直隶滦州昌黎县东四十里，只见数万工人附成了一条长线，在冀东大地上热火朝天地忙碌着。铺土垒坡，夯实路基。
    “殿下，这些就是你所说的铁路工程兵团？”宋恪元站在一处山坡上，指着那边说的。
    “是的。这些都是直隶各地招募来的青壮，招募，试用，再解雇一批。大浪淘沙，只有那些经过训练，能够接受纪律，掌握了技能，又勤劳肯干的人才能留下。”
    “殿下，很多人都说这是吃皇粮，旱涝不愁。只要家里有这么一个壮劳力能吃上，能养活两三口人。要是再评上工级，养一家子糊口都不成问题。百姓们都踊跃报名。”
    “现在工商大兴，需要更多的青壮。总要给些优待，才能让百姓们从埋头耕种了上千年的田地里走出来。”
    “殿下说得极是。我们这是在跟那些地主乡绅们抢夺青壮。只是他们目前还不察觉而已。等到这些老财发现，越难越雇到人来帮工，雇人的价钱越来越高的时候，想使坏也来不及了。乡间那些多余的青壮找到更好的生路后，有了更多的选择后，就不会那么轻易地被人欺凌压榨了。”
    “想不到宋博士也精通这些经济之学。”刘玄开着玩笑说道。
    “殿下过奖了。宋某曾经游历过多地，到乡间田头，磨坊织房里也看过，没事就爱多琢磨。所以有些东西看得通透。”
    “没错，要充满好奇和怀疑，有疑问就自己去寻找答案。不能像那些迂腐之人，书上说什么，就信什么。天天就知道念那些之乎者也，口口声声说着圣贤之言，却两耳不闻人间疾苦。这种人是最坏的，侥幸中了试做了官，却是个糊涂昏庸的官。好事实事没做几桩，却到处宣扬他读书的成功经验。”
    宋恪元听到这里，却不敢答话。
    刘玄知道他在自己面前有些忌讳，便转言道：“而今这京辽铁路，分成三十五段同时开工，其中包括大小铁路桥十五座，需要大量的水泥、钢铁、石头，预计三年之内完工。”
    “殿下，怎么可能这么快？”宋恪元诧异地问道。
    “这铺设铁轨，在关东是有经验的。你去看过，关东的工矿集中在本溪、抚顺、鞍山、沈阳、辽阳五地，需要把煤和铁矿石从矿山上运到焦化厂和冶炼厂里，或者把炼好的钢锭铁件运到制造厂去。”
    “以前用的是木制的铁轨，用牛马拉动着货车来回跑动。十二年前，我开始叫人把五地之间的数百里的木轨路重新规划，从本溪出发，经过沈阳分直下辽阳，再分两路，一路继续直下鞍山，另一路东连本溪，而且都是修建的可以同时对开的复线。然后把此前的木轨轨距从五尺六寸缩短为四尺五寸，嗯，就是工制一千四百四十毫米。”
    “接下来再把这些木轨按新规划和轨距换成铁轨。这一工程，足足折腾了十年，才算完全结尾。”
    “殿下说得这件事，臣下听说过，当时有儒生文官还上书弹劾过，说以铁铺路，前所未有的浪费。内阁还派了御史到辽东查看，后来说是商社凑钱做的，官府未出一文，最后不了了之。”
    “换了铁轨后，又换了新货车，结果运力骤然提高了数倍。五地矿山工厂的出产也暴增了数倍。其实本王觉得最难能可贵的不是回了本还多挣了钱，而是三点。第一点，通过这一工程，培养出了上百位工程管理人员和数千人的施工队伍。这些人现在是修建京辽铁路的骨干。更积累了在各种地形地质上施工的丰富经验。”
    “第二点，改造了新型载货载人的车厢，你们几个把蒸汽机车研制出来后，只需要把这车厢加长就好，便能形成完整的一列车。第三点，经过这几年边施工边运行，已经总结出车辆调度的经验，有了一套比较完善的运行制度。”
    听到这里，宋恪元连连点头道：“殿下说得极是，这铁路从施工到运行，殿下已经筹划运作了近十年。其实臣等要做的就是把机车这一短板补上。”
    “这才是关键，机车可是整个火车的动力，没有它，光靠牛马畜力拉动，意义不大。”
    山脚那边过来三个人，经过禀告后被带到刘玄跟前。
    “属下黄慧国/程忠实/汤友德见过汉王殿下。”
    “免礼，宋博士你们都熟悉吧。”
    “回殿下的话，是老熟人了。此前宋博士几个在本辽线上试机车，是属下负责现场调度指挥的。记得初见时的那气势，果真是吞云吐雾的一条长龙，真是让人心惊胆战又心旷神怡。属下当时就在想，殿下和宋博士果真没有骗属下，要是这玩意拖着加长的车厢，日夜不息，兼程千里完全不是问题。”
    说话的是铁道营造军指挥使黄慧国。这支民军名义上是军，实际上武器装备程度连库丁都不如，一番争议后，被划归管到兵部名下管理。
    左右副指挥使程忠实和汤友德也都笑了，当初试车的时候，他们也都在场。
    说了几句后，刘玄问道：“老黄，老程，老汤，刚才我还跟宋博士说，京辽线两年后完工，三年后正式通车，你们有信心吗？”
    “回殿下的话，属下敢打包票！这线路勘探得十分详尽，我们只管按照线路图纸施工就好。我们已经抽调了三千名老兄弟过来，作为班组长、工长等，带着十四万青壮赶工。开始的时候，这些民夫都是生手，需要老兄弟们好生调教。等上了手，只会越来越快。能耽误事的就是天气和水泥、钢筋等建材的供应了。”
    “你们几个信心十足啊。老汤，你是桥梁营造专家，这京辽线上有近二十座铁路桥，跟以往所造的桥大不相同，你有信心吗？”
    “请殿下放心，这十年来，属下带着兄弟们造了近十座大大小小的水泥钢筋桥，最大最长的那座横在沈阳南边的浑河上，殿下也是见过的。只是辽河、大凌河、滦河要宽许多，但营造方法都一样，属下敢保证。”
    “听你们保证我就放心了。至于水泥钢材的供应，开滦的煤矿、水泥厂和钢铁厂产量不低，我去年派人接管，好生整饬了一番，产出和质量都翻倍了，供应直隶这一段的，是绰绰有余了，你们尽管施工，绝不会叫你们断了粮。”
    “还有，这京辽线是渤海银行、富国银行、辽阳商社、朝日商社等六家联合投资修建的，他们专门成立了一家京辽铁路社，专门负责处理此事，以后也会负责经营这条铁路线。他们是东家，你们是营造方，建成后还会从营造军里雇佣许多人帮着经营打理。他们会定期派人来巡视和监督，这是应当之事，你们好生接待照应着就行了。”
    “回殿下，属下们知道了，这跟在关东是一个路子，属下们知道如何应对。”
    “前两日是中秋节，有没有发些东西给做工的青壮们？”
    “回殿下，每人发了一张月饼，一袋十斤重的岭东面粉厂新出的丰收面粉，都是以汉王殿下的名义发的。”
    “你们啊，以后多用些心思在工程上。”
    回到行在，韩振在等着刘玄。
    “殿下，贾蓉已经起身了，今天应该到了通州，上了南下的船只。”
    “嗯，”刘玄点了点头，微眯着眼睛说道：“南直隶即将分设两省，只是那里的世家们有些不消停。贾蓉，倒是个合适的棋子。对了，南安郡王府有话递出来了吗？”
    “回殿下的话，南安王太妃递话说，‘宁国府太脏了，洗是难洗了，换一茬最好了，大家都能落得清静。修道的那杂毛，也熬不了多久，那就最好了。’”
    “这是王太妃的原话？”
    “回殿下，是的。”
    “嗯，还有吗？”
    “殿下，这是南安郡王叫属下转呈给殿下的书信。”
    刘玄打开一看，不由笑了。“南安郡王倒是个妙人。这世上只有嫌爵位低的，他倒嫌弃爵位高。说太祖皇帝定制，郡王传三世后行推恩，他是第五世了，不敢有违太祖遗训，求推恩降爵。”
    韩振站在旁边，只是安静地听着，没有答话。