶新茶是老乔昨日清晨去新采的明前头茶，又经过一夜不眠翻炒烘干，不可多得，你不妨品尝一下试试。”
    徐焰应声坐下，伸手端起老乔给他备好的茶杯，先是轻微抿了一口，顿觉茶香四溢，随即一饮而尽后，嘴间更是传来了阵阵甘甜，如饮山泉雨露，沁人心脾，着实令人回味无穷。
    自认在味觉方面并无任何天赋，甚至还有些迟钝的徐焰，喝完这杯明前茶后，亦是忍不住赞叹道：“果真是好茶，不过这茶应该是老乔叔冲泡而成。”
    赵白莲闻言，顿时哭笑不得，“你真是好叼的嘴！”
    老乔倒是毫不在意自己随手冲泡的茶水被对方拿来当作对比，只是忍不住哈哈一笑。
    片刻后，赵白莲自顾取出一只白瓷茶杯，又从竹篓中取出几片茶叶放入其中，然后由沸水直接冲泡而成，随即递给徐焰说道：“你跟为师也有三年多了，但师父却没有教你什么真正有用的本事，这杯茶就当作是为师这三年来，为其中的失职而给你的补偿吧。”
    赵白莲在饮茶上极为讲究，因此如现在这般直接冲泡而成的粗劣手法，在他身上并不常见，不过徐焰也没有在这些细节上深究，只是恭恭敬敬伸手接过对方递过来的茶杯。
    然而，坐在一旁的老乔见到这一幕，心底里却是忍不住多了一丝震惊，尤其是在看向徐焰时，那本是笑嘻嘻的眼神中，也多了些意味深远。
    白瓷杯中，本是经过铁锅翻炒，又被炭火彻底烘干水分的卷缩在一起的茶叶，在被沸水浸染和冲开后，无疑又恢复到了一抹新绿的样子，徐焰看着杯中不过只有四片茶叶的茶水，却依旧有些不理解自己这位师父言语中的意思。
    赵白莲见他心有狐疑，便洒然一笑道：“等你喝完这杯茶，为师再带你去一个地方。”
    徐焰闻言，不再犹豫，仰头饮尽杯中之茶，然而只由四片茶叶冲泡而成的茶水，味道确实太过寡淡了些，故而他并没有再品尝到如先前那般浓郁的清茶香味。
    只不过就在茶水入喉的一刹那间，他清晰地察觉到了杯中那四片茶叶，在这一刻化成了四缕青光，一同进入到了他的体内。