这股新生的势力，是一个汉人十分陌生的，新兴的商业集团。不管是李靖，还是宋人官僚，实际上都不太看得起商人，潜意识里对商人有唯利是图阿谀奉承的偏见，认为这样的人根本不可能成大事。
    但他们的眼皮子还是太浅，他们所接触的商人，主要是被强势的中原农耕文化驯服过的商业族群，大一统之后，中国的商人，就只能靠乞讨在权力的夹缝中做生意。可世界上其他地区的商人，实际上大多数都是拿着刀子做生意的。
    早期的商业文明，不管是西亚的腓尼基文明，后来的希腊文明，还是罗马时期的迦太基文明，都是海洋商业文明，他们出海贸易，能抢就抢，能卖就卖，从始至终都保持着军事商业联合体特征。
    这样的特征持续传承，从希腊人传到了维京人，传到了威尼斯、汉萨同盟。
    如今在东洲东北地区开拓的，就是跟汉萨同盟类似，活动区域也相差不多的波罗的海城市联盟。
    尽管他们早期是试图从波罗的海沟通女真人和蔑儿乞人，从而跟东方进行贸易而联合形成的，但骨干其实跟汉萨同盟一样，都是一些德意志地区的商人。虽然波罗的海地区的一些城市，比如斯拉夫人的诺夫哥罗德，挪威人的卑尔根等城市都是波罗的海联盟的重要成员。但诺夫哥罗德和卑尔根这样的城市，但城市里的商人大多数都是从德意志地区迁移过去的。
    联盟形成之后，虽然诺夫哥罗德和卑尔根依然重要，诺夫哥罗德、但泽等波罗的海城市提供了重要的琥珀等高价值商品，卑尔根更是进出北海航线的主力基地，但联盟的骨干，依然是德意志地区的商业城市。
    威悉河地区的汉堡和吕贝克，莱茵河流域的科隆、美因茨、法兰克福，甚至深入瑞士山区的巴塞尔，都能顺流而下通航，从古罗马时代就是水运干线。
    最核心的城市是这么几个，吕贝克、科隆和法兰克福，吕贝克负责中转来自波罗的海的商品，莱茵河逆流而上的海外货物，往往能抵达科隆集散，顺流而下的货物，则大多在美因茨和法兰克福集散。
    但最核心的城市，则是佛兰德地区的布鲁日，这里将波罗的海、德意志地区的商品汇聚起来，然后运往挪威的卑尔根出航前往北海航线，经过冰岛和格陵兰然后输送到美洲东北地区。
    布鲁日成为核心的最大原因，是因为它除了是优良港口，地理位置又位于莱茵河和波罗的海通往英法贸易的要道上，本来就是一个商业集散地；更重要的是，佛兰德地区，是中欧地区最发达的手工业中心。这里是欧洲规模最大的毛纺织业中心，来自英国和西班牙的羊毛在这里加工成精美的呢绒，然后返销到欧洲各地。
    如今更是连美洲的羊毛也在输送到这里，进一步加强这里的毛纺织优势，他们也能生产出大量商品销往美洲地区。佛兰德提供呢绒，莱茵河送来金属，瑞典人供应铁砂，德意志人锻造武器。
    这些商业城市，互相协作，调配资源的能力惊人，在纯粹利润的驱动下，他们的效率远高于任何政治组织。
    而且他们招募的贫穷的北欧水手更不要命，驾驶粗制滥造的千石海船，他们就敢闯进大洋深处。他们的死亡率始终比宋人水手高得多，可却趋之若鹜，宋人却视大海为畏途。
    短短几年时间，波罗的海联盟进行北海贸易的海船就超过了三千艘，而且每年还在快速增加。他们进步很快，船越造越大。虽然也学到了宋人的一些造船技术，但他们不追求安全性，只追求速度和效率。于是他们的船开始变得越来越细长，稳定性虽然变差了，但是速度变快了。
    瑞典、挪威和斯拉地区茂密的大森林，为造船提供了用之不竭的原材料，每年都建造大量的船只，每年也损失大量的船只，少部分是因为冲突被毁，大多数倾覆于风浪。
    他们船只的更新速度也很快，就像早期的宋商一样，一艘船只要能跑一个来回，就能收回本钱，根本不关心耐久。
    相比这些北欧商人，英法商人集团就显得温文尔雅多了，甚至带有一种贵族情调。
    原因主要是英法商人始终没能彻底跟贵族统治集团切割，法国的核心城市，巴黎等地，都位于王室领地中，他们的自治浮于表面，收到王室的制约；英国的许多城市，贵族大规模参与商业贸易，并非纯粹的市井商人。
    同时英法商人集团，也更依赖国家的支持，因此他们的城市跟统治者之间的关系，更像是互惠互利。他们向统治者提供优惠贷款，统治者给予他们商业特权，让他们垄断某种物产的经营，给予他们出海特许状，准许他们进行有限度的自治。
    而波罗的海商业城市，跟统治者的关系要糟糕的多，他们没有任何势力可以依靠，必须靠自己进行开拓，甚至还受到各种势力的竞争、排挤和威胁。
    唯一跟波罗的海联盟相似的，则是地中海的城邦共和国。威尼斯等共和国，也是只能依靠自己，背后没有任何强权，反而让他们更加有生计，行动力更强，效率更高。
    可是三大地中海城邦国家，也无法跟波罗的海联盟抗衡，因为双方的规模不在一次层次上。城邦国家，以威尼斯这样的中心城市为纽带，建立几座，十几座海外基地，控制一条商路，规模毕竟有限。波罗的海联盟，形成初期虽然也只有数座城市，可发展很快，早在他们还没有探索出北海航道之前，就已经拥有十几个加盟城市，比历史上汉萨同盟的发展要快很多。
    因此他们的出现，并不单单是因为大海航时代的推动，女真人西征的影响作用更大。甚至可以说，正是女真人西征，才给他们制造了发展的空间。
    现在波罗的海联盟的城市中，除了瑞士高原地区的城市之外，其他城市几乎都在向女真人纳贡。绝大多数波罗的海同盟城市，都处于女真人统治区。
    女真人扩张之初，一开始也没打算进行统治，也没想到会打到莱茵河流域。他们出现在莱茵河流域，主要还是被神圣罗马帝国刺激的。由于神圣罗马帝国对女真人的欺骗，紧接着法国、神罗、匈牙利和波兰还联合击败了一次女真西征，引起女真人联盟漠北三族，对波兰实施了一次毁灭式攻击。
    那次西征之后，波兰贵族会议决定将波兰国王之位献给女真皇帝。完颜亶接受了，之后波兰的命运就彻底改变，历史上他们始终是一个松散的贵族统治联盟，但这不是女真人的统制习惯。女真人在这里实施的是更直接的统制，迁移了大量猛安谋克，接管了一批大贵族的城堡，接替这些贵族，成为新的领主。
    之后几年，女真人以波兰为基地，持续不断向西进攻，除了女真本部军队之外，还征调斯拉夫人，波兰人出征。北斯拉夫已经女真化，诺夫哥罗德等地领主，也都是女真猛安。依靠部落、氏族形成的女真组织，动员力比过去的斯拉夫城市国家更加高效。但波兰贵族一开始却不配合，他们让女真皇帝做他们的国王，目的并不是真的臣服，只是不想遭到女真人的毁灭，可是女真人却真的要征调他们的骑士打仗，这怎么能接受，他们动不动封臣的封臣不是封臣的道理？
    波兰大贵族的不臣，引起了女真人反复镇压，几年之内，大小波兰的公爵领地，就被女真人彻底清洗，一座座坚固的石头城堡被火药炸毁。整个波兰的上层贵族被女真权贵取代。除了三分之一波兰中小贵族彻底臣服，融入女真体系之外，绝大多数波兰贵族阶层消失。在组织形式上，波兰跟斯拉夫人一样，完成了女真化。广大的波兰平民，则依然是农奴，无非换了一个剥削的主子罢了，女真人征收的税赋不比波兰贵族低，但也不比波兰贵族高。因为女真人的主要收入，靠的并非征税，而是劫掠。
    女真人持续不断往西进攻，从波兰出发，但被神圣罗马帝国和匈牙利王国，借助喀尔巴阡山脉、苏台德山脉等地利阻挡，但莱茵河、易北河等大河中下游平原，一马平川，根本无法阻挡女真人的骑兵快速机动。结果只用了不到五年，女真人就打到了莱茵河。
    神圣罗马帝国，不得不龟缩到了厄尔士山脉、阿登高原以南的德意志地区，北方平原彻底丢失。平原地区的大贵族也像波兰一样被消灭，骑士领地要么女真化，要么被取代。
    这是一个巨大的权力真空，给了德意志城市一个前所未有的机缘，他们几乎是在异族文化之下，自主重塑自己的组织结构。因为女真人只要钱，根本不关心他们怎么管理。
    于是很多在贵族时代无法自治的城市，从女真人手里得到了自治权。他们缴纳给女真人的税金，有的甚至比交给神罗贵族的还少。而女真人也乐于接受白得的贡赋，既不懂，也不会管理这些欧洲城市。而且要打下他们，也不容易，吕贝克、汉堡这样的城市，往往都已经建立了城墙，那些保卫自己的城市义勇军非常顽强，女真人始终不太想攻城。加上神圣罗马帝国还在，不肯臣服，不断从山区出击，让人烦不胜烦，女真人不但接受中欧城市的贡赋，而且大量允许城市商人们建立新的城市。