商贾们的动作很快，一方面是人民军的要求，另一方面则是春耕快要开始，要是春耕后商贾们再划地建水泥厂，无疑麻烦很多。
    赶在春耕前选择好建水泥厂的地方，即便占了一些耕地，只要商贾做出一些补偿，所在地人民军政府就会给农户置换农田，不让农户的利益受损。
    时间一天天过去，用了不到半个月时间，所有商贾已经确定好建立水泥厂的位置，占用老百姓耕田的事情也在人民军政府帮助下得到解决。
    不过水泥厂还在筹办中，老百姓开始春耕，商贾们无法雇佣到多少人去建水泥厂，还要等春耕结束，男性劳动力空闲下来可以被商贾们雇佣，水泥厂才可以开始建设以及后续生产水泥。
    很快，时间来到五月份，位于人民军治下各地的水泥厂已经有建设完成即将开始生产，其他水泥厂最多一个月内也将陆续建成。
    商贾们的水泥厂即将投入生产，人民军修水泥路计划和修建水利设施计划也将加快速度进行，方南对王木的工作非常满意，在例行会议上对王木进行口头表扬。
    相比于水泥，方南对另一个东西更加重视，这个东西也是工部的重要任务之一，连方南都参与到其中，它就是开启工业时代的钥匙——蒸汽机。
    唐备和王大锤项目组在忙活完水力机床的事情后便开始对蒸汽机进行研究，仅仅依靠方南提供一个原理和几张草图，项目组基本上是从头对蒸汽机进行研究。
    从无到有对蒸汽机进行研究，其中的困难可想而知。
    历史上蒸汽机也不是说拿就拿出来的，世界上第一台蒸汽机是由古希腊数学家亚历山大港的希罗于公元1世纪发明的汽转球，这是蒸汽机的雏形，非常的简陋，也无人知道这个装置的用途。
    直到16世纪末到17世纪后期，英国的采矿业，特别是煤矿，已发展到相当的规模，单靠人力、畜力已难以满足排除矿井地下水的要求，而现场又有丰富而廉价的煤作为燃料，现实的需要促使许多人，如英国的帕潘、萨弗里、纽科门等就致力于“以火力提水”的探索和试验。
    终于，约1679年法国物理学家丹尼斯·巴本在观察蒸汽逃离他的高压锅后制造了第一台蒸汽机的工作模型，之后1698年托马斯·塞维利和1712年托马斯·纽科门制造了早期的工业蒸汽机。
    刚刚出现的蒸汽机非常简陋，而且其和工业时代的高压蒸汽机不同，是一种真空蒸汽机，原理也很简单：
    将蒸汽引入气缸后阀门被关闭，然后冷水被撒入汽缸，蒸汽凝结时造成真空，活塞另一面的空气压力推动活塞，在矿井中联结一根深入竖井的杆来驱动一个泵，蒸汽机活塞的运动通过这根杆传到泵的活塞来将水抽到井外。
    早期的真空蒸汽机的效率有限，但它们比较安全，因为它们的压力比较低，在物质发生损坏的情况下机器向内收缩，而不是向外爆炸，它们的效率受外部气压、气缸变形、燃烧和沸腾的效率和凝结能力的限制，理论最高效率受水在普通大气压下比较低的沸腾温度限制。
    直到1765年英国的仪器修理工詹姆斯·瓦特在纽可门蒸汽机的基础上进行改进，使原来只能提水的机械，成为了可以普遍应用的蒸汽机，并使蒸汽机的热效率成倍提高，煤耗大大下降。
    可以说历史上从研究蒸汽机到蒸汽机可以开始广泛应用，用了一百年左右的时间，在一百年时间里一步步打下基础，才有了最终的瓦特蒸汽机，由瓦特蒸汽机开启工业时代。
    显然，能够广泛应用的瓦特蒸汽机才是方南想要的，有了这蒸汽机，有了比水力机床效率更高的蒸汽动力机床，人民军火器产量就能够大增，即便明廷组建数百万大军，也不可能是装备大量火器的人民军的对手。
    但直接打造出实用的瓦特蒸汽机非常不现实，方南也参与到蒸汽机的研究中，每个月都会去佛山镇对项目组研究人员进行指点，即便是如此，蒸汽机的研究进度也非常慢。
    从用木头打造蒸汽机模型研究蒸汽机原理，到用钢铁尝试打造可以实用的蒸汽机，期间的失败数都数不清。
    随着五月到来，已经研究蒸汽机半年多时间的项目组，终于给方南带来一个好消息，项目组已经成功打造出一个实用蒸汽机，或者说一个能够相对稳定做工的蒸汽机，不会运转几下就趴窝。
    得到佛山镇那边的消息，方南挑挑眉头，脸上满是喜意，心中想着去佛山镇看看这蒸汽机，不过广州城距离佛山镇有一段距离，现在已经是下午，就算骑马去佛山镇也要傍晚才能到，而且方南面前还有事情没有处理完。
    想到这些，方南朝外屋喊了一声“小董”。
    几秒后，在外屋办公方南秘书之一的董振业走了过来。
    “小董，你去告诉王木，明天抽出一天时间和我一起去佛山镇。”
    “是，大都督。”
    带着方南的命令，董振业离开房间，前往王木所在的工部办公地点。
    方南只打算与身为工部部长的王木一起去看看蒸汽机，蒸汽机人民军非常重要，但距离大批量投入使用还早着呢。
    方南一直参与到蒸汽机的研究中，知道打造出来的第一台实用蒸汽机是类似纽可门蒸汽机这种，甚至还要简陋一些，只有这种简陋的蒸汽机，唐备和王大锤项目组才能够在半年多时间里研究出来。
    半年多时间里想要研究出来瓦特蒸汽机这种可以广泛使用的蒸汽机，以目前人民军的情况，怎么也不可能办到。
    不过第一台使用蒸汽机已经打造出来了，再深入研究下去，或许几年时间就能够打造出类似瓦特蒸汽机这种可以广泛使用的蒸汽机，当然，其中少不了方南的指点。
    若是方南全身心投入到对蒸汽机的研究中，那人民军对蒸汽机研究效率将大大提高，但身为人民军大都督，方南是无法如此去做。