“王袭。你的船造的怎么样了？”
    王袭就是长期镇守瓜州水寨的张荣帐下七当家。
    现在已经投靠了李慢侯，这事李慢侯跟张荣商量过，张荣也同意。他那些交椅们，金兵南下的时候，背叛了那么多，也不在乎多一个，投靠李慢侯至少让他还更能接受一些。
    所以王袭现在就是李慢侯帐下的水军统领，官称水军钤辖。也给他请功，受封武功郎等中低级武职，也是朝廷命官。
    “回大人话。在高邮已经打造了三百战船，等涨水后就能开过来。都是帆桨大船，不用纤夫也能在大江大河里出入。下海都没问题！”
    李慢侯点点头：“时间很紧。没时间等那些船到来，还有大量准备要做。你去一趟涟水军，把图样给赵镇府，然后留下帮他打造一批战船。要快一点，你还要帮他的人练一练却月阵。最迟到五月，我们必须出击！”
    “薛宁。你带你的人，走一趟扬州。从海路过去，顺便探一探海路。如果能从海路沟通长江，以后运送粮草就方便了。”
    薛宁就是叛降的刘豫部将。他是一个福建人，官宦子弟出身，父亲是兵部尚书薛奕。靠着父辈恩荫做了武官，在河北做制置使，算是一个高级武将，刘豫出身不正，极力拉拢这些宋朝大员。最关键的是，薛宁懂海战，所以被刘豫派到海州镇守。
    他的家人都在刘豫手里，却选择投诚。他要投诚也不是他一个人说了算，因为他的手下是大量山东签军，统制叫做盖谰。这些山东签军基本没什么战斗力，就是一群强征的民夫，可是家人都在山东，薛宁能成功游说他们投诚，说明有很强的笼络人心能力。
    由于之前海州一带打造了大量战船，刘豫派薛宁南下的时候，也给他配了大量山东沿海打造的海船，因此李慢侯直接任命薛宁为海州海船提举，相当于海军统领加海贸大使。他一个福建人，应该算是目前海州最懂海战和海贸的人。
    “下官，遵命。”
    薛宁看似有话要说，但却以一个降臣身份，不敢说出来。
    李慢侯能猜到他要说什么，肯定是海路不安全之类的话。中国古代王朝，是全世界对于安全追求最大的政权，西方人元明时期来到中国，很奇怪中国人为什么明明拥有大片海洋，却用成本巨大的大运河来运输漕粮。中国王朝何止不愿意冒海洋的风险，连长江他们都觉得危险。长江南北两岸，修建了大量平行于长江的运河，而不走长江。就是因为拉纤更安全，不用担心船只被江风吹翻。兀术能在韩世忠的封锁下，将大量财物运输到建康，原因就是有一条通往建康的平行于长江的内运河，只是这种内运河不像长江水道，时常淤积，结果兀术不熟悉水路，钻进了黄天荡。
    如果说宋朝人这么做，是因为造船技术不行，连江风都抵御不了，那也就罢了，可偏偏宋朝的造船水平是世界一流的，拥有水密隔舱技术的中国船，从唐朝开始，就是最安全的海船。波斯来的海商，往往选择乘坐中国商船往来，哪怕他们的货物用他们自己的船，他们回去也一定要搭乘中国商船。
    还是出于农耕文明对风险的极度厌恶心态，哪怕一丁点风险都不愿意冒。现在李慢侯不但要走海路，还要通江达海，将长江直接跟大海连同，就算这个福建人都觉得不安全。漕粮运输不应该绝对安全吗？
    粮食当然越安全越好，可成本也很重要。粮食不是一个值得远距离运输的商品，宋代以前千里不贩籴。可如果可以用大海船运输，粮食贸易就变得有利可图。粮食贸易是必需品，大宗商品，这种贸易才最能刺激海运。
    “你也不要太担心。韩太尉的大海船经常出没于长江，我写一封信给他。你去找他借几个海员，出入长江没问题。至于沿海南下，还得你摸索一下。”
    下海是技术活，海路也是路，不是随便闯荡的，礁石、海流，这些看不见的因素，都能要命。当年朱勔为宋徽宗运送一个举行花石纲，运河实在走不了，冒险走了海运，结果倾覆在海里。
    长江水道韩世忠已经摸清，他的水手肯定有自己的方法，画海图也好，凭经验也罢，这些掌握的知识非常宝贵，最便捷，最廉价的方法，就是直接把人弄过来。
    薛宁点点头。
    “李进彦。你带人探一探淮河，之前你去过涟水军，带兵多熟悉一下水路。顺便跟赵镇府配合演练一番。”
    李进彦在李彦先战死之后，渡海到了东海县，收拢残部。走的就是淮河出海，当时是仓惶而逃，现在则要好好熟悉水路。这一点李彦先之前做过，因为李彦先就是试图通过淮河向楚州运粮，始终卡在金军的水寨上。最近已经打到距离楚州近在咫尺的北神镇，却再也无法寸进。等金兵腾出手，结果将李彦先的舰队歼灭在淮河上。
    李进彦现在手里有一批大船，叫做弋船，说不上是海船还是河船，算是海州地区特有的船型，既能下海，也能入河。因为有帆，但也有拉纤的设计，“弋”这个字本身就是拖拽的意思。这是靖康元年，海州知州魏和请旨打造的。当时他以海州处于沿海登、莱一线，是宋金对峙地区，为防止金兵沿海南下，请求在海州打造弋船，以备缓急。这是四年前的事情，打造了数百艘弋船，一批被金兵摧毁，李进彦手里还搜集了两百多艘。
    让李进彦去涟水军，其实也是一种手段。李进彦跟薛宁不和，原因是之前有过冲突。李进彦渡海来到东海，薛宁进兵来到海州，两人隔着海峡相望。一度李进彦产生过南下打算，因为无法收复朐山县，东海县地处孤岛，物资无法自给。其实他都派人去过越州，跟韩世忠联系上了，因为他以前也是韩世忠部将，曾是一个流放罪犯，被韩世忠收入军中。韩世忠逃跑后，他被李彦先收拢过来，一起北上到了海州。
    如果不是李慢侯的到来，他可能已经渡海南下，因此他对这片海路更加熟悉。但李慢侯却派薛宁去探路，实在是因为这两人无法合作。李进彦跟赵立合作就没有抵触，他的上司李彦先就是因为为救赵立而战死的。一方面他不抵触继续完成先辈的使命，另一方面赵立肯定会顾念李彦先的情谊，对他照顾。这两人的合作，将会互相体谅。
    如果说赵立死守徐州和楚州，打造出了一支守城强军，李彦先多次冲击金军水寨，他手下的部队很会打水战。将这两支部队组合起来，就能沿河野战。王袭恰好是此中高手，把这三人都放在涟水军，不知道能擦出什么样的火花来。
    三月中旬，来海州已经十余日，一直忙的都没空好好看过这座城市。
    终于抽出了一点空，加上军中轮休，李慢侯带着家人在海州逛起来。
    一座沿海的小城市，城边就是海港。码头上有宋朝原来设置的榷场，十分冷清。监官逃的逃，死的死。商人也都还没来，招商也需要时间。
    海州平阔，城北有一片山地，甚是难得。山由大小九座山峰组成，后世称锦屏山，此时叫朐山。最东端的山峰叫孔望山，山北、东都是大海，山西、南则是县城。这座县城的地理位置还是不错的，背山面海，兼顾了安全和经济。李慢侯在山中设了几座营垒，堵死敌人从山北偷袭的可能，结果发现但凡他选择的隘口，竟然都有县城的故垒，也不知道是哪个朝代的将领设置的，埋没在一片荒草之间。
    城西有盐河通往淮、泗。附近有洛要、板浦、惠泽三个盐场，都有运河沟通。交通非常便利，唯独缺人。
    城里现在多少有了些人气，李慢侯带来的两千步兵和他们的家属，总计五千多人进驻城里。留三千在扬州，为的是一旦那些女真战俘出现问题，可以有力量绞杀他们。五千多人加上一些本地人，总共差不多一万出头。哪怕以前海州只是一个小城，但一万人也显得过于稀少，这座城的规模，容纳三万人是合适的。
    随着大量军属到来，城里的商店开张了不少，经营的货物十分有限，大多是一些衣食住行的物品，让金枝好一番抱怨，声称比公主集差远了。而且价格高昂，问着问着价格，都能跟掌柜的争吵起来。
    让李慢侯好奇的是，这里竟然接受扬州来的粮票。原来主要消费者目前是军属，而这些军属则习惯使用粮票，竟然让这里的商铺都开始接受粮票。反倒是官府引发的钱引，没人愿意接受。因为钱引在蔡京时代，还勉强能保持一定的信用，南渡之后，大肆滥发，钱引的信用早就在破产的边缘。