【半小时后，骑士团公会休息室】
    就在德拉诺和队长坐在休息室中装备武器的时候，三个纤细的身影窜入了房间，那个领头的年轻人在注意到德拉诺的一瞬间立刻站在了原地，双膝靠拢，弯腰行礼。
    “第二梯队讯使向长官报道！”
    德拉诺抬起头朝那人望了一眼，是杜克。他诧异地与迪诺对视了一番，虽然作战会议中也说明了调查组全体成员都要参与行动，但第二梯队的成员也只不过是三个稚气未脱的小孩子。前一天夜里的遭遇给他好好上了一课，年轻的讯使们确实适合完成真正意义上的调查工作，但要让他们加入这场战斗无疑是个错误而愚蠢的决定。
    “来晚了，你们就住在公会宿舍里，是最不应该迟到的。”迪诺走到了杜克的身边训斥了一句，伸手扯了扯对方手臂的铠甲，“左右手戴反了，重新整理铠甲，准备好了去公会门口向莱纳教官报道！”
    “是，长官！”杜克慌忙卸下了臂甲，夹在腋下重新安装好，向二人再次鞠了一躬，带着队员离开了房间。
    “真是的，一点紧张感都没有……”迪诺望着远去的背影摇了摇头，无意识中说出了德拉诺的想法，“他们根本算不上骑士，顶多是跑腿的小年轻……希望他们不会在行动中拖后腿……”
    又一阵急促的脚步从过道传来，穿着红色铠甲的杰特急匆匆地闯入了休息室，她向沙发边望了一眼，视角锁定了德拉诺，将怀中抱着的黑布口袋一把抛向了他。
    “好沉……”在被口袋砸中的一瞬间德拉诺听见了金属相撞的声响，他已经猜到了口袋里装的是什么。
    “你还知道沉！来公会汇报情况也不提前说一声，至少要把铠甲穿好啊！我不是你的保姆，没有下一次了！”杰特环手抱胸翻了个白眼埋怨道。
    “一二梯队都已经准备就绪了，德拉诺，以最快的速度装备铠甲，我们在公会门口等你。”迪诺带着杰特离开了房间，走之前留下了这么一句。
    确实需要加快速度了……紧张感刺激着德拉诺的肾上腺素，他熟练而迅速地穿上了铠甲，将每一个卡扣拉到最紧的那一环，背起枪套，短剑入鞘。上次体会到这种紧张感的时候自己还是艾兴莱德的士兵，但这次所要面临的威胁比自己在迦南见到的任何敌人都要恐怖，那疫医并不是印象中战场上用枪械或利刃收割生命的敌军，而是能够操控阴影的、真正意义上的恶魔。
    “如果他是恶魔，就应该回到恶魔该去的地方……”德拉诺低声为自己壮胆，深呼一口气朝着公会大门口走去。
    等到他走到楼梯边时，调查组的其他队员早已在马车边站成了两排，矩形的队伍中出现了一个缺口，很明显是为他留下的。
    “德拉诺，入列！”莱纳教官不耐烦地向他喊道，双眼紧盯着他直到站在队伍的最前端。
    准备完毕后，教官双手背在身后，面对着众人来回踱步，“行动代号是‘红色爬山虎’，对于你们很多人而言，这可能是职业生涯的一大转折点……目标很明确，我们要赶在日落前找到疫医的藏身地并将他就地处决。我将亲自带领第一梯队最先进入目标建筑，第二梯队守好建筑外围待命，发现的一切幸存者都将交给第二梯队进行救援，如果出现突发状况，全体成员立刻赶往支援。以上！”
    哗！！！
    调查组全体成员同时敬礼，但这一次并没有人喊出那个口号。
    教官转身走到了马车后方，拉开挡板向众人命令：“出发！”
    坐在车舱的最外端和杰特、迪诺紧紧靠在一起，马车行驶起来带动的飓风从左侧拂来吹动着德拉诺的头发，但他依然感到被什么东西压得透不过气。
    车内的队员们似乎一直在期待着这次突袭任务，因为他们脸上竟然表现出了难以抑制的激动。在看到莱纳教官拿着作战方案阅读的一刻，德拉诺基本能够肯定一点：在包括教官在内的所有人中，只有自己最清楚亚兹拉人的恐怖。
    在赫曼士塔特遭遇的“天袭”、黑石号上的经历，以及在北亚伯沙漠中遭遇的魔物“彼列”，从自己与维基莉可相遇起的短短几个月中，他亲眼见证了“恶魔”的存在。亚兹拉人与自己所认识的弥萨兰人截然不同，他们确实有着野兽般强大的力量，更让人感到不安的是，他们还拥有极高的智力，这一切为杀戮而定制的天赋使他们成为了站在食物链最顶端的存在。
    因此，他发现自己的双手开始颤抖，出于本能地因恐惧而颤抖。
    但他依然握紧了拳头，然后从枪套中抽出了火铳，将所剩无几的琉晶粉末全部填了进去，往弹槽中塞入三枚粗制滥造的子弹。
    这是唯一能与疫医抗衡的武器了……这个想法似乎有些讽刺，他不得不承认自己极度希望能化身为传说中的吸血鬼猎人，一手握着十字弩、一手握着盛满清澈液体的玻璃瓶。如果可以的话，他甚至还会在脖子上戴一串大蒜，就算这种荒谬的想法已经被证实不会对血宗产生任何效果，但至少也足够为自己壮胆了。
    可他心底还有个等待解开的疑惑，于是抬起头向教官问道：“长官，既然骑士团如此重视这次行动，为什么不让战斗力最强的第三梯队加入呢？”
    “不该问的不要问……”莱纳低头擦拭着那把佩剑，用不耐烦的语气向他简短地解释了一句，“西部海域出现了敌军，所有精英都被调去那里了……这和你没什么关系，把心思放在任务上！”
    那艘黑色的战舰开始行动了……德拉诺的喉结向下一沉，那些亚兹拉人已经找上门来了。如果骑士团不幸战败了……考虑这些也没用，着眼于手头的任务吧。
    身后的城市渐行渐远，周围的光线也逐渐黯淡下去。车夫扯住了缰绳，前方传来了一阵马匹的嘶鸣，车厢终于停了下来。
    “到地方了，全体进入警戒！”在莱纳教官的命令下，德拉诺将火铳收回到背后，抓住金属支架与队友一同跃下了马车。
    四周是一片干枯的森林，没有任何落叶和积雪的痕迹，像是刚遭受过大火的洗礼一般呈现出焦黑而毫无生机的景象。而在马车的左侧出现了一面破碎的石墙，龟裂的缝隙与石墙的本体一同向北面延伸着，直到被一道金属大门拦腰截断。
    莱纳朝众人望了一眼，确认所有队员都准备就绪后转身朝着那金属大门走去，“跟我来。”
    就在德拉诺距离铁门不到两米的时候，教官再一次伸出手示意众人止步，他后背紧贴着墙壁，侧过头穿过缝隙朝那座建筑望了一眼。
    “按照计划执行，第二梯队去西侧待命，守夜人跟我留在这里。”
    等“讯使”的成员全部离开后，莱纳将目光转移到了德拉诺身上，他从怀里掏出了一只崭新的金属匣子塞到了这位新人的手中，随后朝着大门内指了指。
    “这是你要的传呼匣，去吧。”
    “去吧？这是什么意思？”德拉诺下意识地将那句话重复了一遍，长官的一席话搞得他一头雾水。
    “这次情报是你带来的，希望它不会出现什么差错，否则整个调查组都会因此被送上骑士法庭！”莱纳用责备般的语气向德拉诺说道，手指依然指着大门的另一侧，维持着同样的动作，“你是本次行动的先锋，没有提前告诉你是为了避免不必要的紧张。放心，这不是个人恩怨，我和第一梯队的其他队员会掩护你的。”
    不是个人恩怨才怪了……德拉诺盯着教官犹豫了片刻，终于还是在对方发怒之前走到了铁门边。那处破败的路牌依然立在门口，留着印象中那个名字——“施特劳德”。
    “敢怒而不敢言”说的就是这种情况吧……他吞了口唾沫，左手将短剑握得更紧了一些，回过头朝着队友望了两眼，将左侧的铁门推开了一道缝隙，侧身挤了进去。