螟蛮之地的笔架山虽已不复存在，恐怖的螟虫却是活生生的存在，万兽谷这边墨鳞与巨猿老祖皆是金丹中期的修为与仓山书院的孟逍遥旗鼓相当，再加上金丹后期大圆满的武青衫，这个阵容，去往蛮荒深处猎杀妖擒蛟都是绰绰有余。哪怕遇到妖皇级别的存在，四人联手，依靠人族法宝以及阵法的加成，也差不多能够自保。
    四位金丹老祖的组合，足够强大，但是当他们真正来到螟蛮之地的时候，还是异常谨慎，留了足够的小心。金丹老祖或许能够从君蚁群中，逃得性命，遇到速度更快，数目更多，而且几乎打不死的螟虫群族，一个不小心便有陨落的危险。
    他们没有轻易冒进，而是与三千年前那位发现此地的金丹大能一样，先从外围开始探查。
    杂记中有关天才地宝的记载的确不假，四位老祖仅在外围走了两圈，便发现了不少蛮荒罕见的灵草仙果，都是可以用来炼制高阶丹药的稀有宝材。更难得的是，这些生长于螟蛮之地的稀有宝材，大都年头足够，药力非常高，若是能够请来宗师级别的丹师加以炼制，炼出入品丹药的几率也是相当大的。估计造成这一情况的原因，还是由于螟虫的存在，导致哪些觊觎宝材的妖兽也不敢轻易靠近这片区域。
    以四位金丹的眼界见识，看过这些灵果仙草也难免各自动起小心思。好在大家自持身份，不会像那些蛮荒散修一样，看到宝材便拔刀相向杀个你死我活。
    这还仅仅是螟蛮之地的外围，若是能够深入其中，则不知道会有怎样的收获。经过七八天的外围勘察，出乎他们预料的是，竟然没有发现任何螟虫的踪迹。
    那头岩狼腹中的螟虫虽然尚未成年，经过万兽谷众多长老的鉴定，确是经卷中所记载的螟虫无疑。而且通过万兽谷的秘法，追踪那头岩狼的足迹，近十余万里，来到的此间山脉，除了不见那笔架山，其余种种细节也与大能杂记中记录的颇多吻合。那些在峭壁幽谷里生长了千百年的仙草灵果，更是最好的证明。
    螟虫呢？跑到哪里去了？几位金丹百思不得其解，至于岩狼腹内那只幼虫，据大家的推断，应该是岩狼不小心吞了螟虫之卵的结果。若是推断没错的话，此地的螟虫卵应该并不难寻才对，七八天的时间，四位金丹既没有找到螟虫，更没有见过虫卵，大家商议的结果，决定继续深入，仔细探查这一方山脉。
    四位金丹在螟虫之地逗留了将近月余的时光，总算搞清了螟虫行踪之谜。首先，此地的确实就是杂记中所载的螟虫之地无疑，并且随着他们深入山区，总算是发现了螟虫的踪迹。
    与众人所料不同，山区中的螟虫并未像想象中集结成一个大的群落，而是分成了若干小的群体，并且根据所见推算，每个小的螟虫群落，其数量多则上千，少则几百，这个数目与经卷中所记载的“螟虫之灾，遮天蔽日，亿万螟虫，席卷横行，蛮荒之上纵妖皇也需远走退避，无能当者。”的记载实在是差的太远了。
    螟虫之灾，数以亿计，相比蛮荒上令人谈之色变的君蚁，即便是乙素衣那等号称八王蚁后的超大蚁群，其数量也不过是八千万而已。若是按照古书经卷中的记载，上古蛮荒上的螟虫群落，随便拉出一个，数量就超过一亿，的确是比蛮荒兽潮还要恐怖的虫族存在啊。
    只不过，早在人族与蛮族大战之前的上万年前，螟虫便似乎在西荒绝迹了，据说只有南疆深处还可以见到其群族的踪迹。螟虫之灾成为过往，君蚁才有机会取而代之成为虫灾的代名词。
    被万兽谷修士从小仓山捕捉到的那只幼虫，还是近万年来西荒修士首次见到活生生螟虫。曾经有不少大能猜测过螟虫绝迹之谜，比较占主流的观点是，人蛮大战发生在万余年前，在此之前的一万年里，也就是距离现在两万到一万年间，蛮荒的环境发生了巨大的变化。
    曾经异常潮湿闷热的蛮墟荒原，变得干燥寒冷，曾经深藏地下的地脉渐渐浮出，孕育其中的灵气在天地之间蔓延。人族因灵气的复苏而崛起，血脉传承的蛮人被逼入南疆，更有无数曾经纵横蛮荒的妖兽被从极北境逼来的寒流冷气，驱逐向南。螟虫也就是在这段近万年的时间里，渐渐销声匿迹的。
    星芒岭号称小南疆，应该是螟蛮之地的气候更加温暖潮湿更加接近上古时期的蛮荒环境，才导致了此处有小股的螟虫群落得以延续数万年？四位金丹反复讨论的结果，一致认为当初那位金丹修士没敢深入螟蛮之地，做出进一步的调查，仅凭在螟蛮之地外围所见的零星螟虫，就判断螟蛮之地还有大股的族群存在。殊不知，螟蛮之地的螟虫族群不但没有继续扩大的可能，在过去的三千余年里，其群族规模怕是进一步减小了呢！
    真是虚惊一场！几位金丹探明了螟蛮之地的虚实，总算是放下心来，螟虫虽然可怕，也是建立在其数以亿计的规模之上的，像这种千八百只螟虫的小群族，金丹老祖自然不惧，甚至那些经验丰富的筑基高手，也能对付的来。
    更让大家觉得放心的是，或许是受了螟虫气息的影响，螟蛮之地方圆几千里的地域之内，没有发现任何妖王级别的存在。这也是螟蛮之地各种奇珍异草得以生长千年而不受侵害的主要原因。毕竟，妖王级别的妖兽与人族修士一样，也会服食各种集天地灵气的仙果灵草，借此来提升血脉强度的。
    最后，三家商议的结果，定下了合作探索螟蛮之地的计划。此处距离武氏边境有十万里之遥，几千内武氏根本没有将国土扩展至此的能力，所以此处也不会成为万兽谷或者仓山书院的备选宗门之所在。
    虽然做不了宗门备选，此处生长的大量天才地宝却不能置之不理，这些宝材一旦被发掘出来，在三家之间该如何分配，就成了问题。最后，经过反复的磋商，老祖们决定，将螟蛮之地划为三家共有的联合试炼之地。每隔几年，便由三家共同发起，各派出门下筑基或者炼气期的弟子深入此地，采撷灵草仙果，捕杀妖兽妖虫。螟蛮之地虽然没有妖王级别的大妖，各种珍贵少见的妖兽却也不少。除此之外，还有许多蛮荒罕见的其他虫族，出没于山林之间。
    这些妖兽古虫，对于筑基期的修士来说也是极具危险的，但是四位金丹老祖并没有下手清除，而是将这个机会留给了日后将要过来试炼的弟子们。
    弱肉强食，强者为尊，是蛮荒修士秉承万载的信念。既然踏上了修者之路，只有不断提升自己，才能在蛮荒之上博取立足之所。而猎杀妖兽妖虫，便是提升修者实力的一个最有效的方式。
    金丹老祖们将包括螟虫在内的妖兽妖虫留给了弟子们，他们准备用几百年的时间，由门下的弟子们一批批地过来，最总征服这片神秘的，富有的，又充斥着危险的山林。
    之所以采用宗门试炼的方式挖掘螟蛮之地的宝藏，也是蛮荒各大宗门之间处理类似争议的惯例。总不能让几位金丹老祖出手争个高低吧？出于统治的需要，蛮皇武氏也不会许可几大宗门之间出现，大批金丹老祖群殴的情形。
    反正资源就在那里，让小辈们各凭本事去争，既能避免老祖之间动手所造成的不可挽回的损失，又能锻炼后辈。并且宗门的实力的高低，与后辈弟子的道法高深不无关系，越是底蕴深厚的宗门，在这种联合试炼中越能占据优势。
    经过又一番的讨价还价，三家总算敲定了联合试炼的细节，包括各家所派出的弟子总数，其中筑基期与炼气期弟子的比例，甚至其中筑基低、中、高，每阶弟子的数目皆做了规定。
    终于在几年前，三家各自派出了第一批的试炼弟子，按照之前的约定，这此试炼以一月为期，每家各自派出三百名弟子，深入螟蛮之地。
    就在试炼进行到二十多天，收获了宝材与求生经验的弟子们准备返回的时候，螟虫之地竟然爆发了一次谁也没有预料到的兽潮。
    弟子们一直高度防备的对象乃是匍匐于地底深处的螟虫，他们身上所带的法器，也都是些对付螟虫的。没成想，螟虫蛰伏于地底并未出现，弟子们应对兽潮所用的水火类的法器根本就没有准备，最终在这场毫无先兆的兽潮里，弟子们皆是损失惨重！
    其中又以法器最少的万兽谷的弟子们受到的损失最大，仓山书院次之，武氏的族人弟子身家最为丰厚，能够应对兽潮的手段也多，在兽潮中死伤的弟子最少。