【刻耳顿市中心，骑士团公会顶楼，团长办公室】
    下午的阳光刚好与透过窗缝吹来的寒风中和，一位二十出头的姑娘就站在堆满了文件的办公桌边，用一把小巧、精致的银剪刀打理着桌角已经有些泛黄的盆栽。
    她感觉双腿有些酸痛，毕竟从今天早上开始就一直站在办公室里打扫了。其实她身边就有一把椅子，是宽敞而舒适的软皮旋转椅，还专门应着气候的变化铺上了一层松软的羊皮，想也知道坐上去该有多么舒服。
    但那是为团长定制的，它并不仅仅是一个座位，同时也象征着站在刻耳顿城顶端的地位，是她这样的助理一辈子也难以企及的。
    “稍微休息一会儿，应该没人发现吧……”她坏笑了一声，拉开皮椅瘫坐了下去。
    啊……这样松软的质感像是能融化脊椎一般，米哈伊尔那老家伙一天还向自己抱怨工作繁忙，能坐在这样的位置上整理文件简直是皇帝级的享受！
    毫无预料地，大门被忽然踹开，怀中夹着文件的老骑士气汹汹地快步走来，甚至没抬头看那姑娘一眼，就转身坐在了办公室另一侧的沙发上。
    “团……团长！您回来了。”姑娘急忙站起，挺直了腰板向米哈伊尔行礼，“文件已经整理好了，按照您的嘱咐以轻重缓急从上向下分为三沓……盆栽也修剪好了！”
    “娜斯佳……拜托了，先让我安静一会儿……”团长靠在沙发上，眉头久久无法舒缓，只是仰起头望着被骑士浮雕填满的天花板出神，试图摆脱那些纠结于自己脑海中的担忧。
    那姑娘一时有些不知所措，团长几乎不会坐在那些为客人而准备的位置上，但他看起来异常疲惫，似乎连多走两步来到办公桌前的力气也没有，不知道就在他离开的五个小时内到底发生了什么。
    沉默了许久后，她终于开口试探性地问道：
    “您是想让我先出去吗？”
    团长闭上眼睛叹了口气，摸索着胡须摇了摇头。
    “不，我正好有事要跟你说。”他拍了拍右侧的座位向那姑娘说道，“过来坐一会儿吧。”
    娜斯佳向茶几走去，犹豫了片刻后还是选择坐在了正对着团长的沙发上。
    “我们捕获了两名斯诺威的调查员，根据他们提供的信息，斯诺威的军队将在三天之内抵达刻耳顿北部边界……”
    “斯诺威！？”娜斯佳瞪大了眼睛，那个恐怖的名字让她条件反射地打了个寒颤，随后又强迫着自己保持冷静，“也就是说斯诺威已经准备好了？可我们只有不到三天的时间，就凭现在的纳格修斯……”
    “听我说完……确实，纳格修斯才刚刚从之前的战役中恢复过来，就凭目前的情况很难保证能完全抵御斯诺威的入侵。但就像我一直说的，要相信我们伟大的十字城，在不到两个月的时间内我们收获了很多精英级的骑士，而且这是场防御战，无论是地理位置还是物资储备我们都有相当明显的优势……”
    说着，米哈伊尔将一封文件推到了那姑娘的面前。
    “我刚向都城汇报过这件事，皇家骑士团表示会派遣最顶级的军力支援刻耳顿骑士团。总而言之，大战将至，从今天起你不用再留在公会里了，我已经叫人备好了马车，晚饭后就会送你前往都城。”
    “你想让我当逃兵？”娜斯佳忽然改变了语气，站起身来愤怒地盯着对方，“不可能！我是刻耳顿人，你忘记那些骑士宣言了吗？”
    “娜斯佳！”团长低着头吼道，又像是叹息般地接了一句，“听话，我不想让你走上你母亲的老路……”
    “我知道了，你是想让我像个懦夫一样逃走，然后自己率领骑士团缔造又一个传说是吗？”
    团长沉默不语，这反而又一次地激起了娜斯佳的怒火。
    “别拿母亲说事！她是为了刻耳顿而死的，是为了纳格修斯的和平而牺牲的！只要我还佩戴着这枚徽章，就不能忘记骑士的天职！肩护纳格修斯的荣耀，哪怕献出生命！这不是你从很久以前就教给我的吗？父亲！”
    “不是这样的，孩子，战争的牺牲是……”
    “闭嘴！你不是米哈伊尔，我的父亲不可能让他的后代背负懦夫的耻辱！不用多说了，就算是死，我也要躺倒在战场上，用身躯代替刻耳顿的城墙！”
    砰！
    娜斯佳摔门而去，办公室只留下了米哈伊尔孤独地坐在原处。
    “亚历山德娅……你听到了吗？这孩子简直和你一模一样……”
    老骑士抬起头望着浮雕上手持猎犬旗帜的女骑士，无奈地、绝望地叹了口气。很快，他摸着胸口闪烁着金光的徽章，感觉像是突然回到了记忆中那个久远的年代。
    “但这次，刻耳顿城的命运该由我们一起背负了。”
    ……
    【与此同时，德利尔区，“戈登”枪械铺】
    “先生，这已经是店里最好的一杆枪了。三种开火模式，琉晶粉末驱动，一体弹也能用。”
    德拉诺望着摆在眼前的火铳，相比起自己之前那把要短了一些，可光是看起来就感觉很有分量。反应匣下方有两个弹槽，一是用来填充一体弹，另一种是他熟悉的散热填充口。
    他将那杆枪抬起来掂量了几下，稍微有点吃力。对于一个远程武器而言，这样的分量足以让它在来不及填充弹药的时候还能被当做锤头之类的近战武器……
    “之前说好的价钱，一百六十德利，拿好。”德拉诺在老板面前倒了一大摞金币，将配套的两盒弹药塞到包里，又把火铳插回背后那还算合适的枪套中，离开了枪械铺。
    “怎么这么久？”队长抬起那只被熏得焦黄的手指揉了揉眼睛，从街边的座椅上站了起来。
    “要确保质量，在战斗中可不能出什么岔子。”德拉诺向背后指了指，露在右肩的金属枪托反射着夕阳的赤色光晕。
    “不过我倒是很好奇，你为啥突然想到要买枪了？”队长先一步蹬上了马车，同时向他问道。
    “虽然火铳不能解决所有问题，但至少能让问题变得简单一些。现在斯诺威人就要过来了，为战斗做好准备不是应该的……吗？”
    话还没说完，德拉诺忽然发现自己说漏了嘴。据他所知，自己在审讯室中听到的情报还没有被正式公开，自己擅自向同事透露信息的行为严重违反了骑士团的规定。
    他不敢再继续说下去，可迪诺却没有表现出自己预料之中的惊讶，反而望着窗外，像是装作没有听见一样。
    “不用担心，我之前在门口等你的时候团长已经通知我了。”队长严肃地说道，“他让我待命……大战将至，可我却只能像个工具一样坐在这里待命！什么都做不了……但最让我在意的并不是这个。”
    迪诺回过头来，用那种像是看透了一切的眼神盯着他。
    “那两个来自斯诺威的俘虏，他们为什么认识你？”