“长生天，请接受您的奴仆的申诉。金狼神，银狼神，东南西北四方神明，请睁开眼睛。”济浊馆的夯土城墙上，突骑施萨满拔悉古噜托双膝跪地，双手高高地举向天空，满脸悲怆地祷告。
    “长生天，请接受您的奴仆的申诉。金狼神，银狼神，东南西北四方神明，请睁开眼睛。”埃斤拔系德，小箭拔悉越班、拔悉丹罗、拔悉乌拉喝等人，也双膝跪地，闭上眼睛大声重复，每个人的脸色度无比的虔诚。（注：埃斤，小部落长。）
    “魔鬼从东方而来，又从西方而至。杀我兄弟，夺我堡寨，掠我子民……”突骑施拔悉萨满古噜托双眼含泪，大声控诉，仿佛遭受了莫大的委屈。
    “魔鬼从东方而来，又从西方而至。杀我兄弟，夺我堡寨，掠我子民……”埃斤拔系德，小箭越班、丹罗、乌拉喝等人齐声重复，个个悲愤莫名。
    孤石山、岐山、谒者馆、济浊馆，以及这四城之间大片草原，都是三个月之前突骑施大可汗娑葛赏赐给左厢拔悉部落过冬的。而如今，冬天才刚刚开始，却有一名魔鬼带着唐军接连将孤石山、岐山、谒者馆、抢了去，并且一路杀向了济浊馆。如果济浊馆再丢失，拔悉部必须整体向珍珠河以北迁徙不说，还要随时面对娑葛的怒火。
    娑葛如果发了怒，可不是交出几百头牛羊那么简单。弄不好，整个拔悉部所有高过车轮的男子都要被屠尽，所有女人和孩子，都要并入别的部落，成为最最低等的牧奴！
    拔悉部不是没有抵抗，事实上，拔悉部已经尽了全力。然而，那魔鬼法力太高强了，已经非人力所能阻挡
    驻守在赤河北岸孤石山堡寨的撒昆叶逊，率领三百勇士出城迎战，却当场被杀掉了一百多人，叶逊本人也在逃命途中不幸掉进了赤河上的冰窟窿里，直接冻成了一座冰雕。
    驻守在赤河南岸岐山堡寨的另一个撒昆呼伦汲取教训，坚守不出。可堡寨大门却被魔鬼直接引来魔火烧垮。随即，三千来自疏勒的唐军长驱而入，将呼伦连同他麾下的两百勇士给杀了个精光。（注：岐山，孤石山，都是西域真实地名。）
    随即，那魔鬼就带着三千唐军，又杀向了谒者馆。沿途，有一支突厥骑兵收到拔悉部的请求，对唐军展开偷袭，却被唐军正面击败，然后尾随追杀了二十余里，屠戮殆尽。随后，驻守在谒者馆的撒昆赛迦带两千拔悉部勇士迎战，被魔鬼的随从直接打落于坐骑之下。两千拔悉部勇士当场战死三成，被俘虏一半儿，成功脱离战场逃回济浊馆的还不到四百！
    打不过！当撒昆赛迦兵败身死的消息，随着溃兵一道抵达济浊馆之时，拔悉部上下，立刻清醒地认识到了一个冰冷的现实。但是，就此放弃刚刚到手的膏腴之地，他们却又不甘心。所以，他们只能请求神明来主持公道。
    至于这片膏腴之地原本属于谁，他们却不想提，也不希望天上的神明过问。
    只是，请神是需要代价的。所以，突骑施萨满拔悉古噜托忽然睁开眼睛，将手臂从身后向前挥舞，“我献上骏马，我献上牛羊，我献上最好的馕和最洁白盐巴……”
    “我献上骏马，我献上牛羊，我献上最好的馕和最洁白盐巴……”几十名部落勇士，齐声重复着，将一匹桃红色的战马，两头强壮的公牛和三匹肥胖的绵羊，从步道拉上城头。
    十几名突骑施美女用头顶着装满馕的箩筐走上城头，将馕上撒满平素谁都舍不得吃的青盐。突骑施萨拔悉满古噜站起身，带着几名弟子走过去，围着马、牛、羊边跳边唱，如醉如痴。忽然，他再度睁开眼睛，从腰间拔出短刀，一刀刺入了战马的脖颈。
    提前喂过麻药的战马，悲鸣着倒下，从头到尾没做任何挣扎。紧跟着，牛和羊也受到的同样的对待，鲜血冒着热气，从土墙上滚落，将长达三米宽的土墙表面，染成一片殷红。
    “烈马之魂。公牛之血，绵羊的内脏，四方神明，尽请享用。拔悉部愿意献上自己的一切，请求您降临，赶走魔鬼…….”
    “……请求您降临，赶走魔鬼…….”土墙上，所有拔悉部的男女都跪了下去，将祷告词，一遍遍反复吟唱。
    城外空旷的原野中，有一道黑色的洪流，已经滚滚而至，马蹄带起的烟尘，遮天蔽日！
    “看看他们在干什么？”张潜将望远镜交给身边的郭鸿，同时缓缓拉住飒露紫的缰绳。在身背后，三千两百多名弟兄，也缓缓拉住了坐骑。而更远处，则有临时招揽来的五百多名粟特族牧民，替他们照看着另外四千多匹战马和五百多辆马车。
    四千多匹随行的战马中，绝大部分都是缴获而来。还有一部分，则是沿途各部落的“礼敬”。不到西域，张潜绝对无法相信，这里的部族居然如此之多！楼兰、月氏、铁勒、粟特、回纥、乌孙……，多得他连名字都记不清！甚至连他目前的大敌突骑施，内部还要细分为若干族群，娑葛的嫡系，只是之中最大的一个分支！
    当娑葛以五千疑兵，就逼得郭元振躲在疏勒城中不敢出头之时，这些小部落自然就倒向了娑葛。然而，当张潜带着兵马，相继拿下了“重兵”驻守的孤石山和岐山之后，这些部落就又果断地决定，重新向大唐靠拢。或者说，重新脚踏两只船！
    按照西域规矩，向强者屈服，就需要展现诚意。而展现诚意的最好方式，就是派遣部族中的勇士追随强者。其次，则是为强者提供粮草、物资，和军费，以及各种贴心的服务，比如放马和赶车。
    张潜当下拥有的实力，可以将这些小部族连根拔起，跟娑葛相比，却仍旧差得很远。所以，除了个别赌性极重，或者说目光极为长远的酋长之外，其余大多数部族的酋长，都选择了“退而求其次”。
    于是乎，张潜一路向东杀过来，战马越打越多，辎重越来越多，钱财也越来越多。后勤压力却在不断减轻。而每次作战抓到的俘虏，张潜也根本不用担心该如何处置。以贪财闻名的粟特商人，会第一时间赶来，从他手里将这些俘虏和他用不到缴获物买走。价格放在长安不能算高，放在西域，绝对诚意满满。
    “这些人都是随风草，向强者低头，是他们生存之道。如果你打输了，他们立刻就会变成一群野狗，帮着娑葛一起来围猎你！”对于西域这些小部落的表现，郭鸿早就见怪不怪。担心张潜失去提防，忍不住找了个机会，低声进谏。
    “我知道，所以我无论如何，都不会把后背交给他们。”听了郭鸿的话之后，张潜认真地点头。
    他没有跟西域各部族打交道的经验，但另一个时空历史上赫赫有名的怛罗斯之战，他却记得清清楚楚。如果不是葛逻禄部在安西军与大食人血战之时，忽然在安西军背后倒戈一击。安西军也不至于差儿全军覆没。
    虽然短短十多个月之后，封常清就在小勃律为安西军挽回了颜面，但很快大唐就又遭到了“安史之乱”的打击，从此，西域尽数沦陷，而安西军旧部却又多坚持了一百六十多年，直到后周柴荣当政，还在眼巴巴地盼望着中原兵马的支持。
    “娑葛现在顾不上我，在实力壮大到一定程度之前，我也会尽量避免跟娑葛的主力野战！”唯恐打击了郭鸿的积极性，想了想，张潜继续补充。脸上的表情依旧要多认真有多认真。
    而郭鸿提醒一次之后，却立刻不再多啰嗦了。他如今的地位非常尴尬，虽然张潜和张潜身边的亲信，都没把他当做人质，并且给了他足够的礼遇。然而，他留在这支队伍里的最大作用，却是避免他父亲郭元振反悔，率部前来追杀。
    此外，金山军掌书记荀颍达在张潜麾下安插眼线，煽动弟兄们途中哗变的阴谋，在张潜以一百四十人攻克孤石山之后，就彻底暴露。他虽然从头到尾都不知情，却无法洗清嫌疑。因此，话说得太多去，反而会被人怀疑没安好心。
    不过，张潜本人，显然没有将郭鸿与荀颍达两个，相提并论。这一路上，只要涉及到西域的问题，无论风土人情，还是天文地理，他都会主动向郭鸿求教。从不因为他是郭元振的儿子，就怀疑他会故意把自己引入歧途。甚至有两次制定作战计划之时，都主动向他请教，让他帮忙查缺补漏。
    这让郭鸿在感动之余，心中愈发觉得惭愧。同时出言也愈发谨慎，以免自己的经验和想法，会干扰到张潜的决断。
    在他看来，张潜抵达西域之后，所走的每一步，都不能用以往经验衡量。特别是张只潜带着一百四十几人，就去哄骗孤石山守将出击那次，如果用以往的作战经验来看，纯属找死。而事实却是，张潜不仅仅大获全胜，还一战就赢得了所有将士的拥戴。
    从那时起，身后这三千兵马的士气，就开始节节上涨。每次跟敌军交手，各团都争先恐后。郭鸿甚至怀疑，即便张潜不给出每天一百文的军饷，弟兄们依旧愿意跟着他眠沙卧雪，且毫无怨言。
    所以，郭鸿以为，自己过去的经验。大多数时候都未必能帮得了张潜，反而容易对他形成误导。与其那样，还不如闭口不言。
    不过，今天张潜所请教的问题，并不在容易产生误导范围之内。所以，郭鸿拿着望远镜朝着济浊馆的土墙上粗略扫了几眼，就给出了准确的答案，“拔悉部被你打怕了，在杀三牲祭天，请求长生天和鬼神帮忙赶走你。我估计，他们准备紧闭城门，死守待援了。毕竟这里距离姑墨州只有一百七十里，距离大石城也只有一百五十里。那两个地方的守军，随时都可能赶过来支援！”
    好像是在印证他的判断，话音刚落，济浊馆的土墙上，就响起了一阵温柔的号角声，“呜呜呜，呜呜呜，呜呜呜……”，与求战的角声完全不同，更类似于奶狗的求饶。紧跟着，十多头火牛，上百只活羊，就被守军从城墙上用绳子顺了下来，一道雪白的旗帜，也高高地在敌楼上竖起，来回摇晃。
    “拔悉部弱小，愿意臣服于大唐。特献上牛两头，羊一百，请求将军放过！”有十多个大嗓门的部族武士，站在白旗下齐声高喊。汉语虽然说得极为生硬，不战的意思，却表达得清清楚楚。
    “啊？”没想到拔悉部的酋长、贵族和萨满们，在城头上跳神请仙，弄得鲜血淋漓，最后的选择却是主动示弱，张潜一时无法相信自己的耳朵，嘴巴本能地张了老大。
    “这是试探，看您到底是一个什么样的英雄！”郭鸿不忍心看着张潜被拔悉部所骗，主动低声提醒，“如果你接受了这些牛羊就离开，他们便会把你当做马贼之流。今后只要发现机会，一定会狠狠咬你一口。”
    “那我该怎么做，才能让他们主动开门投降？”张潜毫不犹豫接过话头，郑重求教。
    弟兄们远道而来，需要时间恢复体力，所以他不可能现在就对济浊馆发起进攻。与其百无聊赖地等待，不如试试，能不能兵不血刃拿下此城。
    “他们如果开门投降，今后就没法向娑葛交代了。娑葛如果腾出手来，拔悉部的埃斤拔悉德全家必死无疑，部众届时也会被突骑施其他各部瓜分！”郭鸿十分内行，一句话就打消了张潜的梦想。随即，又皱了皱眉头，快速补充，“但你可以降低他的斗志，让我军攻城之时，遭遇到的抵抗不会太过激烈。”
    “怎么做？”张潜想了想，再度低声求教。
    “漫天要价，然后给他机会讨价还价。当双方无法达成一致之时，再动手攻城。届时，只要我军展示出足够实力，他们投降就有了理由！”郭鸿又皱着没有思索了几个呼吸时间，然后小声回应。
    “我去，小心对方有诈！”王翰在旁边听得真切，果断请缨。随即，纵马持槊，冲到距离敌楼一箭范围之内，用槊锋指着敌楼中，衣着最光鲜的那名突骑施人，高声断喝：“用两头牛，就想贿赂我家行军长史罢兵，白日做梦！我家行军长史有令，拔悉德部参与叛乱，罪在不赦。念其有迫不得已原因在，所以，准许尔等交出全部财物，带着城中所有突骑施人离开。否则，一旦城破，全族上下，皆以谋反罪惩处！”
    他长得高大英俊，又从小就练习骑术和武艺，因此纵马挥槊的动作，风流倜傥，味道十足。登时，就让城头上的拔悉德等人的心中，生出几分仰慕之意。纷纷拱起手，可怜巴巴地解释：“上差容禀，上差容禀！孤石山，岐山，谒者馆和济浊馆，乃是怀德郡王赐给我部的过冬之地。如今天寒地冻，其他三地又尽数被张行军长史所夺，如果我部再交出济浊馆，就，就只举族冻死这一条路可走了！”
    “上差，娑葛是大唐皇帝钦封怀德郡王，我等都尽归其节制。他带着我等打冤家，我等不敢不从！”
    “上差，我等并未背叛大唐，乃是听信怀德郡王的调遣。上差兵强马壮，理应去与怀德郡王分出高下。攻打我部，实在有辱上差英名！”
    “上差，我部愿意再交出四头牛，二百头羊，外加十匹骏马。只求上差放我部一条活路！”
    ……
    说一千，道一万，归根结底其实就是一句话。牛羊马匹可以给，济浊馆在张潜跟娑葛两个分出胜负之前，坚决不会交出。
    王翰哪里肯依，先背对着张潜打了个手势。随即，继续举起长槊，指着敌楼中的突骑施拔悉部的埃斤，大萨满和长老们大骂，逼迫对方打开城门，迎接王师入城，并且拿出更多的牛羊物资劳军。
    而趁着双方讨价还价之机，骆怀祖也带着斥候们，将济浊馆的防御情况，一一查明。原来，为了避免城门再像岐山堡寨那样被烧毁，突骑施拔悉部在唐军杀到之前，抢先用石头和泥土，把东西两座城门全都堵了个结结实实。而由于数月之前娑葛是依靠偷袭拿下当的此地，济浊馆全部防守设施，如床弩、钉拍、滚木、油锅等，也都保存完好，随时可以投入使用。
    “师叔，你去悄悄通知王翰，这边已经准备好，他不用再跟拔悉德耗费口舌了！”张潜听罢，立刻为王翰捏了一把冷汗。赶紧吩咐身手最高强的骆怀祖上前，接王翰返回本阵。
    然而，得知城头上有威力强大的床弩，王翰却毫不畏惧。硬是镇定自若地跟拔悉德等人又讨了三轮价，将对方需要交出的劳军物资，又增加了一倍，才因为对方实在支付不出更多，毅然宣布谈判破裂。
    即便谈判破裂，济浊馆的突骑施拔悉部上下，也没生出太强烈的战意。目送着王翰和骆怀祖两个策马走出来羽箭射程之外，未发一矢偷袭。
    “咚咚咚咚咚……”战鼓迅速被敲响，已经休整完毕的唐军，从正面向济浊馆展开了强攻。这次，不再是张潜带着他的亲兵，而是九百余名从郭元振手里借来的弟兄，在郭敬、任五和任六的率领下，担任大军的先锋。
    城头上的拔悉德等人当然不肯坐以待毙，立刻下令部族中的弓箭手展开拦截。然而，射出来羽箭却绵软无力，大部分都被寒风吹歪，只有很少一部分抵达指定区域内，却被唐军用盾牌挡住，毫无建树。
    “嗖，嗖，嗖——”敌楼两侧，床弩也开始发威。然而，无论射速还是准头，都乏善可陈。习惯于骑在马背上冲杀的突骑施武士，操作起床弩来，动作极为笨拙。只发射了两轮，就被唐军逼近到了距离城墙二十步之内。
    “嗖嗖嗖嗖嗖嗖嗖——”唐军手中先前一直保持着沉默的擎张弩，忽然展开齐射。刹那间，就将让城墙上再看不到一个站立的人影。而唐军队伍中弓手们，也果断仰起上身，将羽箭向城墙垛口后洒去，一轮接着一轮，宛若狂风暴雨。
    城墙上的拔悉部武士们，大骂着竖起盾牌。一边遮挡从天而降的羽箭，一边努力用弓箭还以颜色。他们手中的各种木弓和骑弓，远不及唐军手中的角弓精良，但是占着居高临下的便宜，一时间，气势倒未落下风。
    只是，站在城下与他们展开对射唐军弓箭手身上的铠甲防护力极好，即便中箭也很难受到致命伤。而拔悉部武士这边，只要不小心挨上一箭，就会彻底失去战斗力，甚至直接一命呜呼。
    “妈的，拔悉德到底想干什么？”小箭拔悉越班骂骂咧咧地扑向弩车，试图组织人手，用弩箭狙杀城外的唐军将领。然而，当他和他的手下们，费了九牛二虎之力，重新将弩车装填完毕，却愕然发现，城外的唐军要么躲在弩车射程之外，要么因为角度问题，已经无法再被弩箭瞄准，他的所有努力，都是白忙碌一场。
    “好在唐军远道而来，并未携带攻城车和云梯！”气急败坏之余，小箭拔悉越班心中还存着一丝侥幸，从血泊中抓起一张木弓，继续朝城下发射羽箭。
    一串带着红星的铁疙瘩，忽然飞上城头。大约七八只模样，威力很小，除了将某个倒霉的武士脑袋砸出了血之外，没取得任何战果。然而，下一个瞬间，铁疙瘩们相继炸裂，气浪携带着铸铁碎片在城头横扫，每一枚铁疙瘩周围三步之内，再也看不到一个站着的人影。
    侥幸没在落在爆炸范围之内的拔悉部武士们，吓得亡魂大冒。丢掉木弓，盾牌，争先恐后朝敌楼和步道上跑。然而，敌楼很快也不再安全，数个冒着火苗的陶土罐子被唐军用简易投石机甩入，落地，碎裂，添加了菜油、面粉和硫磺等物的酒精带着火苗四下流淌，将木制的敌楼，迅速变成了一个巨大的火炉。
    唐军的大队兵马趁机靠近，用铁锹、撬棍和独轮车，开始拆除城门洞里的石块和泥土。敌楼中早已没有活物，敌楼两侧也热得站不住人。每当拔悉部的武士企图向城门两侧的城墙上靠拢，就立刻有冒着火的陶土罐子和铁疙瘩，落向他们的头顶。两轮过后，他们就彻底失去了送死的勇气，眼睁睁地看着城门洞中的泥土和石块，被唐军一车接一车掏走。
    “投降！交出一半财物和马匹，所有人可以平安离开！否则，一旦城破，人芽不留！”王翰骑着骏马，再度出现，嚣张地报出唐军的最新条件。
    “投降，投降！”不待拔悉德埃斤和大萨满作出决定，拔悉部的小箭们，就纷纷扯开嗓子回应。
    白旗换了位置，重新扯起，在浓烟和寒风中，格外扎眼！