徐焰自从与白冰等人分开后，便孤身一人开始向石笋林的北部腹地不断行去，不得不说，登背山的范围相当之广，而这些耸立着的上千座石笋，便像是天然组合而成的迷宫，让人深陷其中时，几乎分不清天地间的四方。
    也许它们在被单独拎出来查看时，每一座都不尽相同，各有差异，可在连续察看了三天、已经近乎视觉疲劳的状况下，哪怕是徐焰，也开始觉得，它们或许长得根本没有丝毫差异。
    在这三天时间里，徐焰一直都在不停的寻找着金钗石兰，然而，当他查看了至少几十座石笋，却依旧没有见到哪怕一点关于它的踪影后，他就不禁在心中产生出了一种想法，“这个任务莫非自一开始被制定下来时，就是各大宗门首脑之间相互协定好的一个巨大谎言，纯粹只是为了让我们来此地寻找那莫须有的希望？”
    将扶摇从一头不过刚刚步入二级的灵兽腹部中抽出，徐焰那双深邃的眸子中，已经分不清是疲惫还是深沉，他看着脚下的尸体，轻轻叹了口气，这是在三天以来，死在他手中的第二十三头灵兽，他在心底里一直默默数着这个不断增加的死亡数字，同时也发现，随着自己愈发的深入到登背山的腹地，在山间游荡的灵兽数量，也在不停增加。
    比如，在第一天时，他只遇到了六只灵兽，其中只有一只是二级灵兽，剩下的都是一级灵兽。可在第二天时，这个数量就直接翻了一倍，变成了十一只，里面则是一只一级灵兽都没有。
    至于今日？此时尚且不过午时左右，但徐焰却已经杀死了第六只二级灵兽。
    徐焰轻松剖开它的尸体，依旧没能从它的体内寻找到内丹。
    现在他已经基本能够肯定，想要从灵兽的身上获取内丹，至少要遇到三级或以上的灵兽才有可能，当然，达到这个等级后的灵兽对付起来，可要比二级麻烦的多，因为不管是在力量上，还是在凶狠程度上，三级灵兽都非常强劲。
    徐焰没有在原地过多停留，手中则是继续握着扶摇向深处行去，到了现在这个位置，他已经无法再将扶摇收回到背后的剑鞘中。他无法预料到，在下一秒中会不会在某座石笋的背后或者拐角处，就突然朝他冲出来一头潜伏已久的凶猛灵兽。
    于是，时间就这样再次过去了四天。
    七天之后。
    徐焰终于是来到了登背山北部的真正腹地，这里的环境比之外围，无疑要恶劣的多，另外，从此地开始，石笋与石笋之间相隔的距离也变得跨度极大，一般在徐焰遇到一座石笋后，就得在十多公里开外才会看到另一座石笋，但距离这些都算不了什么，最让他感到郁闷的是，自从昨日傍晚开始，在他所身处的这片区域内，就升起了一阵灰蒙蒙的迷雾。
    这种迷雾并非是源自于雨水天气，或者是气候潮湿时才会升起的山雾，它更像是一种在林间死去的动物、或者植物的尸体在腐烂后所形成的瘴气，而既然是瘴气，那么它必然就会存有一定的毒性。
    徐焰目睹着这层瘴气，倒是没有过多担忧，在他的长圣经中，自然也有诸多祛毒的秘法，它们足矣克制世间上大多数的毒性，就算是他被山林中的毒蛇或者毒虫之类的生物咬上一口，也绝不会存有什么性命之忧。
    一座孤零零的石笋，又出现在了徐焰的视野里，它就像一根巨大的柱子，伫立在迷雾与密林当中，直通云霄。
    徐焰睁眼望去，发现它的体积，相比于他一开始来到登背山时所见到的所有石笋，都要高出太多，虽然他此时还无法彻底看清楚它到底有多高，因为在二十丈左右的高度开始，它就已经被灰蒙蒙的瘴气，给遮挡住了容貌，可他就是能感觉到它的雄伟与巍峨。
    徐焰睁眼望向这座近在咫尺的石笋，心中却有些犹豫不决，因为他无法确定自己到底还要不要再攀爬上去寻找什么狗屁金钗石兰，说到底，这七日来的毫无收获，已经让他感到有些身心皆疲，如若不是在出发前，他在宗门藏经阁里的《本草药经》上，亲眼见过有关于金钗石兰的详细信息，他甚至都要怀疑在这个世间，到底有没有这种灵草的存在。
    但最终，徐焰还是向自身的责任感与好奇心妥协了，并踱步走向了身前那座巨大的石笋。
    在石笋之上，长满了密密麻麻碧绿色的爬藤，这些藤条看起来非常粗壮结实，几乎每一根都粗的像成年男子的手臂。
    徐焰将扶摇暂时收回到了剑鞘中，然后便开始顺着藤条往上攀爬。
    一刻钟后，他爬到了石笋近二十丈高度的位置，但很显然，无论他再怎么仔细寻找，这个位置都只有爬藤无数，却根本没有金钗石兰的影子。
    对此，他没有做过多的停顿，歇息片刻后，便继续向上方爬去，直到又过了一刻钟后，他来到了四十丈左右的距离。
    一缕光线从天空中直射下来，徐焰有些刺眼地眨了眨眼，随后他就感觉到，在这个高度上，飘荡在他周围的瘴气，已经不再像下面那样浓郁，并可以遮挡住所有的阳光，而随着他之后每上升一丈的距离，瘴气层更是就会稀薄掉一分，等到他攀爬到石笋六十丈左右的高度时，他已经完全脱离了瘴气层的范围。
    此时此刻，徐焰能够清晰地看到，在他脚下是一片充斥着灰色与毒性的雾海，他很难想象，仅仅只是在一夜之间，这里就形成了如此浓密的瘴气层。
    徐焰猛然惊醒，影响范围如此之广的雾海，又如何可能是瘴气层？
    他环顾四周一眼，十分遗憾的是，即便他此时已经身在石笋近六十丈的高度上，却依然一眼看不到尽头，同时，他也看不出这片灰色的、带有毒性的迷雾，到底起源于何处。
    徐焰苦笑一声，没有继续在这个问题上深究，而是抬头看了一眼这座石笋，这才发现石笋的高度原来足足有百丈之距，因此，他距离最后的登顶，只剩下近四十丈左右的距离。
    非常幸运的是，在他脚下生长的这种爬藤，虽然也在随着高度的增加，其数量在不断变少，但还是有几根一直蔓延到了顶峰处。
    “呼！”
    徐焰抓着爬藤，在小心翼翼爬上了石笋的顶峰后，忍不住重重地呼出了一口长气。
    在石笋之巅，大风呼啸不停，疯狂地吹动着徐焰的黑色长发，同时也吹动着他身上的长袍，猎猎作响。
    如此登高望远，当真有一览众山小的感觉，徐焰抬头望天，仿佛那碧波如镜的天空，亦是触手可及，只可惜，眼前这种景象，终归是无法相比他曾经亲眼见证过的那道天壑。
    再美丽的风景，他都亲眼见过，再崇高的山峰，他也曾踏足过。
    徐焰歇息了片刻，便将自己的目光从遥远处收回，然后他开始在这片面积广阔的山巅上，寻找他此行的目标物，金钗石兰。
    在石笋的山巅上，树木生长的极为稀疏，它们并不密集，徐焰走在这片类似于小树林的区域中，没有放过任何一个角落。他目光如锐利的鹰眼，扫过草丛与灌木之间，直到快要走到整片区域的中心时，他遥遥看到了前方似乎有一个巨大的洞坑。不过不等他靠近洞坑进行查看，率先落入他眼帘的便是在洞坑的边缘处，生长着的那棵只有单根花梗，却浑身泛着金色的植物。
    它含苞待放，像极了一株兰花，但还不曾花开圆满，看样子，至少还需要一天的时间。
    徐焰两眼震惊地望着它，本是古井无波的心情，也在此刻有了一丝丝的微澜。
    “金钗石兰！”
    徐焰的声音中，有微微的惊喜，但更多的则是一种如释重负般的轻松，而在他说出这四个字后，他那张本是极为阳光，却因为经过了这段时间来的风风雨雨而显得有些沧桑的脸上，也终于露出了一丝笑意。
    徐焰踱步向那朵金钗石兰的方向走去，这是他来到登背山第七天后，才真正遇到的胜利果实，即便它此刻还尚未成熟，可他等得起，他可以等到它真正成熟之时，再将其采下。
    徐焰离它越来越近，一步一步，与此同时，他的目光也渐渐看清楚了在它身后的巨坑。
    这个巨坑整体呈一个圆形状，它的最宽之处足足有二十丈，但深度却只有两丈有余，里面装满了积水，使它看起来就像是一个天然的湖泊，然而，当徐焰真正看清楚里面的情形时，他的脸色却在这瞬息间，变成了真正的惊骇之色。
    一条粗如水桶的巨蛇，宛若一条蛟龙盘着身躯，沉睡在这个巨坑之中，它双目紧闭，呼吸均匀，巨大的头颅正对着徐焰，或者说它正对着的是这株金钗石兰？
    徐焰满目惊愕地看着这条巨蛇，心底里只有道不尽的难以置信，片刻后，他恍然想起那天晚上，陈青河与他说过的很多关于灵草与灵兽事迹的其中一条，陈青河当时说道：“据说在世间一些不可涉足之地，生长着一些具有神奇功效的天地灵宝，但这些灵宝之所以难以被修行者们采摘，不仅仅只是它生长的地理环境太过恶劣，据说在它们旁边，还有着强大的灵兽为它们进行守护，而这些灵兽，则人们被称之为，守卫者。”
    徐焰看着这条巨蛇，无疑就在自己的心中惊叹，“难道它便是这株金钗石兰的守卫者？可金钗石兰虽说数量稀少，可还远远称不上是什么天地灵宝，又怎么会吸引来灵兽的守护？”
    “不对！《本草药经》上曾记载，金钗石兰只是开出的花朵是金色，但花梗却是普通的灰褐色，而这株金钗石兰却是浑身赤金。想要生长到这种程度，可谓难上加难，难道……？”
    徐焰回过身来，仔细打量了一眼眼圈的花朵，“难道它生存了百年之久？”
    药经中有言，唯有生长到百年以上的金钗石兰，在经过十年开花一次，十年结果一次，如此反复进行过五次蜕变之后，才能变成浑身赤金的颜色，而一旦到了这个程度后，它不止开出来的花朵能被当作药材，同时它的花梗也一样会有同等的功效，最重要的是，它还会在第六次花开之时，同时结出一颗果子，这颗果子将生长在花卉的中间，就如同灵兽生长出内丹一样，而经过百年时间才结出的‘花芯’，它甚至比由王朝炼制出的培元丹，还要珍贵百倍。因为据说服下它的人，不仅能百分百破开七境的门槛，同时，它还能提升他至少一个境界的修为，无论这个人是剑修，还是武修。
    徐焰想到这些文字记载，再看向它时的目光，已然与之前截然不同。
    他此刻最缺的是什么？无疑便是这种能帮助他快速提升境界，且又不会留下后遗症的天地灵宝。
    他深吸了一口气，又缓缓呼出，原本按照他曾经所见识过的世面，本不会再对这些东西表露出激动的心情，可这一世，到底是今时不同往日了。
    他半跪在这株金钗石兰的身前，伸出手轻轻抚摸着它就欲完全打开的花苞，就像是抚摸着一个刚刚出生的婴儿，动作轻柔而又小心翼翼，甚至徐焰还通过它已经打开了大半的花瓣，看到了在花卉的中央，那颗如同镶嵌在上面的‘花芯’。”
    “原来药经中的记载，竟然是真的，看来写部经书的人，曾经也得到过这样的奇遇。”徐焰自语说道。
    便在这时，在巨坑之中，有水浪忽然翻滚而起。
    “哗啦啦！”
    像是巨大的浪潮从海中扑在了沙滩上，徐焰闻言后，当即心中一紧，他忍不住转头望去，随即又暗自松了口气。
    原来它并未真的苏醒，只是在睡梦中像人类那样随意翻了个身。
    徐焰心有余悸的抚了抚胸口，在这头巨蛇尚未清醒过来时，他根本无法判断它到底是几级灵兽，若是四级以下，如血狼王那样，他在全力之下倒是可以与其一战，甚至还能击杀对方，可若是这头巨蛇步入了四级的范围，他不曾对战过，便没有丝毫底气。
    “不过打不过，想要逃走总归是容易的。”
    徐焰在心中这般想着，随后便起身绕着巨坑的边沿，继续向山巅的另一边走去，既然金钗石兰离真正的开花期还有一段时间，他自然也不必在原地一直守着，况且这座石笋的山巅区域，他才走了一半，也许在另一边也还生长着金钗石兰也不一定。
    “看来白师兄之前说的可能十株都不到，还是说的太多了，这种灵草，能见到一棵都是莫大的运气了。”徐焰在心中自语着，此时，他已经绕过了整个巨坑的范围，然后在他的身前不远处，他又看到了一株与之前那株形状一模一样的灵草。
    “竟然还有一朵！”徐焰看着眼前这朵生长在岩石缝里的金钗石兰，再忍不住内心里的惊骇，惊呼出声。
    不过眼前这朵虽然同样是金钗石兰，可它明显才是第一次开花，因为在它的花梗上，甚至都还没变成药经中所记载的灰褐色，而是十分娇嫩的青绿色。
    徐焰看着这朵唯有在花瓣中带有丝丝金色的金钗石兰，心底里多少有些不愿意就这么将它采走，因为它生长的时间实在太短了，而若是他此次不选择采走，那么多半以后再发现它的人，就能等到它真正成熟的那一天，毕竟眼前这座石笋，基本已经靠近登背山的最北部，再往北去，便是传说中那条三井溪了，一般的宗门弟子，根本不敢有人深入到这个范围。
    不过最终，在徐焰彻底查看完这座山巅的范围，却没能发现第三株金钗石兰后，他还是采走了这株无比娇嫩的金钗石兰，至于原因，是因为他已经暗自决定，在春猎结束上交最终的任务时，他只交出这株新的石兰，而那颗有着百年‘高龄’的金钗石兰，他肯定要留给自己，像这样的灵草，已经跻身到天地灵宝的行列，可谓珍贵异常。
    “只可惜无法将你活着移植到宗门里。”徐焰在挖出这棵石兰后，轻轻叹息一声，然后便将它放入到了储物囊中。
    像储物囊这样可以储存事物的方寸之物，虽说大大减少了人们出行时身背大包小包的麻烦，可它的弊端即是无法储存活物。在储物囊中，没有空气，也不会有天地灵气，因此，任何生物只要被收到里面的时间一长，就会死去。
    徐焰在脑海中想起了什么，忍不住自语说道，“要是在五州大陆，能找到类似于‘七宝葫’这样的方寸之物就好了。”但他在说完这句话后，便又摇了摇头，觉得自己想太多了。
    七宝葫这种器物，终究不是这片五州大陆的修行者，能够炼制出来的。
    ……
    时间过去的飞快。
    转移间便已进入到深夜。
    在这个夜晚，徐焰没有选择睡觉，也没有进行冥想修炼，因为距离他不过只有短短几丈之距的巨坑中，正沉睡着一条巨蛇。
    他无法确定这头怪物会在什么时候突然醒来，便只能眼睁睁守着这整个夜晚。
    在广袤无垠的夜空中，有星月同辉，发出璀璨而又明亮的光芒，无数的星星点点，像是发着光的一颗颗宝石，然而即便是这样迷人的夜空景象，依然没有引起徐焰过多的注意与兴趣。
    他就是像一棵孤独的松柏，生长在这座石笋之巅，任由这些美丽的光影，从他身上悄悄掠过。
    夜空消失了。
    天地的边缘，升起了一抹深蓝之色，一颗巨大的火球带着全新的面貌从东边缓缓升起，直到它垂直在这棵松柏的头顶上，照射在眼前这朵浑身散发着金色的花朵之上。
    一道比阳光还要闪亮的金色，从这朵花卉的中心散发而出。
    金钗石兰终于在这一刻，彻底绽放了。
    徐焰见此，轻轻将它从岩石的缝隙中连根采下，但他却不知道在这个如湖泊般的巨坑中，在那只巨大的蛇首上，有一双五彩的眼睛就在他采花的同时，霍然睁开。