红叶落地，血流成河。
    这是江湖上流传的一个传说，说的是近年才崛起的一个江湖组织——枫叶。名字虽然好听，实则耸人听闻。只因枫叶乃是一个刺客组织，专门做拿钱杀人的买卖！
    江湖上做这样买卖的人并不少，最有名的是洞庭城的百花楼和商阳城的青衣堂。然而与这两个门派不同的是——枫叶过处，寸草不生！一旦成为枫叶的目标，所有沾亲带故的，都难免厄运，一个不留！
    正因如此，江湖上至今还没有人知道这到底是一个怎样的组织。只因凡是见过枫叶的人，都已经永远闭上了嘴。
    大宁王朝尚武，江湖无处不在，安阳城的百姓虽然生活在天子脚下，但茶馆酒楼里，说的经常是江湖上的事情。枫叶这个名字，他们多少也是听说过的。但谁也不会想到，赤阑桥头的无赖混混江小寒，居然与这个耸人听闻的名字有所关联！在他们眼中，江小寒这样的人断然不可能与武道扯上任何关系。
    天下十八城，每座城里都有官办的修武堂。百姓家里有孩童的，无论贫贱，长到四五岁，皆须送去修武堂。经过修武堂师傅的评定，若是天资属于天、玄、地三脉之一，便能脱胎换骨，飞黄腾达，走上武者之路。
    但如果资质只是普通的人脉，那就泯然众人，一生平庸，只能安心从事百业，无缘享受到武者的荣耀与地位。赤阑坊的百姓虽然没见过江小寒进入修武堂，但江小寒既然从事了贱业，想来也是因为天资不够，早就被修武堂淘汰掉了的……
    江小寒轻轻将那一小片枫叶取下，在原地站了片刻，不知在想什么。那小狗想是饿得狠了，可怜巴巴地呜呜叫着，眼睛一眨不眨盯着江小寒手中的烧鸡。
    江小寒忍不住笑了起来，伸手拎着小狗的后颈皮，一起进了小院。他将狗放下，转身将门关严。打开荷叶，撕了一条鸡腿。想想又有些舍不得，换了一块鸡屁股，扔给小狗，笑道：“狗崽子吃吧！算你运气好，老子有钱赚，你就有的吃！”
    那小狗也不懂他嘀嘀咕咕嘟囔什么，只是欢天喜地地啃咬起来。江小寒摇摇头，转身进了屋。家徒四壁，堂屋里只有两把三条腿的凳子和一张歪斜欲倒的方桌。
    江小寒将堂屋的门也轻轻关了起来，将那片血红的枫叶轻轻放在桌上。接着转身走到东北墙角，将地上一块青砖扒了开来。
    若是有盗贼光顾过这间屋子，见到此情景一定会大惊失色。想不到这么破烂的屋子里，居然会有一个暗格。
    江小寒小心地从地下暗格里端出来一个小木盒。他轻手轻脚，异常小心，就好像这个盒子里装着自己的宝贝。
    他将木盒放到桌上，又去拿铜盆打了一盆清水，放到桌上。江小寒做这些的时候，一言不发，仿佛在执行一项十分庄重的仪式。
    等到准备完毕，他轻轻吁了口气，将木盒盖子打开，熟练地从盒子里拿出一个小瓷瓶，往水盆里倾倒几下，倒出些许碧绿色的液体。一盆清水，瞬间变得澄碧。
    等了片刻，江小寒才将那片血红枫叶小心地平放入水中。说来奇怪，那片枫叶一入水中，立刻便起了变化。经脉分明的叶片上，隐隐现出几行黑字。
    “西城仁善坊……福岫巷……陈府？”江小寒透过水面，喃喃念着叶片上现出来的字迹。
    “陈府……司命少卿陈东升！”江小寒吃了一惊，险些叫出声来。
    若不是叶片上的字迹越来越清晰，他几乎要以为自己眼花看错了。但那几个字赫然在目，即便自己识字不多，但每天在西城这几个坊间穿梭，坊门上那几个大字看了不知多少遍，又岂会不认得？
    仁善坊在西城北边，内中住的多是朝廷官宦。江小寒身份特殊，虽然卑微，却是要时常进出的，对坊内的人家熟悉得很。福岫巷只有一家姓陈的，那就是安阳城的司命少卿陈家！
    安阳城虽然是京城，但与其他城一样，也设了三司——政命司、军武司、经税司。政命司主管一城政务、讼狱，有司政少卿、司命少卿两位官员。这司命少卿，便掌管着偌大一座城的刑狱司法！
    这样的官儿地位不小，江小寒往日连见也休想见到一面。他深吸了一口气，难掩心中震惊。想不到这次枫叶会在京城做买卖，更想不到目标居然会是这样一个大人物！
    江小寒因缘际会，加入了枫叶。起初只能帮着做些把风侦察，踩点摸盘子的活儿，报酬有限。近两年终于成为枫叶刺客，跟着做了几笔买卖。但所杀的人，都是江湖上籍籍无名之辈。武功平平，死了也不会掀起多大的风浪。
    可如今要杀的，可是朝廷的大官啊！这样的大人物，江小寒从前想都不敢想。或许站在对方面前，自己连头也不敢抬。可是现在，自己居然要奉命去杀这样一个人。
    江小寒有些犹豫。对方身份高贵，府中必然有武功高强的护卫。再说，一个朝廷大臣全家被刺，那得掀起多大的风波啊。自己这么一个安阳城中卑微的小混混，能躲得过这场大风暴么？
    他叹了口气，忽地伸手从木盒里拿出一个小包袱。包袱打开，里面金灿灿的，竟是十几枚金锞子！谁能想到，猥琐抠门，随时随地想着占便宜的江小寒，竟是一个隐藏的富豪？
    这是江小寒加入枫叶之后所得的报酬，一分钱也没敢花。他有更长远的打算，或许攒够了一百枚金锞子，就能永远离开安阳，去江南买地建宅，做一个富家翁。
    这是江小寒的梦想，也是他的义父江大力的梦想。江大力打了一辈子光棍，最向往的事情，就是有朝一日能去江南，讨一个江南婆娘。江大力省钱常挂在嘴边的话就是：“南城刘太翁又娶了一房江南的小妾。那小妞儿我见啦，又白又香，说起话来又柔又软。要是我也能讨个这样的婆娘，死也甘心啦！”
    江小寒不仅子承父业，连义父的理想也继承了过来。可是干一辈子净工，是绝不可能讨到江南婆娘的。只有在枫叶，才有这样的可能！
    江小寒目光坚定起来，把心一横，暗想，司命少卿又如何？只要有赏钱赚，就是皇帝老儿，也一样白刀子进红刀子出！
    江小寒嘿嘿地笑着。这一年，是大宁王朝太平十六年，似乎注定有些不太平……