加纳帝国是在两年前发现的，这是一个消失的帝国。宋商之所以找了十几年，却始终找不到，主要是这个帝国已经灭亡。终于航海，反倒不是什么困难，因为早在燕王掀起大航海时代之前，宋商的前辈们的航海线路，就已经超过加纳帝国的范围了，已经绕过非洲海岸，抵达了加纳帝国北方的木兰皮国。
    这个木兰皮国，其实就是北非的阿拉伯穆拉比特王朝。这是一个西撒哈拉沙漠南部地区的柏柏尔人部落建立的王朝，取代统治西北非到西班牙广袤领土的阿拉伯倭马亚王朝，成为这一地区的新兴势力。
    木兰皮国兴起，是在宋仁宗时期。靖康年间，就已经步入衰亡。正是在这个王朝兴盛时期，他们灭亡了西非的加纳帝国。可他们没能在这里建立稳定的统治，遭到加纳残余势力的持续抵抗，木兰皮国传到第二代就开始衰落，撤出了加纳地区。但加纳帝国并没有恢复，分裂成一些部族，分别统治加纳疆域。
    所以虽然大家都知道有一个加纳帝国，却不知道这个帝国在哪里。宋商可以到木兰皮国的土地上经商，却无法深入内陆，通过木兰皮国抵达加纳。通过海图对比，他们判断加纳就位于木兰皮国南方，理论上距离大海应该很近，可是他们探索了无数海岸线，却始终找不到这个加纳帝国。当然他们也知道这个国家灭亡了，但国家可以灭，人可以死，黄金却不会消失。木兰皮国商人依然能从那里运出黄金，说明依然有人在那里开采金矿。
    明明知道有黄金，还知道大概位置，就是找不到，真是急死人。
    事实上不是他们的航海能力不行，也不是加纳帝国距离大海太远，而是加纳帝国的位置天然闭塞。
    加纳帝国，实际上跟后世的加纳国家无关，主要区域在后世的非洲马里国。位于撒哈拉沙漠南方，尼日尔河流域。尼日尔河不是一条封闭的内陆河，而是一条长达四千多公里的大河，而且有直通大西洋的出海口，通航条件还很不错，河道平缓，百分之七十以上的河道可以通航。
    但是尼日尔河的流向，却很让让人发现位于河流中上游地区的加纳。尼日尔河发源于西非沿岸的高原地区，源头距离海岸只有两百多公里，可惜的是，发源于这里的尼日尔河却不是流向大海，而是流向内陆，甚至流经撒哈拉沙漠地区，从沙漠边缘折向东南，最后从几内亚湾入海。
    尼日尔河，其实宋商早就探索过了，甚至有不少人坚信这条河就通往加纳，可惜没有一个商队能坚持探索到上游的。
    但是当一个利益集团，持之以恒的寻找，时间总能带给他们收获。随着跟西非沿岸一带的土著交流密切之后，他们终于得到了确切的消息。他们在西非沿岸跟一个苏苏人部落贸易中得知，他们北方就是加纳。苏苏人甚至抢掠了不少加纳部族，夺取了大量黄金。
    于是他们组织起了一支探险队，携带大量礼物，拉拢了苏苏人首领，苏苏人派向导带领宋商探险队翻过分水岭，成功抵达了加纳帝国，跟一些加纳部落建立了联系。于是宋商跟加纳的直接贸易开始出现。
    发现加纳之后，宋商集团停止了继续开拓，甚至越来越少前往木兰皮国，因为木兰皮国吸引他们的只有黄金。而去木兰皮国，困难并不小。宋朝文人周去非编撰的地理类书籍《岭外代答》中描述过，说要去木兰皮国，需要使用一种叫做木兰舟的大海船，这种木兰舟“一舟数百人，中积一年粮，豢豕酿酒其中”。需要打造能储备一年粮食，还能在上面养猪、酿酒的大船，并不容易。
    现在直接跟加纳建立了贸易线路，翻越西非高原的难度，并不比木兰皮国跨过撒哈拉大沙漠困难多少，关键是少了木兰皮国这个中间商赚差价，宋商跟加纳人的直接贸易，利润大大增加。航路上，还减少了几千里路。尽管还是需要大船，可依托东藩建立的贸易基地，中等海船实际上更划算，不需要五千石、一万石的大海船，三千石的大海船从大宋出航，一路进行贸易，不需要直航，更加容易一些。
    从宋国采购丝绸、瓷器，到南洋换取香料，在印度换取棉布，最后送到加纳换取黄金。返航时候，在从印度用黄金换取棉花、染料和棉布，从南洋换取香料，最后返销大宋。实际上利润率比直航还高。
    由于这种贸易不是特别大的海商集团也能做，因此苏苏人地区立刻就聚集了大量宋商。他们从苏苏人手里得到了基地，怎么得到的不清楚，有说是花钱买的，有说是花钱租的，可后来又跟苏苏人起了冲突，赶走了苏苏人，相当于强占了，后来的宋商知道，根本就没人找他们要租金。
    有了基地之后，苏苏港更加的繁荣。因为加纳虽然衰落，但确实有钱。他们控制着四座大型金矿，占据了世界黄金产量的一半。当然这是不算加州金矿的情况下，算上加州金矿，加纳占据的金产量只有世界的四分之一，因为金川府大金矿占据了一半。
    但是贪婪的宋商并不满足，因为来此贸易的，主要是一些中小宋商。他们急于发财，如同饿着肚子的野狼。加纳拥有黄金之国的传说，野心勃勃的宋商探索了十几年，才发现了加纳。跟加纳直接贸易后，看到的是一个危机四伏的国家，四分五裂不说，还面临着北方的马里王国、柏柏尔人帝国的威胁，南方的苏苏人都能抢劫他们。加纳人还在开采黄金，自己却以贝壳为货币，因为黄金对他们来说实在不值钱。
    如何将加纳人眼里不太值钱的黄金尽可能多，尽可能快的带走，是一个幸福的烦恼。无数宋商集团涌入这里，各种势力都有，有来自闽浙的宋商集团用丝绸、瓷器交易黄金，有来自广州、山东的东藩海商集团送来铁器、棉布，来自辽东的海商则试图劫掠。
    各种方式都能取得暴利，可是面对无穷无尽的加纳黄金，贪婪的他们还是觉得太慢。有一个海商头目，此时萌生了一个心思。买卖货物哪里比得上买卖国家，于是他联合其他海商，决定扶持一个加纳皇帝，让加纳皇帝帮他们赚钱。
    这个想当吕不韦的海商，是一个辽东海商，一个后起之秀。海商势力，总是此起彼伏，后浪拍前浪。之前曾经兴盛一时的郑思浪集团，已经退出大海。郑思浪本人没死，他还年轻着呢。但赚够了伽色尼帝国的黄金之后，他就不再亲自下海，做起了二道贩子。海洋上的风险太大，人命是最重要的投资，只有钱无法组织起规模庞大的舰队。必须投入人力，才可能成为主流。
    郑思浪退出后，将自己的舰队交给了一个族中远亲，但郑氏舰队发展到一百艘之后，已经很难扩张，而且在印度的优势太大，有伽色尼帝国给予的大量特权，根本就不愿意去其他地方开拓。开拓加纳的，是一群还没吃饱的恶狼，最大的也不过七八艘大船的集团，更多实际只有一两艘海船的孤狼。
    这些恶狼可饥饿的很，于是立刻就被那个吕不韦式的的想法吸引。吕不韦之所以萌生这样的念头，是因为有一个权力斗争失败的加纳王子求助于他，答应给予巨额黄金，请求他们帮忙打仗。
    海商集团结盟帮他，从东非购买了一万黑人古拉姆，然后运输到西非，在加纳王子手下效力，一年时间就帮助王子夺取王位，接着击退马里亡国和柏柏尔人帝国的侵袭。王子给了海商集团一千万燕王金币等重的黄金，让参与扶持他的一百个海商获益匪浅。他们还从王子手里要到了垄断加纳黄金出口的特权，他们被称为加纳百家，海量加纳黄金，经过他们之手进入大宋，变为海量的丝绸、棉布和瓷器进入加纳。
    以前加纳黄金通过各种渠道流入各地，光是流入欧洲的就有二十万两左右，相当于两百万金币，成为欧洲人用来平衡贸易的重要通货，因为欧洲跟亚洲的贸易持续逆差。现在没有了非洲黄金支持，欧洲立刻出现持续的通货紧缩，而且欧洲自产的白银，甚至铜矿都在大量流失。通货紧缩持续恶化，通缩和非洲停止采购他们的商品，让欧洲的生产陷入衰退。一场持续的经济危机出现了。
    欧洲人拥有相对先进的商业知识，他们很快就理顺了其中的问题，知道是受到了东方大宋帝国的经济冲击。欧洲人的对策是，团结在宗教周围，组建十字军。但这一次的方向不再是亚洲，而是换成了北非。
    为什么是北非，这主要是商人推动的结果。事实上，每一次十字军东征背后，都有商业势力积极推动，以前是热那亚、威尼斯两个商业城市，他们跟东罗马帝国合作，东罗马有抵御大食帝国入侵，保护小亚细亚殖民地的政治利益，而热那亚和威尼斯则能通过开拓和控制商业口岸获益。于是东罗马帝国给予他们商业特权，他们帮助东罗马帝国从欧洲运送十字军战士。
    十字军则获得宗教和政治利益。在十字军之前，地中海最大的势力是阿拉伯人，他们不但沿着非洲海岸打了一圈，占据了大半个西班牙。地中海上也是他们的势力范围，挥舞着日月旗的阿拉伯海盗，一度侵占了意大利半岛南部。罗马天主教会感觉到了强烈危机，这才号召十字军东征。维京海盗的后人诺曼人在海上打垮了阿拉伯海盗，占据了意大利南部，建立了诺曼王朝。之后包括诺曼人在内的十字军在叙利亚一带建立了大量十字军公国。
    但第一次十字军东征的胜果，被塞尔柱帝国夺取，他们很快组建了第二次十字军东征，可连立足点都没建立起来，就被伽色尼帝国的女真古拉姆给消灭，大量十字军战士直接被卖为奴隶。
    第三次东征就一直只有口号，而无法付诸实施。欧洲最强大的神圣罗马帝国不参与，其他国家根本搞不起来。英国刚刚被诺曼人征服，西班牙自己还被阿拉伯人统治，在维京海盗劫掠欧洲的时候，反倒是被阿拉伯人统治的西班牙幸免于难，因为只有西班牙的摩儿帝国组织起了有效的反击行动，于是在西班牙出现的维京人始终是老实的商人，而他们南下之后，就变成了海盗。
    统治日耳曼地区的神圣罗马之所以不参与，是因为他们东部开始受到女真人、基辅罗斯公国的侵袭。基辅罗斯公国，已经完全臣服于女真人。之前他们分散为十八个公国，互相之间为了争夺基辅大公的头衔互相攻击，往往胜利者都只能做一两年就会被推翻，最近几年头衔在尤里·多尔戈鲁基和伊贾斯拉夫二世·姆斯季斯拉维奇之间交替。
    他们为了争夺权位，积极拉拢其他罗斯王公支持，不断征战。作为强大的势力，他们开始勾结女真人，女真人最终支持了尤里，不但帮助尤里彻底稳固基辅大公之位，将分裂的基辅罗斯大公国重新统一起来。还残酷清洗了反对势力，将大量基辅罗斯王公变为奴隶。带到伏尔加河森林里种地，而这些王公统治的城市，被女真人分封给了一个个立下功劳的猛安谋克。他们对内是女真皇帝的臣属，对外是斯拉夫人的王公。
    伏尔加河、顿河流域的基辅罗斯公国全部成为了女真皇帝的土地，包括梁赞、诺夫哥罗德公国在内的北方公国全都臣服女真人，连还是居民点性质的莫斯科，也是女真人的疆土。基辅罗斯大公统治的只有第聂伯河流域的南方地区。
    基辅罗斯在女真保护下统治的基辅罗斯地区，是公国最核心的地区，从第聂伯延伸到温暖的黑海流域。付出北方领土，换取了南部的重新统一之后。基辅罗斯的实力损失不大，但战斗力大大提高。
    他们跟东罗马帝国、契丹汉儿商人做贸易，换到大量先进武器装备，中原扎甲大批量进入基辅罗斯军中，建立了女真式的铁浮屠、拐子马军队。女真人依然强悍，从女真人身上失去的，他们就要从西方邻居身上讨回来，水往低处流，强大的东方如今站在战斗力的高处，因此战斗力自然朝西方倾泻。基辅罗斯不参与，女真人也要往西发展。
    女真人跟草原人不同，他们不习惯平坦的草原，却对可开发的大河流域有兴趣。伏尔加河流域、顿河流域，已经相继被他们拿下。他们之前有统治黄河流域和混同江流域的经验，尽管两条大河流域的文明程度差异巨大，但学会管理黄河流域百姓之后，对于管理欧洲地区就不是什么大问题。
    他们也尊重这一带的习惯，取代之前的罗斯大公，成为东欧大平原地区的统治阶层，完颜氏、乌林答氏和裴满氏权贵，成为新的王公，但他们建立起来的权贵统治，又从中原人身上学到了大一统方式，建立了丞相制度，管理众多公国，地方割据被终结。基辅罗斯也像过去莫斯科大公国从蒙古人身上那样，学到了中央集权管理方式。基辅大公战胜了其他对手之后，不在分封新的大公，而是派出总督统治境内城市。
    女真人对东欧的统治，比蒙古人更加严谨，因为蒙古人是纯粹的游牧民族，而女真人却是半耕半牧，他们更懂得农业管理。
    征服基辅罗斯之后，他们已经无法从这里获取农奴，于是转向更西方的波兰、立陶宛、匈牙利地区。这些已经逼近神圣罗马帝国，让神圣罗马帝国根本不敢去搞十字军，而是支援这些邻居抵抗女真人匈奴式的的侵袭。
    契丹人这几年，则执着于跟东罗马帝国较劲，扩张方向依然是向西，但却是沿着黑海北岸，带着漠北、西域部族，不断出击保加利亚地区。东罗马扯着嗓门号召欧洲十字军东征，神圣罗马帝国也不参与。