李氏礼佛回来,见客舍被围得水泄不通。
    庶女李朝云吞吞吐吐地说，“母亲，里面好像、好像有动静，长姐她……”
    李氏脸色大变,厉喝让人退下，自己打算一个人进去。
    “娘,怎么了？”
    后头传来清越的笑声，“怎么搞出这么大的阵仗来？都杵着做什么呢？”
    李朝云愕然看琳琅施施然从芭蕉叶中走来,她笑着挽住了李氏的手臂，“刚才二妹三妹去看桃花了，我一个人待着无聊，本想找人陪我去看看竹子的,谁知道一出门人都走光了,连莺莺也不见了,寺里是发生什么热闹的事吗？”
    她三言两语交代清楚,李氏气得发颤,眼珠狠狠剜了小丫头以及其他婆子一眼。
    “真是好得很。”她说。
    主母发怒,下人们抖成筛子。
    客舍里躺着一个半死不活的暴徒，身旁淌了滩血迹。他见人进来，后面跟着笑眯眯的琳琅,面皮抖了抖。也不知道李朝云给他灌了什么迷魂汤,哪怕是被摧残成这样了,死活不肯松口供出幕后主使。
    琳琅最喜欢硬骨头的人了,她跟李氏说,“这倒是条汉子，忠心耿耿的，就算死了也该值得厚葬，娘你要好好安排他的家人。”
    轻飘飘地瞥过一眼，“不过他当自己是勇士，在那人看来，不过是为自己卖命、见不得光的脏老鼠而已，死了一头还有另一头，根本不值得曝光自己为他求情。你说是吗，二妹？”
    李朝云暗自咬牙，表面风轻云淡，“长姐说的是。”
    李氏回府，对琳琅身边的人进行大换血，尤其是莺莺，重新转手给牙子。
    “小姐！小姐你救救我！莺莺真的是无辜的！莺莺只是去拿酸梅汤的时候遇见了旧时的小姐妹，多说了几句，绊住了脚！”
    这会懂得喊小姐了。
    可惜啊，她的主子早就魂归地府了，谁还念着这点掺杂了水分的情谊？
    琳琅小口啜着冰镇酸梅汤，酸甜的滋味带着凉意在口里漫开，酷热的暑气消除了大半，浑身清爽。她放下了剔透的水晶碗，又把衣角从丫环的手里拽出来，动作慢悠悠，那柔和的力度却让小丫头脸上的绝望之色更深。
    “拖下去，别脏了我的屋。”
    连眼角的余光都懒得给。
    下人们不寒而栗。
    这大小姐，发卖伺候自己多年的丫环，连眼都不眨一下。
    外面传她如何如何的刻薄寡恩，现在则是真正坐实了心狠手辣之名。
    随着母女俩毫不拖泥带水的联手，这糟心事就告一段落了。
    李氏怕她多想，重金寻了一只毛色艳丽的鹦鹉回来逗她开心，那鹦鹉被训练得极好，开口就是“小姐吉祥”、“小姐如意”。
    这位保养极好的大家主母摩挲着女儿脆生生的手腕，先是温言软语安抚她，又教给琳琅不少驭下的手段，一昧的温和镇压不了那些有异心的妖魔鬼怪，要她适当心狠些。
    女子的地位本就不如男子，自己再不争气点，还不是人善被人欺的份？
    琳琅含笑一一应了。
    她回想上次心狠是什么时候？
    哦，不过是拿几个不听话的神去祭天了。
    随后李氏叹了口气，忧愁得很。
    “儿啊，你如今芳华十六，娘却不能为你择一门如意姻缘，娘没用啊。”
    琳琅微笑，“娘不必担忧，儿已有成算。”
    李氏惊喜看过来，“莫非是祁家的公子？他与你搭上话了？”李家与祁家是世亲，她有个祁家表哥，年岁正好合适，小时候大家还打趣金童玉女的娃娃亲呢。
    “祁家怕是看不上咱们。”琳琅摇头，那位表哥文如锦绣，去年高中状元，生性刚烈正直，又同李朝云等人交好，又怎么会看得上他表妹李琳琅这类爱“钻营”的女子？
    “那……”李氏有些迟疑，她实在是想不到合适的人选了。
    “娘觉得，这燕国公夫人的身份，可值当？”
    燕国公就是男主燕昭烈他爹，年轻丧妻，至今未娶新妇。
    嗯，她喜欢这个报仇方式。
    不过她是觉得爽快了，她娘被她吓个半死，尊臀优雅坐了三分之一，这一抖，差点没从椅子上摔下来。
    那乖巧的鹦鹉扑棱着艳羽，清脆啼叫。
    “小姐吉祥！小姐如意！小姐干得漂亮——”
    “嘿，小畜生闭嘴！”李氏瞪了鹦鹉，毛毛躁躁的，净会添乱。
    “嘿，小畜生不闭嘴！”鹦鹉利索接上。
    得，这又是一个被主人教坏的反骨鹦鹉。
    李氏捂着胸口，感觉更痛苦了。
    琳琅则是琢磨着，欺负男主，是不是要从扣他的月俸开始呢？
    虽然只是女儿随口一说，李氏仍旧上心了，转头去试探丈夫的口风，瞬间把见惯了宦海风波的文臣吓成了哑巴鹌鹑。
    燕国公是什么人？
    开国功臣。
    王侯气象。
    万人之上。
    哪怕是他是因为转凉的天气稍微无意皱个眉，旁人都得小心翼翼、绞尽脑汁去想是哪个不长眼的小毛孩惹怒大人了，进而开始人人自危，生怕自己成了那个代罪羔羊，或者是被余波殃及。
    有人说是天子一怒，伏尸百万。
    燕国公要是一怒，千万都不止。
    覆灭萧氏后主时，这男人可以毫不手软烧毁了绵延整个金河山脉的前朝王宫，一个王朝耗费千年织成的华美锦绣，在他的脚底下化成寸寸灰烬。
    幸好新国稳定后，燕国公的手段温柔了些，不会无缘无故发落别人，且仪容俊美，沉稳大气，朝臣上下对燕国公的畏惧感才减轻了不少。
    但对于多数臣子而言，这男人始终悬在心头的一把利刃，就怕行将踏错，这刀刃噗通一声落下来，连个完整的尸首都没有。
    李父苦笑不已。
    他实在是不太敢把这煊赫多时的开国传说当成一般的女婿来看啊。
    李氏见丈夫这惊魂未定的模样，心头的气也就顺了，反正不是自己一个人在女儿面前丢脸。思索片刻，不徐不缓分析，“国公大人上无双亲奉养，膝下只有世子一人，再过两年就要行弱冠之礼，可自立门府，用不着操心。”她低声道，“再说，大人才三十过六……”
    她说得含糊，李父心如明镜。
    三十六岁，正当壮年，生养子嗣并不是问题。
    像李家这样的门户，低嫁容易招人笑话，而且他们也舍不得锦衣玉食的女儿过低人一等的日子。既然小辈这边行不通，家大业大的国公府倒是个好选择，只不过是相看的对象从儿子换成了他爹。
    “这是珍娘的意思？”李父摸了一脑门的汗，哆哆嗦嗦问。
    他这半生谨言慎行，怎么生得个胆大包天的闺女？
    珍娘是李琳琅的乳名，小姑娘及笄后，夫妇俩只在私底下这样唤她。
    李氏没有直面燕国公的威严，比丈夫要平静多了，此时忧心的是女儿的异状，“经过白马寺一事，珍娘她对姻缘似乎不怎么上心了，成天就逗那只扁毛畜生，连爱吃的乳酪都不碰了，妾身总担心她一个想不开，就绞了头发去姑子，现在好不容易她松口了……”
    父亲叹气，“她可真想明白了？那燕世子，可是她退亲的对象，她嫁过去又该如何自处？流言蜚语对女儿家总是个劫数。你问清楚些，她到底是个什么主意。”
    李氏将这番话转述给琳琅。
    “娘放心，日子不都是人过出来的？待我风光荣华，谁还记得那点儿芝麻绿豆的破事？”
    琳琅掌心摊着剥好的葵瓜子，小鹦鹉垂着脑袋，慢条斯理地，一粒粒叼着吞咽，一边吃还一边欢快地说，“观自在菩萨行深般若波罗蜜多时照见五蕴皆空……”
    溜得很，气都不带喘。
    这小畜生是要成精么？
    琳琅笑意盈盈说声乖宝贝。
    那小家伙更起劲了，“舍利子色不异空空不异色色即是空空即是色受想行识亦复如是……”
    李氏看这人鸟异常和谐的场面，只觉得往日祥和的观音心经在耳边嗡嗡作响，就跟数十头苍蝇乱哄哄拱在一起似的，心肝脾肺又隐隐泛疼了。
    她总觉得再这样下去，女儿就要跟这鸟羽化成仙渡劫飞升过一辈子的神仙，啊呸，是清苦日子了。
    事不宜迟，李氏赶紧跟丈夫商量。
    燕国公再怎么可怕，还不是一个男人？
    她女儿姿色尚可，又是个聪明伶俐的女孩子，难道还不招人疼？
    作为一家之主，李父很有决断，也豁得出，“既然她这么想，做老子的，为了女儿，脸面再赔一次不算个事。你让她准备准备，我找个时间领人回来，看看中不中。”
    成与不成，还得要双方的意愿，尤其是男方的。
    他总不可能强按着燕国公的脑袋，让他娶自己的女儿吧？
    好吧他也没那个胆子。
    这次相看的女婿比较特殊，李父不得不做万分周全。
    燕国公跟那些黄毛小辈的等级不一样，这个身处皇权顶峰的男人权势滔天，日常出入的地方是天子皇庭，一手朱砂改批的是王朝命脉，除了共同处事的高级大臣，闺阁小姐要想见到人简直难如登天！
    琳琅没想到老爹这么有手段，才第二天，她坐在回廊里逗着小鹦鹉，一道高大身影朝这边慢慢踱步过来。
    龙骧虎步，气宇不凡。
    都说有权有势有貌有身材的男人是行走人间的绝色，琳琅看了，觉得此话不假。她在想那些女人是怎么想的，这么招人的男人都看不上？
    不过琳琅想想也知晓其中的缘由，这男人权势深重，城府深沉，落到他面前，便成了惶然不安的无知孩童，哪里敢起旁的心思？
    “李小姐，是你要嫁给本官？”浑厚的男音威严极了，那眼睛狭细而凌厉，像是天生的猎手，仿佛在审读一件货物的价值。李父没有明说，但燕国公观这位清贵同僚略微别扭的行为举止，轻易就猜到了殷勤待客的背后含义。
    李父是个为数不多干实事的臣子，之前那小子一意孤行要退婚，与李家联姻不成，燕国公稍稍遗憾。他认为年轻貌美的小姑娘有野心很正常，有野心才有进取心，才会督促夫家锐意拼搏。
    就是燕昭烈那小子不太乐意，做老子的还得给他擦屁股。
    李家的面子他是要顾的，哪怕做个样子，因此燕国公顺着李父的安排来庭院里逛逛了。
    拒不拒绝还两说，关键是要李家看到国公府的诚意。
    那打量的眼光落在身上，琳琅更是明白这个差点成了她公公的威仪男人吓跑女人的原因了。
    燕国公与炙热权力为伍，再美的女人到他眼里，只有值钱与不值钱、听不听话的区别。年轻女子对血气方刚的小子来说，是充满了甜蜜滋味的娇嫩花朵，但燕国公却觉得她们矫情造作，为一点小事都能哭哭啼啼，着实恼人。
    梁柱漆红，旁又有波光潋滟，那一袭杏色襦裙的女子折腰下拜，端得是无限袅娜，“还望国公大人垂爱。”
    燕国公漠然地说，“那你说说，为何是本官？”
    “国公大人想听真话还是假话？”
    “两者。”
    琳琅低笑，“这真话嘛，就是琳琅想找个大靠山，世人皆说我贪慕权势。”她染了丹蔻的指甲以一种撩人的姿态掠过香腮，“学会文武艺，货与帝王家。以琳琅这般的颜色，自然要配世间上顶天立地的男儿。”
    说得是理直气壮，一点不好意思都没有。
    燕国公不偏不倚瞧着人。
    琳琅也冲着他笑。
    半晌，锦靴停在眼前，男人粗糙的大掌抬起她的下巴，气息沉稳而绵长，“顶天立地？你倒是会说。本官摄政多年，都不敢说是一手遮天。”
    这算是认可了她的“颜色”？
    琳琅楚楚可怜望进那双漆如点墨的眼睛里，犹如幽邃的古潭，平缓而深不可测。
    粗砺薄茧在她柔嫩的下颌摩挲，那是一个男人对女人感兴趣的冲动。
    琳琅心底轻笑。
    有戏了。
    依照燕国公时至今日的身份地位，他还不至于像个登徒子那样去戏弄良家妇女。于是，摸小姑娘的下巴，在男人看来，是对未来妻子的一种欣赏与嘉许，可以当做婚前互动的小游戏。
    她国公府夫人的地位是铁板钉钉，跑不了了。
    那她现在考虑的，就不是引起燕国公注意，而是如何能让未来夫君对她印象加深、进而骗取更加高额的聘礼呢？
    “那是大人慈悲心肠，不忍打击别人花了大半辈子战战兢兢做了个芝麻小官，转头就被贬谪出去。”琳琅的哄人技术相当熟练。
    燕国公的喉咙微微耸动，似乎是想笑，不过比起她的直白，显得隐忍又克制。
    “继续说，假话是什么？”
    “这假话便是……”
    她细长的眼尾漾起流光，“大人容貌甚伟目如朗星鼻若悬胆风流倜傥风采高雅长身鹤立气……”
    气什么来着？
    “气喘吁吁！”
    嗯……
    这么不要脸的话肯定是出自她那个不要脸小鹦鹉。
    跟主人半两银子的关系也没有。
    毕竟燕国公正值盛年，跟年老体衰自然搭不上边。
    琳琅瞪了小鹦鹉一眼，好的祝词不学，非得挑一些让人下不来台的。这下好了吧，你惹出来的烂摊子，还要主人给你收拾！
    她心思回转，只见燕国公似笑非笑。
    “大人，这鹦鹉有灵，见您如此伟岸高大，也忍不住跳出来要赞美您一番了呢。”
    琳琅无辜看他，解释这词语的博大精深。
    “这气喘吁吁呢，就是大人能力太强了，总把别人逼得喘不上一口气。嗯，没办法，谁叫大人如此出众，力压群雄呢。”