陈沐回到租界之时,发现租界早已乱了套,以一群学生为首的上百号人,正在租界入口处示威,他们拉着横幅,举着牌子,高呼口号,可谓群情激愤!
“同心戮力!”
“共除异族!”
“复我汉疆!”
口号声是一浪高过一浪,人群的情绪随时处于崩溃的边缘,贝特朗率领皇家火枪队,枪已拉栓上膛,一个个全神戒备,冲突是一触即发!
彼时距离辛丑条约签订已经过去了七八年,朝廷已经沦落为洋人的朝廷,岭南地区已经爆发了潮州黄冈起义、惠州七女湖起义、防城起义、镇南关起义、钦廉上思起义以及河口起义等等。
然而朝廷一直在保护着洋人,这些洋人仍旧在掠夺财富,仍旧在华人地界作威作福,而有识之士已经深入群众,越来越多的民间运动正以无法阻挡之势席卷各地。
这其中自是以学生为主要群体,这些人留洋学习新知识与新思想,自强不息,带动群众,是什么事情都干得出来的!
法租界虽然有着自己的巡捕房,又有皇家卫队,但面对的毕竟是上百号气势汹汹的有志之士,这些人敢到租界门口呼喊,早已将安危抛却一旁,贝特朗等人又岂能不惧!
陈沐对国家大事也是知道的,只是如今为了报仇雪恨,为何重建洪顺堂,他不得不依附伊莎贝拉,眼下也是两难。
身为扈从骑士,他自是要保护伊莎贝拉的安全,但伊莎贝拉很显然想让他加入到贝特朗的队伍之中,镇压这些人,保护租界!
现场混乱不堪,从最初的争辩,到相互推搡,此时已经开始投掷各种杂物,双方冲突已经到了崩溃的边缘!
特里奥和伊莎贝拉躲在领事馆的二楼,居高临下看着这一切,也是忧心忡忡。
陈沐跟着火枪手从侧面进入,到了伊莎贝拉这边来,特里奥赶忙朝陈沐道。
“陈,你回来就好了!”
“弗朗索瓦的水兵迟迟不见来援,你是华人,快帮我把这些人都劝回去吧!”
陈沐听闻此言,也是心中难做,他深知国人的心思,相较于洋人,他们更痛恨汉奸,即便自己乐意出去劝诫,也无法取得效果,反倒会激起公愤,恶化局势,加速*的燃烧!
“不,我不能这么做……特里奥先生,抱歉了。”
“我并非在意个人安危,但你不理解华人的心情,如果由我出面,只会适得其反。”
特里奥很是不满,朝陈沐道:“你是伊莎贝拉的扈从骑士,保护伊莎贝拉和领事馆的安全,是你不可推卸的职责,你现在就给我出去做事!”
“我已经派人去官府求助,官兵很快就能赶到,你只需出面安抚,为官兵争取足够的时间就好了!”
陈沐早有此等心理准备,却没想到这一天会来得这么快,不过他仍旧坚持自己的观点。
“领事阁下,这种事情不该由我出面,更不能让官府插手,否则只能以两败俱伤的悲剧收场!”
特里奥也急了,朝陈沐怒叱道:“你根本就没有半点大局观,若你不出面,任由事情恶化,是要引发两国战争的!”
“战争一旦爆发,受害的人会更多,用你们华人的话来说,你这是鼠目寸光,是要因小失大的!”
“你通知了官府?”陈沐也是皱起眉头来,弗朗索瓦故意不来救援,特里奥能求助的也就只有官府,但官府出面,只能加剧场面的恶化!
老百姓对朝廷的痛恨,更甚于洋人,需知往前的那些起义,可都是针对朝廷官府的!
若这些官兵再来镇压,只怕冲突会瞬间爆发!
“特里奥先生,决不能让官府来插手,否则场面就一发不可收拾了!”
特里奥冷哼一声道:“区区几十个人,我堂堂法兰西第三共和国的领事馆,又岂会惧怕!”
陈沐也急了:“你是不怕,这几十个人手无寸铁,便是巡警队就能收拾,但领事阁下有没有想过,若这几十个人发生什么不测,一旦传播开来,整个岭南地区将不得安宁!”
特里奥却是坐了下来,不再说话,倒是伊莎贝拉站了出来,朝陈沐道。
“陈,正因为知道可能会发生的后果,所以父亲这是在给你一个机会!”
“给我的机会?”
“确切来说,是给你们一个机会。”
伊莎贝拉走到前头来,盯着陈沐道:“贝特朗的巡捕房加上领事馆的卫队,差不多有一百多条火枪,我们根本不需要官府的援助。”
“但我们恪守租界的条例,我们绝不会第一个开枪,但如果他们冲击领事馆,我们就只能自卫,若因此而掀起战争,责任也是你们的。”
“我们与英吉利等国都是盟友,如果南方地区真的爆发战争,我们有战舰,有火炮火枪,受难的只能是你们!”
“现在给你机会,就是为了避免这场无谓的战争,若你不能将事情平息下去,所有的后果,都将由你们自己承担,而我们则有了开战的借口,到了最后,你们的政府只能再次割地赔钱,我想你应该能明白。”
伊莎贝拉说得一针见血,陈沐闻言,心中也很是不安,因为他竟无言反驳,因为伊莎贝拉所言的可能性是最大的!
陈沐也不再多言,急忙走了出去,到了门口处,却又停了下来,跑回领事馆,朝伊莎贝拉道:“给我一身制服!”
伊莎贝拉没有拒绝,只是摆了摆手,火枪队的人便将自己的军装脱了下来。
陈沐也顾不得合不合身,快速套上,便从侧门出去,往官府的方向疾跑,到了半途,果真见得何胡勇领着巡防营的官兵,全副武装开了过来!
“停下!停下!”
官兵们见得有人拦路,一个个都停了下来,手中武器却都紧握着,进入到了戒备的状态。
也亏得陈沐穿着领事馆的军服,若是平民,官兵又岂会停下,早把他给丢开了。
“何管带可在,我有几句说话要跟他谈谈!”
何胡勇骑着高头大马,上得前来,见得是陈沐,也怒道:“还不让开!”
陈沐朝何胡勇道:“何管带,息事宁人才是化解之道,若抓了这些人,事情只能越闹越大,对谁都没有好处!”
“捻军都让朝廷给铲平了,区区几十号乱民,能掀起什么浪花,滚开吧!”何胡勇冷哼一声,姿态与特里奥一般无二。
陈沐也懒得跟他讲道理,因为他已经知道,无论是特里奥,还是何胡勇,对此事的影响与后果都非常清楚,但他们仍旧一意孤行,自是有着各自的考量。
陈沐不是什么救国英雄,若有法子,他也不愿意掺和这些事情,但眼下他却不容许这样的事情发生,因为一旦爆发开来,洪顺堂等民间组织一定会被再次清剿!
眼下他好不容易积攒了一些力量,找到了一条出路,若爆发这样的事情,早已破残不堪的洪顺堂,会遭遇到毁灭性的打击,想要恢复元气是不可能的了!
虽然这些人不一定与洪顺堂有关系,但无论是官府还是洋人,一旦掀起运动热潮,必然会清洗民间势力,这是毋庸置疑的!
“何管带,给我一点点时间,我会把他们都劝回去的!”
何胡勇冷笑一声道:“你不过是披着洋鬼皮的汉奸,谁又会听你说话,快让开!”
这简直就是赤裸裸的羞辱,然而陈沐已经没时间反驳,只是朝何胡勇道。
“给我一点时间!”
何胡勇没有任何回旋余地,斩钉截铁道:“滚开!”
如此说着,官兵便继续前行,陈沐又哪里能拦得住!
何胡勇骑马来到陈沐面前,压低声音道:“我若是你,还是跑快一些吧。”
陈沐心头陡然一紧,再看何胡勇神色,当即拔腿就跑!
跑了几步,果真见得官兵队伍慢了下来,何胡勇也是有命在身,能放慢行军的速度,就已经是天大的纵容了!
陈沐一边疾奔,一边将军服脱了下来,往道旁一丢,便往租界门口狂奔而来。
此时的人群已经开始冲撞领事馆的铁门,不断将石块砖头等物,往领事馆内部投掷,窗户全都被打烂掉。
也有人开始焚烧法兰西的旗帜,越来越多的人汇聚于此,口号声也是震天价儿响亮!
陈沐见得领头的学生团体,便冲了过去,挡在前头,朝他们喊道:“你们都冷静一下,冷静一下!官兵要来了,大家先回家去吧!”
听说官兵要来了,众人并未平息,反倒更加愤怒,为首的学生领袖朝陈沐道:“我们等的就是官兵!就因为有这样的官兵,我们才更应该靠自己的力量!”
“对!”
“没错!”
周遭之人纷纷大声附和。
这学生领袖也就二十几岁,面相周正,剪了辫子,一看就是进步人士,乍看之下倒也有几分陈英的风姿,若不是眼下这时节,倒也是符合陈沐交朋友的标准,甚至是非常有眼缘的那一种类型。
然而他却非常的固执,根本就到了不管不顾的地步!
“你们这样根本解决不了任何问题,只能带来流血与伤害,会让更多无辜的人受难!”
那学生领袖正要说话,身后一名女学生却朝陈沐大声道:“我自横刀向天笑,去留肝胆两昆仑!我们为的就是流血,国难当头,若只有流血才能唤醒国人,那便让我们用自己的血来唤醒愚昧的国人!”
“流血!”
“流血!”
“流血!”
众人仿佛陷入了一种疯狂的状态,人人的眼光都那么的坚毅与顽固,仿佛他们的身体里面,住着同样的灵魂一般!
面对这样的人,陈沐被震撼了,但同样也感到担忧与痛心!
陈沐正要再劝,从旁里却杀出一队人来,手持木棍等凶器,撞入了人群当中,抬手就是一顿毒打!
“唐廷芳!”陈沐见得此状,也是又怒又急!