赖大一听，登时魂飞魄散，连声叫“冤枉”：“国公爷，小人究竟做错什么了？”
    “你跟着我身边的时日久了，胆儿也肥了。连府里三爷给我的家信都敢拆了？”贾代善面沉如水，背着手望着眼前趴在地上求饶的赖大。
    在外征战多年，要是连这么点儿侦察和反侦察能力都不具备，那贾代善也不可能凭军功混到今天这个位置上了。
    “你自以为模仿府里的手法，能将这火漆封得天衣无缝，难道就不晓得拆掉火漆的痕迹是能被人看出来吗？”
    “放儿在信上警告了，说你是个瞒上欺下的刁奴，今日一见果然如此。”贾代善冷笑道，“枉我还曾对你抱以厚望。”
    “念在你跟随我这么些年，我留你一命。”荣国公不是个喜欢煽情废话的人，轻轻一摆下巴，他的亲兵已经上前，将赖大拖了下去，长长的板子架起，冲着赖大的屁股就一五一十地打了下去。
    打完之后，赖大立即被拖上了大车，车驾在天明之后就直奔贾家在京城外的庄子上——从此赖大就只是个庄上服役的罪奴。但是贾代善对外却会说，赖大被他派往西面公干去了，省得这消息传到史夫人和赖氏耳中，又闹得他耳根不清净。
    赖大被拖走之后，贾代善叹了一口气，继续俯首公务。忽听脚步声响，贾代善抬头，见一个十七八岁的年轻人从县衙大堂后面转了出来。
    贾代善连忙起身行礼：“四殿下，这么晚了，还没歇下吗？”
    被他称作“四殿下”的那个少年摇了摇头，伸手指了指贾代善手中还未放下的信函，试探着问：“是……是他吗？”
    贾代善的脸色便转柔和，点着头道：“是，是……他。”贾代善本想说，“是我那个不成器的小儿子”，话到口边还是忍了回去，只顺着四皇子的问话回答。
    “他……他的信中，有……有暗示吗？”
    四皇子向来有些口吃的毛病，小时很严重，如今年纪渐长，多少要好些。贾代善早已习惯了四皇子说话的方式，当下举起信笺，对着光，说：“放儿在信笺上用针戳了些细小的针眼，将他标注的那几个字连起来，便知就里。”
    所以贾放的信，看起来都是无关的言语，实际上已经告了赖大一状。更要命的是，赖大还自作主张，拆了这封信看过，被贾代善发现了端倪，彻底失去了对赖大的信任。
    贾代善这时双手将家信奉上，对四皇子说：“四殿下上次的问题，犬子一一有所回应，只不知道是否能完全解答殿下的疑问。”
    四皇子眼中登时一亮，接过贾代善手中的信，飞快地看起来，看到最后却又放慢了速度，将信中几句话翻来覆去地读了两遍，想了又想，这才点了点头，将信笺交换给贾代善，然后长长地叹了一口气。
    “四殿下，四殿下此次亲临德安县主持抗灾与赈济，已将诸事想得面面俱到，德安县城外近十万百姓，无不对殿下存着感佩之心。殿下，此间事务繁杂，您明日还要到临县巡视，何妨早些安息？”
    四皇子郁闷地点了点头，没说话，眼神却依旧望着桌上的那一张信笺。
    贾代善心想：贾放于抗旱救灾之事上确实颇有见地，不如将他叫来德安县看看。于是贾代善便说：“德安离京城很近，不如我明日安排，让犬儿到此来拜见四殿下？”
    四皇子的眼神登时又亮了，使劲儿点了点头，脚步轻松，转回后堂的住处去，应当是心头一桩事放下。
    *
    贾放收到贾代善的信件，不敢怠慢，赶紧收拾了随身的物事，带上了赵成，准备出门。贾代善的信使也与他们一路同行，一路上在各处驿站打点，因此贾放这么个从未“真正”出过远门的公子哥儿也觉得一路行来颇为顺利。
    德安县是京城西北面的一座小县城，往北再走个百余里便是黄河。
    两天之后，贾放跟着父亲的信使，从德安县城的南门入城。贾放一路行来，没忘了观察路上流民的情形：总体感觉还好，一路上沿着官道而行，见到的流民不算多，只偶尔见到几个，相互搀扶着向南行进的百姓。
    但是看驿道边麦田里的情形，贾放意识到即便是京畿一带在年节时下了好一场春雨，而农人又补种了不少耐旱的作物，歉收也在所难免，今年北方各处能收上来两三成粮食，就算是很不错的了。
    更何况，还要提防有极大可能会出现的蝗灾。
    贾放一行人一路来到了德安县的县衙——这里俨然是个临时的救灾指挥部。庄严的县衙大门此刻敞开着，不断有衙役服色的人在此进进出出。贾放听见有粮行掌柜模样的人在县衙外高声喊：“不成啊！”另一头有人却在喊：“四殿下说了，两千石粮食，今天傍晚之前必须运到北门……”
    在这忙碌的救灾指挥部跟前，贾放着实觉得自己像是个袖手旁观的“多余人”。
    他还没来得及羞愧，贾代善的信使已经在衙门里问过，出来对贾放说：“三爷，国公爷让您放下行李，立即前往北门外。他正在北门外十里的地方巡视流民营，要您赶紧过去相见。”
    贾放赶紧应下，将随身行李一放，带着赵成，骑上他们来时的驿马，径直出了县城北门，沿着官道向北，疾驰了大约有七八里的样子。赵成突然在贾放身边问：“三爷，您看那是什么？”
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