赤豹倏忽跳开，李长安的刀又跟了过来，险险斩下它尾端一撮赤毛。
    赤豹寒毛倒竖，这一刀如电光火石，甚至与它引以为傲的速度相差无几。
    它暗暗心惊，李长安是与伤过它的穆藏锋与姬璇来的，的确比那连鹰寨武头难对付多了
    不过，这样快的一刀，他又能斩出多少次？赤豹打定主意，暂且闪避，待李长安力竭再抢攻。闪躲间，它仰天咆哮一声。眼下它化作人形想偷袭三人的诡计败露，难以脱身，只得唤群妖相助。
    然而李长安一刀接一刀，气势却越来越雄浑，他已陷入一种玄妙的境界，将两月以来的感悟挥洒而出，浑身真元随刀而动，刀刀如纸上泼墨，渐渐勾勒出一朵墨莲的影子。
    寻常人这样用刀，不出一时半刻就会力尽，李长安气海却如一片浩瀚汪洋，真元取之不尽用之不竭。
    片刻间，吼声阵阵，从寨外涌来，数十道兽影袭至，皆是面貌狰狞的妖兽。姬璇背后长剑脱鞘飞出，如银电一般，倏然砍下一只猿妖头颅，妖血飞溅，剑势不竭，又将一只长蛇斩为两段。穆藏锋一同出手，剑光在白昼中几乎不能被肉眼所见，只有妖兽不断飞散的残肢断臂证明其存在。
    二人出手，将群妖上冲之势遏制不前。
    李长安一刀接一刀，赤豹虽连连闪躲，却渐渐落入下风，腾挪闪转的余地越来越小，它每每欲要反制，却恰好差了李长安的刀半分，这半分便能决定生死，它不敢破釜沉舟。
    它蓦地张口一吐，一道赤色匹练飞出，直击李长安眉心，然而八荒刀的刀身恰到好处出现在赤练前，“铛！”的一声，声震林宇，甚至寨子上空盘旋的两只寒鸦被震晕跌落，那赤色匹练被阻截停下，原来是赤豹的内丹。
    内丹是妖兽性命所在，虽然威力极大，但不会寻常使出，到了要使用内丹时，便真是到了穷途末路之境。
    这殊死一击被李长安挡了下来，也说明赤豹落败只是时间问题。
    赤豹怒吼不止，但此刻却被李长安逼到了最后一刻，他已无躲闪余地，那连绵刀势勾勒出一朵墨莲，蓬勃生机笼罩它周身，它却感到自己在渐渐枯败，深深的疲惫从身躯内部涌向四肢，让它动作渐渐变得迟缓。
    刀影倏忽劈到眼前，赤豹将妖力催入妖丹，已做好玉石俱焚的打算。
    那一刀却收了回去。
    李长安收刀回鞘，他转了转手腕，淡淡道：“留你还有用。”
    赤豹劫后余生，却因李长安此言而心中大怒——留它一命，不过欲让它当坐骑罢了。
    “痴心妄想。”它狞笑低吼一声，四足一屈一弹，在地上抓出四道深坑，尘土飞扬间，已扑身过去，爪牙毕露。此人竟大意至斯，敢收了那刀，莫不是想以肉身与它厮杀不成，它虽以速度见长，但力量也不弱，妖身比之人身力量强悍太多，纵使练髓境也不可与它比拟。
    李长安抬臂来挡，赤豹毫不退缩，这一扑，就算一面铁墙也要被它扑倒。
    然而李长安单手握住它的利爪，让它好像被铁箍箍住，紧接着李长安手一拉，沛然巨力涌来，它疯狂挣扎却也失去了对身躯的控制。
    砰！
    李长安一拳砸在赤豹头颅上。
    赤豹耳中一声巨响，脑子几乎要被震成一滩水，它双目一黑，四肢顿时软了下去，轰然倒地。失神了半个呼吸，它回过了一丝力气，挣扎起身，却已被李长安骑在身上，按住脊背。
    它怒道：“我宁死不……”
    砰！
    又是一拳，它浑身一震，啃了一嘴带着青草的泥。
    这回许久才回神，它已提不起力气，浑浑沌沌间，它又听李长安道：“宁死不什么？”
    “不服……”赤豹勉力呲出血红的牙龈与森然利齿。
    李长安不二话，再一拳，“砰！”一声巨响，那长着赤毛的头颅被打桩似的打进土里。
    赤豹四足直直伸着，仿佛僵硬了一般，没了动静。
    李长安皱了皱眉。
    姬璇驭使飞剑咻的斩杀一只禺妖，回头惊道：“师弟，你把它给打死了？”
    “似乎出手太重……”李长安干咳一声，扯住赤豹颈皮将它从土里拔出：“还装死？”
    赤豹没动静。
    李长安冷冷道：“好，那便让你假戏真做。”
    赤豹浑身一抖，发出一声愤怒而无奈的嘶吼。
    群妖听闻吼声，作鸟兽散。
    赤豹浑身颤抖，欲要起身逃走，却被李长安死死拿住。
    良久，它终于有气无力道：“服了，我……服了……”
    李长安松开它，它晃了晃脑袋，昏昏沉沉站了起来，喉咙里发出危险的咕噜声，不住呲牙，低吼不止，却终究没敢攻击。
    ……………………
    李长安收服赤豹，暂未离去，让它化作人形，将连鹰寨内外尸骨掩埋。
    赤豹召集妖兽，耗费三个时辰，将数百具尸骨掩埋后，它化作人形来到李长安身边，浓眉大眼，身材健硕，依旧是连鹰寨那寨民连三的模样。
    李长安道：“人妖厮杀古已有之，你杀连鹰寨中人，是因站在妖的立场，我不怪你。但我既饶了你，你这条命便是我的，此后，一不得无故伤人，二则你我以主仆相称。”
    “明白。”赤豹说着，眼底却有恨意，目光不断扫过李长安颈上血管，仿佛随时想要一口咬断。
    李长安笑了笑：“我是以蛮力降伏你，你心中定有不服，但我可以给你机会，若有朝一日你能胜过我，便放你离去，你随时随地可以尝试。”
    “此言当真？”
    “当真。”李长安道。
    赤豹心中一动，此刻便想尝试与李长安再斗一回，看向李长安身上致命处。
    “但我只给你三次机会，若三次不成，我便杀你。”李长安道。
    他语气平静，暗含的凛冽杀意却让赤豹心中一抖，不敢再胡思乱想。
    下山时，李长安已坐在赤豹背上，他斫了几根绿竹，凿出笛孔，择其中音调准的留了下来，挖一片石蒜膜封了气孔，做成竹笛。
    ……………………
    莽苍山在周地东北方，走势如一个“丫”字，若从九天往下俯瞰，周地就在丫字西南方，上面顶着的是夏地，东南方则是玄地。
    此山比邻三地，但不属任何一地所辖。
    莽苍山南起首座山峰为乌句山，乌句山山麓下有诸多村寨，是依附莽苍山中天剑门所存。
    天剑门统辖莽苍山三千里地，据传当年最强盛时甚至可与道门九大圣地，甚至于有传言说比邻的周、夏、玄三地不来争夺莽苍山，便是因天剑门之故。
    这日，李长安三人抵达乌句山山脚。
    十余日前，降伏赤豹后三人便回到浔江城，将夜朱夜雪交予驿馆，嘱咐了托送之处，便离城向东，赶往悬剑宗所在之处莽苍山，计有约莫四万里路程。
    姬璇与穆藏锋以遁法赶路，赤豹可日行六千里，每日赶路，走得缓些，也能走三千余里，比之往日快了不少。
    李长安仰头望向翠峰叠掩，从离开西岐到他终于寻到悬剑宗，已过去大半年，远离故地，他也已非昔日的少年了。
    “宗门便在夜郎谷中，两三个时辰便能抵达。”他身边的姬璇掸去剑缨上的尘灰，打了个哈欠道：“许久没看到齐皓月那老头子，还怪想的。”
    穆藏锋无奈看了她一眼，对李长安叮嘱道：“见师尊时，师弟你莫要学师妹那样。”
    李长安点点头，闻道：“白前辈可在宗中？”
    “他呀，神龙见首不见尾，谁知道了。”姬璇摆摆手，拿起水囊，见里边空空如也，便指了指不远处的村子道：“去要些清水，咱们再走吧。”
    那村子门口竖着一块石碑，上书联星村，三人刚进去，路边便有人找来，恳求道：“三位可是天剑门的仙人？”
    穆藏锋沉静问道：“怎么了？”
    那村民见他没否认，忙不迭把三人请进一边的屋子里，奉上茶水，深深施礼：“村中出了妖魔，近来接连有家畜失踪，起先只是刚破壳的鸡鸭，后来几斤重的老母鸡也开始不见了，那时大伙儿还以为是黄皮子，但前日村口老张头家没了只小猪，这才知道事情没那么简单。据说有人见到了，那妖魔是墙上伸出来的一只手，也不知道真假，但家畜没了还好，照这么下去，再要没的就是人了啊。”
    姬璇见他口齿流利，问道：“你是什么人？”
    村民叹道：“我就是村长。”
    “此事上报天剑门没？”
    “这……”村长犹豫了一下，“上报了，难道三位不是天剑门里来除妖的仙长？”
    “既然上报了，那便让天剑门来管吧。”姬璇笑了笑，招呼李长安离去。
    村长怔在原地，也不敢阻拦。
    “莽苍山中还有其他宗门？”出村上山时，李长安问道。
    “就一个天剑门，麻烦事都交予他们处理了。”姬璇道：“咱们悬剑宗人少，大多管不过来。”
    李长安点点头，没再多问。
    入山三百余里，翻越几座山峰，三人在一悬崖上的山谷前止步。
    谷口处，道道手臂粗的藤蔓如瀑布般射向云雾缭绕的山腰，三人脚踏之处是一方刀刻斧凿似的平台，平台上方一架天生地成的石桥连亘两片青灰色崖壁，石桥满是苔痕的表面上有三个古拙沧桑的石刻大字：“夜郎谷”。
    “师尊应算到我们到了。”穆藏锋在谷口止步，“多半与大师兄和二师姐也在谷中等待。”
    “师兄，你也太高看他了吧。”姬璇没好气道：“指不定又在朝剑崖上晒太阳呢。”
    那到底是个怎样的人？李长安暗自腹诽，却不好多问。
    走入谷口，只见大片石崖被凿空，层层叠叠，恍如一座城池，三人沿着石阶向上，姬璇远远指着高处，那是一片从山壁上突兀伸出的岩石，如一截剑尖。
    “我说的不是？又在朝剑崖上晒太阳。”姬璇说道。
    那剑尖般突兀伸出的朝剑崖，一个白衣老头腰间挂着酒葫芦，对着太阳翘起二郎腿呼呼大睡，半个身子都悬在空中了，看着摇摇欲坠，但他浑然不顾。就在这时他挠了挠耳朵，似乎想翻个身，身子抖了抖，直要落下般，却哼哼一声，又翻了回去，看得李长安心里好不痛快。
    姬璇对穆藏锋笑道：“师兄，可算赢你一回。”
    穆藏锋仰头望天不语。
    “二位回来了啊。”一个耄耋老者从石阶边的石门中走出，衣着褴褛，却剑骨铮铮，举手投足间剑意凛然。
    他看向李长安：“这就是齐皓月要收的小弟子？”
    姬璇白他一眼，“去去去，你跑出来做什么？”
    那耄耋老者被姬璇如此对待却不恼，细细打量李长安两眼，诡异一笑，回到石门中。
    “这是……”李长安有些讶异于姬璇的态度，她对齐皓月调侃也罢，对刚才那衣衫褴褛的耄耋老者确是真的不客气。
    “是剑守。”穆藏锋道：“师尊剑道通玄，欲挑战者众多，当年他定下规矩，若败在他剑下的，便要成为悬剑宗中剑守五十年，这期间守卫悬剑宗，抑或外出办事，都须得听从师尊吩咐。”
    李长安点点头，依旧皱眉，那耄耋老者诡异的笑让他不解。
    “而那五十年之约也有前提，五十年满后，剑守若要离去，便得在师尊几个徒弟中择一而战，若胜才可离开。”姬璇顿了顿，指了指刚才的石门，“还有两年便是他的五十年之期，师弟你在这时候入门，他自然把你当成挑战对象了。”
    “原来如此。”李长安终于明了，又道：“不过此人纵使出去，只怕日后在剑道上也难有进境。”
    穆藏锋点头：“当年他敢以元始境实力挑战师尊，自知必败，却的确是为追求剑道极致。但他欲趁师弟你修行晚而将你作为突破口，看来近五十年岁月已将他剑心磨灭。”
    三人说着，往山上走去，临近朝剑崖时，已可闻震耳欲聋的鼾声。