第二家商铺叫“济壶堂”，是专卖关东阴山青唐等地的药材，尤其是关东的山参、青唐的虫草、两浙的石斛、四川的川贝母、云贵的天麻灵芝，在京师小有名气。虽然出货数量和钱款不如丝绸和棉布，但利润居高，也是贾府重要进项之一。
    这家商铺在南市西北，正阳门以南，这里有两行金紫医官药铺，如社金钩家、曹家、独胜元、山水李家、口齿咽喉药、石鱼儿、班防御、银孩儿、栢郎中家、医小儿、大鞋任家、产科，以及其余香药铺席。
    从“蚨瑞祥”出来转西角楼大街，往西去到顺义街，有张戴花洗面药、国太丞张老儿金龟儿药铺、丑婆婆药铺，街尾是唐家酒楼。
    街北有建隆观，观内东廊有于道士卖齿药，世人都用之。街南都玄观，西去西瓦子巷，再南就是金鱼池汴了。再往西去是金梁桥街和西大街，里面有荆筐儿药铺、枣王家药铺、惠民熟药局、盖防御药铺。
    济壶堂就在枣王家药铺和惠民熟药局之间。而惠民熟药局是新近几年冒出来，专出“藿香正气水”、“六味地黄丸”、“川贝枇杷膏”、“诸葛行军散”、“清凉油”“人丹丸”“正骨水”等“中成药”，不需要煎药熬药，按病症增减服用涂抹就是，世间也叫“熟药”。
    转了两个街口，转到了唐家酒楼，迎面看到两人走过来。打头的先生，黄袍蓝袖，丝拂纶巾，丰仪美髯，香风袭袭，有出世凌云之表。背后跟着个小道童，也生得清秀，捧着个琴盒。但是走近了一看，前面那人的衣服似乎就外面光鲜，里面却是麻衣补丁。那扑面而来的香风，似乎浓烈了些，不是恋香、云栈等老字号出来的香水，像是南市街摊上卖的五钱银子一大瓶的那种。
    不过两人的风采卓然，立马就吸引了贾宝玉的目光。他瞩目过去，脸色不由一变，正是多日不见的熟人。那边见到了贾宝玉，也是又惊又喜，前面的那人正是蒋玉菡，又名琪官。
    一行人立即转上去了唐家酒楼，先开了一间雅座，方便贾宝玉与蒋玉菡详谈。其余人在外面坐了一桌。
    贾执事忍不住向焙茗打听起来。在蚨瑞祥里焙茗见识过了贾执事的本事，以后宝二爷想好生接管外面的生意，只怕少不得他的帮忙，也放下态度，说了起来。
    原来这琪官因相貌俊美，唱功了得，一时风靡梨园，驰名天下，在京师权贵中趋之若鹜。就连忠顺王和北靖郡王也很看重他。贾宝玉是个爱看戏听戏的公子，他早就听闻琪官的大名，常想见他一面。终于有一回在冯紫英举行的一场酒局上，贾宝玉跟蒋玉菡相遇，一见如故，惺惺相惜。
    当时贾宝玉以玉玦扇坠和贴身的松花汗巾相赠，蒋玉菡则回赠以北静王所赐的茜香国女国王贡奉的大红汗巾，两人成了莫逆之交，满京城都在传闻他俩的情义。
    只是琪官虽为伶人，但心高气傲。有段时间心情不好，躲在某处私宅里修生养性。结果忠顺王寻他不得，便派长史到贾府找贾宝玉要人，结果直接通到贾政贾老爷面前。传得沸沸扬扬的两人私情也被政老爷知悉。暴跳如雷的政老爷当即用家法，恨不得要把贾宝玉这个贾府耻辱活活打死。
    “幸好我机警，跑去禀告了老太太和太太，搬来了救兵。否则的话，宝二爷还在不在人世可真不知道。你是没看到，老爷当时那样子，恨不得把宝二爷生吞活剥，就着酱给吃了。”焙茗在那里表功道，“可能是这厮知道连累我们宝二爷了，便疏远了，很久没有往来了，想不到在这里却是遇到了。”
    贾执事听完这些，看着雅间，若有所思地点了点头。
    在雅间里，贾宝玉和蒋玉菡先抱头痛哭了一番，这才手挽着手坐下，说起这些年的经历。
    “忠顺、北靖坏了事后，我在京师几家戏班里碾转唱了几年戏。后来被董阁相看中，召进府里去做了供奉。董阁相虽然年近花甲，却颇有风采，又善待我等。他精通昆曲、京腔等几种戏文，闲暇之余，还写了几本戏文，叫我排练。”
    说到这里，蒋玉菡脸上全是满满的回忆，想必是在董府那段时间过得十分舒畅。
    “可惜啊，董阁相一代能臣贤相，却遭了不白之冤，先是告老还乡，后来又追责问罪，落了个家破人亡。我等也只能颠沛流离，碾转度日。几次大案株连，勋爵清贵世家纷纷黜废。剩下的世家，新晋的官宦，都是些好利贪名之徒。居然纷纷督促子弟去转学什么数学格物之学，或者律法经济之学。这京城里满目狼藉，膻腥遍地。”
    “学生我实在无法，就招了个小童做弟子，装扮一番，在各酒楼里请客人点戏，清唱求活。唉，这世道太不公了，贤相难当，奸臣擅权，戏曲不幸，铜臭充塞。朗朗乾坤，青天白日，却难有我等一展抱负的余地啊。”
    贾宝玉听得他这愤世嫉俗的话，吓了一跳。
    董惜文一案可是惊天大案，各家报纸可是悉数报道他的罪行，每一条每一款，清清楚楚。抄没出来的赃款贪银可是精确到了一钱银子。贾宝玉再不理俗事，报纸上的新闻还是过目了几回，按照上面的说法，董惜文完全是十恶不赦的大贪官、大奸臣。
    贾宝玉连忙转移话题道：“琪官，我跟几位志同道合的好友组织了一个清音社，招揽汇集了京师二三十位昆曲、京腔、黄梅调等戏曲的高人名角。依你的本事，完全可以去那里谋到一席之地，你怎么没去呢？”
    蒋玉菡脸上露出尴尬之色，他怎么可能没去呢？只是他性子倨傲乖僻，当初仗着忠顺、北靖两位的权势，趾高气昂，可没少得罪人。中间虽然沦落了一段时间，可托着董惜文的福，又复起了，更是变本加厉，搞得梨园同行结怨恨的多，留恩情的少。
    后来董惜文倒了，蒋玉菡算是彻底栽到泥潭里去了。梨园和清音社的同行们可算是逮到机会了，可着劲地报复。不仅清音社不让进，大大小小的戏班和戏园子也不准进，连进去上个茅厕都不行。
    蒋玉菡肯定不能把内情说出来，只是含糊地说道：“那里有些人忌能妒才，我跟他们有些恩怨，不去也罢。”
    贾宝玉隐隐猜出原委，但他不好说什么，满脑子都在盘算着如何给旧友琪官谋份出路。左思右想，他开口道：“敝府有个戏班子，养着十二位女伶。是此前给皇太后省亲预备着的，比较清闲。想请兄台去当个教席，领份供奉束脩，有个安稳立足之地。”
    蒋玉菡早就被世道折磨得够呛，能进贾府当然是求之不得。谁不知道贾府现在攀靠着汉王府，正是荣华富贵的时候，也是朝中仅存不多的勋爵清贵世家。但矜持的态度，还是要拿捏下。
    “宝二爷召唤，我当是义不容辞。只是贵府上还有老太太、老爷太太在，不能让宝二爷你为难了。”
    “无妨，现在府上叫我管事，加个供奉教席的位子，也就是一句话的事情。只是请琪官不要嫌弃敝府寒舍简陋就好。”
    “宝二爷大恩大德，学生没齿难忘，感激零涕。”蒋玉菡见贾宝玉说得真诚，也动了几分感情。