话说回来，朱慈炤兴冲冲来到马市，此时已经临近晚上九点，当他站到马市坊门的时候，才发现马贩们已经走得干干净净。
    据闻在一炷香之前，节度使府里的胡主事以每匹一两银子的“高价”，连马带车的买走了五十多匹。
    一两银子一匹啊，众马贩可是血赔。
    故而胡主事一走，这卖马的马贩子们一溜烟跑了个精光。
    朱慈炤不知何故，骂了那胡主事几声便要走人。
    他刚刚要转身，便见马坊后面一人打着灯笼正探头探脑的看着他。
    朱慈炤皱眉，喝道：“兀那汉子，小爷看见你了，别躲了！”
    这戴着小帽的小厮这才一溜烟的跑了过来，他上前看了看朱慈炤，笑道：“公子可是要买马？”
    朱慈炤闻此眼前一亮，但并不直面回他：“你是何人？”
    “嘿嘿！”
    小厮给朱慈炤作了个揖，道：“小的乃是这马坊里行走的小厮，公子叫我李四便可！”
    李四？
    本公子还叫李三呢！
    “你有买马的门路？”
    朱慈炤道。
    那李四笑了笑：“小的干的就是给人介绍马匹的的生意，若不是那李贼爪牙来马坊闹了一番，小的怎会如此偷偷摸摸。”
    “哦？”朱慈炤笑了，奇怪道，“我闻百姓皆翘首盼李闯王能来，你怎的有如此怨言？”
    李四闻此却是苦笑起来：“自李贼派官员接管了这天津城，小的这日子却是越来越难过了，以往此地马商云集，富商众多，小的也能在这里讨一分营生，但现在您瞧瞧，哪还有富商敢来天津城做买卖！”
    “竟是这般？”
    朱慈炤故作惊讶道。
    “哎哎。”
    李四忙是苦着脸点了点头。
    眼见李四急不可耐的想要领着朱慈炤去卖马，朱慈炤也不打算和他瞎聊，便道：“那好，本少爷今天就照顾照顾你的生意，让你开开张，你且前面带路，若是本本公子满意了，自有你的赏钱！”
    李四听此这才笑了起来：“公子请跟我来！”
    说着便在前面带起路来。
    众人跟着李四在天津城内左拐右转，终是买到了一个小院前，老远，众人便闻到了一股粪便的味道。
    那李四来到门前敲了敲门，从门缝里塞进去一个木牌，不一会，那门便打开了一条缝，从里面探出一个脑袋来，那人见是熟人，又看了看朱慈炤，特别看见怀中还抱着一个幼儿，顿时放下心来，忙是侧开身子，让朱慈炤等人进了门。
    那李四进门后和那门子耳语了一番，门子不时瞟向朱慈炤等一行人，这才点了点头，过来施礼道：“有礼了公子，不知公子需马匹多少？”
    朱慈炤打量着这门子，道：“你们有多少？”
    这门自觉被朱慈炤轻视，便道：“公子能要多少，就是几千匹，小的这也是有的。”
    “这在？”
    朱慈炤四下观望了一下这个院子。
    “自然不是”
    那门子摇头道。
    朱慈炤深深看了一眼门子，见他面色淡淡，带着一丝倨傲之色，瞬间想起明末的养马政策来。
    嘉靖、弘治朝之前，明朝实行的是让民众代为养马的政策，称为马户，这些马虽然是农民所养，但是所有权却是国家的，故而一旦出现死亡、生病的情况，马户需要自己赔偿。
    时间长了这些马户要么倾家荡产，无力再养，要么纷纷逃散。到了万历、天启、崇祯朝，边关战事吃紧，所以需要大量马匹，故而代为养马变成了准许民众私养，朝廷再花钱收购。
    一时河北、山东、山西、陕西、河南一带出现了大量的私人马场，这些私人马场马匹少则十来匹，多则上千匹。
    为了形成垄断，有一个统一的价格，大的马商们便收购小的马商们，故而若是大的马商，手中说不定真的几千匹马。
    只是这几年，农民起义四起，山东等地的农民军多掠劫马场马匹，组成声震南北的响马营，故而这马匹的价格一直起伏不定。
    “呵呵，我岂能要那么多的马匹？只二三十匹即可！”
    朱慈炤沉默片刻，终是笑道。
    二三十匹？
    也是大买卖了！
    那门子这才更加恭敬起来，收了那一丝倨傲之色，忙道：“哎呦，怪不得小的这两天老是感觉有喜事上门，原来是有公子这等贵客，这两天忙了些，竟一时怠慢了公子，公子这边请！”
    说着，他一伸手指向内院。
    “闲话休提，前面带路！”
    朱慈炤自然要端起公子的架势，脚下一迈便跟着那门子进了内院。
    进入内院之后，这才发现这内院别有洞天，只见此处原是占地极大的花园，早已经被夷成了平地，平地之上整整齐齐的盖着一排排的马房，水槽、草房、料房等皆是齐全。
    只是这马房中并无一匹良马，只有四五匹驽马在马房中来回穿梭，也不未曾拴上。
    就在朱慈炤站在此处肆意打量之时，那门子却是领着他的主人来了。
    那马贩显然听闻了门子的汇报，一脸喜色的迎了上来。
    这马贩身穿一件褐色的云纹多福袍，腰缠一条紫色镶玉带，下面穿着宽松的肥裤，脚上穿着一双千层底的半筒靴，一上前来，便抱拳道；“在下韩阳，贵客临门，有失远迎，惭愧惭愧！”
    朱慈炤回礼，道：“韩掌柜有礼。”
    韩掌柜笑了笑道：“不知公子高姓？”
    “李，木子李。”
    朱慈炤回道。
    “哦，李公子，李公子来此可是要买马？”
    他手中拿了一条马鞭，指了指院中的几匹驽马。
    “正是，可不是这种。”
    朱慈炤摇头。
    “可是要买二三十匹？”
    韩掌柜又问。
    “正是，不知掌柜的可有马？”
    朱慈炤道。
    “可曾带银子了？”
    那韩掌柜问道。
    朱慈炤笑了。
    两人一问一答，说的极快，似乎都是爽快之人，但是无不是在不给对方思考的时间，想套对方的底。
    只不过对方的底可都不好套。
    朱慈炤顿感无趣，便开门见山道：“韩掌柜无需有什么疑虑，李某乃是平常的人家，并非歹人，既是来买马，自然是有诚意的。”
    ......
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