过了一会，只见一行人走了进来。打头的男子，不过二十来岁，头上带一顶苏样的百柱鬃帽，紫花细布大袖子道袍儿，脚穿白绫袜和玄色浅面靴头鞋，罩着水绿绉纱夹袄，并青色棉布裤子。
    明明是得道羽士打扮，却无出尘脱俗之风，自带了六分威仪。目光扫来，如神目电炬。身后两位护卫，着轻甲，配刀刃，身形魁梧，不怒而威。
    眼尖的人立马就认出来了，正是最近苏州风头最劲的提举开元宫使刘玄刘状元郎。桂修文紧跟在他身后，微弯着腰。
    “草民见过刘大人！”众人连忙唱喏作揖，行大礼道。
    “都起来吧，”刘玄一边说着，一边自坐在上首。兰瑜、黎文忠则站在了他身后，如同左右护法。
    “桂大人，你也坐。”刘玄客气地说道。
    “谢大人。”有仆人搬来一张凳子摆在旁边，桂修文客气了一声，也坐了下来。
    “诸位乡贤也请坐。我只是一道观宫使，清散闲人，没有那么大的官威。都坐吧。”
    众人对视一眼，都小心翼翼地坐了下来。
    刘玄扫了左右两边，偏厅里一片寂静，外面风吹落叶的声音听得清清楚楚。大家都屏住呼吸，听刘玄开口。
    “你们的争执我听说了，这次来，本官不站在任何一方，只站在官面上说话。”刘玄直接点明来意。
    “你们争什么，为什么争，我不管。我只是告诫诸位，今年茧丝歉收，苏州诸多织工织户没了生计。我不管是你们雇，”
    刘玄指了指李若松这边，继续又说道：“还是你们守职。”他的手又指向了苏州丝织行会等人，“我只有一条，这些人必须有饭吃。”
    “我摸过底了，到这月，苏州丝织行会没有活干的织工有三千五百左右，私家织户七百五十户。这些织工和织户连同家眷，有两三万人。利丰社雇他们，必须给足工钱。丝织行会让他们守职，必须给平日工钱的七成当度日养家开支。”
    苏州丝织行会十余人一听就受不了，没活干还要养着他们，这不合规矩。以前没活干时的守职，随便给个三瓜两枣。现在你刘大人一口就说要平日工钱的七成，那他们这些丝商不得亏死？原本今年就没有什么钱赚，再这么一搞，岂不是还要往外掏钱了。
    受到众人鼓励的会首刚要开口反驳，却发现上首的刘大人也停了口，正盯着自己。那双眼睛透出来的神情让他不寒而栗，连忙把话吞到肚子里去。先听刘大人说完，现在插话打断他的话，万一被发作一番，等于白受。
    看到没人说话，刘玄继续说道：“这些织工织户，都无土地田食，所以没有工钱就没有饭吃，没有饭吃就会生乱。”
    说到这里，刘玄环视一圈，语气越发地不善，“这苏州要是生了乱子，本官自会弹劾在这里牧民的州县官吏。只是闹了乱贼，怕又是要本官领兵来平乱。到那时，本官少不得要借诸位的人头来祭旗。”
    听着刘玄这语气平淡，却杀气腾腾的话，桂修文额头上渗出了汗珠。他知道，这位从五品状元郎自从陪着妻妾在苏州逛了十来日，便易装便服，只带了几个随从护卫，行走在苏州诸县的田间乡野，走访寻探，谁知道他掌握了什么。
    天官杨阁老整饬吏治正搞得如火如荼，正当口，苏州要是稍微闹出些乱子，这位状元郎妙笔生花地添油加醋一番，自己就不仅仅是被夺职了，窜贬三千里都是轻的。
    坐在左边的苏州丝织行会一干人等，更是面如土色，瑟瑟发抖。
    刘状元而今的官职，可是在隔壁两浙靠数万颗首级保上来的。真要是如他所言，没饭吃的织工在某些人的煽动下闹事，十有八九真就是这位刘大人奉旨来弹压，南边的两浙团练军可能远点，但是新编练的南直隶团练军就在常州，昼夜就到。而领军的就是刘大人的老部下，南直隶兵马左都监、团练使封国胜。
    到时领了王命旗牌的刘大人，把自己这十来位草民商贾绑到军前，砍了人头去祭旗，也就一道手谕的事。
    刘玄说完后，看了一圈，发现众人已经听进去他的话了，便说道：“我话已至此，你们好自为之！本官还要去开元宫打个蘸，先告辞了。”
    说罢，刘玄朝桂修文拱拱手，然后扬长而去。
    桂修文送完回来后，脸色几变，最后咬牙切齿道：“正如刘大人所言，不管你们如何争，那些织工必须有饭吃。不管是你们雇，还是你们守，都不得少于平日工钱的七成。要是真生了事端，不等刘大人发作你们，本官先把你们当堂杖一百，再示众三日。我不好过，你们也休想安生！”
    涉及他的乌纱帽，桂修文顿时不斯文起来。不过这每一句话，都是直指苏州丝织行会。会首等十余人，垂头丧气坐在那里，却不敢再多说半句。
    当天下午，薛蝌、李若松被引入到刘府前院签押房。
    “小民见过刘大人。”
    “薛三郎，文柏，你们两位都是自家人，不用这般客气。”此时的刘玄变得十分和气随意。可薛蝌、李若松两人却还是恭恭敬敬的。
    “都坐吧，”刘玄示意丫鬟上茶，然后缓缓说道：“叫你们来，是有件事商议。”
    “请刘大人吩咐。”
    “今年开春的时候，我就跟岳丈大人商议好了，刘薛两家，还有其他几家，联手筹银在金陵、番禺、江夏、成都、洛阳设点，溢价收购当地的茧丝。共得茧丝一万一千担，三分之二贩到杭州，余下的贩到金陵。”
    薛蝌和李若松一听，心里顿时起了惊涛骇浪。从六月份开始，三吴的生丝价格一日数涨。到浙西报捷时，涨到了最高峰，比往年最高价还高出了七成。这是大家意料之中的事情。妖教祸害了浙西三州，又波及了杭、越、明等州，重创了这里的丝茧收成。
    可是从九月份开始，两浙的丝茧价格开始缓缓下落，苏州等地的茧丝价格却猛地上涨，还有价无市，好容易来一船茧丝就被抢得精光。原来根底在这里。以前在东南，两浙跟南直隶争茧丝，而在南直隶，是金陵跟苏州争茧丝。现在联手从各处收上来的丝茧优先供给了杭州和金陵，那苏州缺丝就是肯定的。
    收来的茧丝大部分贩到杭州去，一是那里的价格最高，二是两浙基本上是跟刘玄亲近的人在主政，把茧丝缺口补上，让两浙今年的丝绸税赋不会降得太低。既能赚钱，又能卖份人情，何乐而不为。
    至于金陵那边，不仅薛家有丝织厂，一堆的亲朋好友也有丝织厂，也是既能赚钱又能卖人情的事。
    “现在茧丝还有几百担的余尾，过些日子要通过运河，经苏州运到杭州去。我已经叫人放出风声了，点明了有人贩丝到杭州，却不肯卖给苏州。”
    “我相信，你们管着利丰社的事，筹谋拉拢苏州的织工织户，肯定在里面收买了人手。我要你们派人把这个消息，也散到苏州的织工织户耳朵里去。此外，你们也心里有个数，那些改投过来的苏州织工织户，你们好生看紧了，不要胡乱裹到一些破事里去。”
    薛蝌和李若松心里一惊，连忙应道：“小民记住了。”
    李若松两人，刘玄叫住了薛蝌。
    “薛三郎，我家娘子跟我说，过几天外父和外母大人要过苏州来，给蟠哥儿婚事做准备，完了还要住段日子。娘子特意叮嘱道，说你为薛家公中之事来回奔波，令妹在金陵孤零一人，没得人照顾。所以想让你写封信回去，请令妹跟着外父外母大人一并过来。反正你这些日子要在苏州待着，你们兄妹也好相聚些日子。”
    “谢大人和夫人惦记着，我这就去封信，让舍妹跟着过来，也好路上侍奉伯母。”薛蝌连忙应道。
    等到薛蝌也走了，孙传嗣走了进来。他在浙西立了军功，被保举为从七品宣教郎。刘玄帮他运作了一番，实授巡察苏、常、松江三州御史。这些日子一直在三州各县吊刷案卷，昨日才回到苏州吴县来的。
    “大人，你这是故技重施啊。”
    “哈哈，计谋不怕老旧，只要管用就行。”
    “想不到大人这次选了苏州来开刀啊。”
    “不是我选的。东南财赋，姑苏最重。东南水利，姑苏最要。东南人士，姑苏最盛。当今圣上，嘴里不说，却话里话外给我暗示了好多回，南直隶，先苏州，再金陵。作为臣子，当然要谨遵圣意了。”
    “所以大人自表请罪，再求职苏州开元宫使，怕是早有预谋的吧。”
    “哈哈，传嗣，看破不说破。只有请了罪，圣上才能像是开玩笑一般地示恩，让我选官做，这戏才演得下去。看到了吧，传嗣，这当官啊，不仅要学问好，还要会演戏，而且最好是要能浑然自然，才是最高境界。”
    孙传嗣拱手笑着道：“那还请刘大人指点一二。”
    “当官做事，四种境界，有声有色、有声无色、无声有色、无声无色。我此前是有声无色，现在勉强无声有色。而传嗣你现在还是有声有色，所以还需再努力。”
    说罢，刘玄跟孙传嗣不由都大笑起来。