“大颂皇帝，这次奉可汗之命前来，我们特意给你们带来了一个消息，西凉在我北狄数年的征讨之下，终于选择了臣服，西凉单于慕容昊今后将一切听从可汗号令。”
    百官俱都到位，铁木塔微微弯腰，并不行跪拜之礼。
    这次的北狄使节正是以他为首。
    但此行没有人知道他的身份。
    在定下了威胁大颂除掉燕王换取停战之后，他主动要求前来大颂。
    一来是为了给自己积累声望，将来争夺汗位时多点筹码。
    第二则是为了亲眼见识大颂的实力。
    从燕州来到金陵，他先是看到凋敝的燕州。
    观察中，他发现燕州的百姓虽贫苦，但似乎有一种独特的精神。
    这股精神就像是被焚烧过的土地上，执着长出的嫩芽。
    出了燕州，越往南越富庶。
    但是这种富庶之下的百姓和官员却沉浸于安乐。
    而到了金陵，他委实被大颂皇城的繁华富丽震撼到了。
    只是这里的人却更是醉生梦死了，甚至守卫士兵都斜跨地倚在洞门里，忘记了自己盘查的职责。
    这在北狄是绝对不可能出现的。
    目睹这一切，他的野心如藤蔓一般疯狂生长。
    他意识到，北狄南下唯一的障碍便是燕关，便是燕王。
    只要燕王死了，大颂在北狄面前将如婴儿一般不堪一击。
    所以，一旦他们的计策成功，大颂杀掉燕王，他们便会发起全面的战争。
    因为那时他们将再无一丝顾忌。
    赵恒端坐在龙椅上，原本他的脊背挺拔着，以彰显自己的帝王威严。
    尽管昨夜他就知道从接待北狄使节的鸿胪寺官员口中得知了此事。
    现在又听了一遍，他还是心中一颤。
    他清楚，北狄使节这是故意说给大臣们听的。
    果然，北狄使节的话音落下，朝堂上瞬间安静的连呼吸声都能听见。
    随即，爆发出激烈的议论声。
    “这，这到底是真是假？”韩铮望向窦唯。
    除了燕州，就是齐州距离燕关最近了，他自然十分紧张。
    窦唯轻轻点点头，昨夜赵恒便把这个消息告诉了他。
    韩铮顿时面色苍白，汗如雨下。
    “这西凉就让大颂头疼了，现在西凉臣服了北狄，岂不是如虎添翼。”一个大臣嘴唇不断哆嗦。
    “怎么会这样，如此一来，北狄岂不是能一心攻打我大颂了？”又一个大臣如丧考妣。
    “可不是，以前三国之间怎么都是相互制衡，现在变成两个不死不休了，这可如何是好。”
    ……
    大臣们的慌乱被铁木塔看在眼中，他露出得意之色。
    现在，他不由佩服起自己的父亲。
    或许这次真的吓唬吓唬大颂皇帝，达到杀掉燕王的目的。
    “一群鼠辈！”就在这时，杨丰怒喝一声，“西凉臣服他北狄又如何？难道因此就要畏惧北狄，将大颂江山拱手相让吗？燕王刚在燕关击败北狄，壮了我大颂国威，现在朝堂上你们却如此懦弱，简直可笑。”
    “皇上，北狄和大颂早晚一战，怕有什么用，他们要打，奉陪便是。”墨宽附和道。
    铁木塔闻言皱了皱眉头，望向二人。
    二人同样怒目而视。
    赵恒捂着额头，他一夜未睡，大臣们的争吵更是让他一阵烦躁。
    对西凉臣服北狄的恐惧和对北狄的痛恨在他心里不断交织。
    斜眼望向铁木塔，他决定还是先问问其前来的目的，“这是北狄与西凉的事，与我大颂何干，还是说说前来金陵所为何事？”
    “可汗不愿两国再生战火，生灵涂炭，只要你们肯将燕王交给我们北狄做质子，便两国相安无事，否则我们北狄将与你们大颂全面开战！”铁木塔仰着头，神态傲慢。
    “放肆！燕王乃我大颂皇子，怎可交给你们当人质！”马源指向铁木塔，高声怒斥。
    接着他转向赵恒，“皇上，北狄太过无礼，当将他们的使节驱赶出金陵。”
    说完，他望向其他大臣。
    除了杨丰，墨宽，糜衍等人一小部分大臣义愤填庸之外。
    其他的大臣此刻却露出若有所思之色。
    见状，他心中一惊。
    他又仔细打量赵恒的表情，竟然发现赵恒没有一丝愤怒，竟然也似在衡量利弊。
    这时，一阵寒意顿时从他的脚底升上头顶。
    铁木塔同样在观察赵恒和大颂朝臣。
    见有希望，他又道：“除此之外，我北狄还愿意给大颂八万匹战马！”
    “皇上，臣以为还是大颂江山为重，而且历史上为了两国和平安泰，派遣皇子到敌国为质子的事也是有的。”这时韩铮突然开口。
    势族中，当属他最畏惧北狄入关。
    而且，他还有自己的小心思。
    如果燕王入质北狄，他便能恳请皇帝将二皇子封到燕州，白白得了燕王的兵马，财富和封土。
    燕州从此便是他韩家的了。
    “无耻之尤，没想到这样的话竟然出自大颂堂堂尚书之口。”糜衍因为愤怒而涨红了脸，他道：“皇上，北狄言而无信，不能上这个当，燕王一旦到了北狄，岂能活着。”
    顿了一下，他继续道：“臣以为，北狄正是畏惧燕王，所以拿西凉臣服之事要挟皇上，实则为了除掉燕王，一旦皇上答应，不说燕王会不会反，他的部将定不会答应，一旦北四郡大乱，反倒给了北狄可乘之机！”
    赵恒一直低头沉思，韩铮之言更令他有些心动。
    毕竟如果不交燕王，接下来只怕大颂将永无宁日了。
    若北狄入关，国土沦丧，他便要成为亡国之君。
    但糜衍这句话点醒了他。
    燕王不同是其他在京师的皇子，只需派些禁军便能拿下。
    而是有封土，有军队的实权藩王。
    答应了北狄，无异于逼反燕王。
    这燕王凭一己之力击败袁家，若真乱起来，怕是个大麻烦。
    再者，正如糜衍所说，或许北狄正是畏惧燕王，才行此计。
    想到这，他道：“燕王乃我大颂皇子，交给你们为质子，朕有何颜面对大颂百姓，若你们为此而来，还是立刻回去吧。”
    铁木塔冷笑两声，“大颂皇帝，你可想好了，我回到草原之后，北狄的大军便会踏碎你们的河山。”
    说罢，铁木塔转身就要走。
    “慢！”窦唯立刻叫住铁木塔。
    向赵恒行了一礼，他说道：“皇上担心的不过是燕王造反而已，不如以省亲之名，令其进京，再让禁军拿下，何必为了一皇子，葬送大颂江山。”
    “这……”赵恒坚定的决心又动摇起来，似乎这也是一个办法。
    “至于其部将兵马，没了燕王这个主心骨，必然内乱，朝廷只需许以高官厚禄，便可收服，无需担忧。”窦唯继续道。
    对他来说，最不希望与北狄全面战争。
    因为，包括他和所有势族畏惧北狄如虎。
    根本没有信心同北狄交战。
    与其如此，不如付出些条件同北狄换取和平安泰，过自己悠闲舒适的日子。
    以前，他们对付袁立，维持燕州稳定，是为了把北狄挡在关外。
    现在又令袁立制衡燕王，维持燕州稳定，同时是为了挡住北狄。
    如今西凉臣服了北狄，等于大颂从东到西漫长的边疆俱都在北狄的威胁之下。
    交出燕王若能换来长久的安泰，他和势族们自然极力赞成。
    至于燕州北四郡，令其他皇子执掌即可。
    “臣附议。”
    “臣附议。”
    “……”
    王子安，范行伦等人纷纷出列。
    六皇子自北狄使节提出这个要求之后便狂喜不止。
    袁家谋反之事查无实据之后，他便被从牢狱中放出。
    这时他道：“父皇，儿臣愿意前往燕州，替代燕王。”
    马源，杨丰，墨宽，糜衍等人气的浑身颤抖。
    以窦唯为首的势族一向主和。
    数次提过以岁贡换取与北狄的和平。
    做出这样的选择，在他们的意料之中。
    只是他们还是低估了这些人的无耻。
    “哈哈哈……大颂皇帝，看来你的大臣们做出了正确的选择。”铁木塔大笑起来，“如此，还是将燕王交给我们带回北狄吧。”
    赵恒几乎要答应，在主和这件事上，他和势族们的想法是一样的。
    如果大颂和北狄能够相安无事，牺牲一个皇子又如何?
    只有他能安安稳稳做他的帝王即可。
    张了张嘴，他正要说话，梁开这时突然说道：“皇上三思，燕王殿下能守住燕关，便能守住北疆，何必未战先怯，再者，皇上不要忘了燕王殿下手中的火炮，有此等利器在，北狄未必能如何？”
    说完，梁开给窦唯等人猛使眼色。
    对他而言，燕王现在还不能死，梁家的确仿造出了火炮。
    但从传闻来看，梁家仿造的火炮似乎不如燕王的。
    在没有见到燕王的火炮之前，他还不想燕王就这么死了。
    窦唯等人顿时醒悟过来，他们刚才慌了手脚，忘了这茬。
    “皇上，是臣愚钝了，咱们现在有火炮，不把燕王交给北狄也可，但一定要让燕王将火炮送来，若我大颂军中俱都装备了火炮，或可一战。”窦唯说道。
    韩铮虽然有些失望，但也点点头。
    还是先对比一下梁家和燕王的火炮谁厉害再说。
    至于以后，有的是机会得到燕王的封土。
    六皇子则极为失望，低下头不说话。
    马源，杨丰等人重重松了口气。
    他们没想到竟然是火炮救了燕王一命。
    的确，如此国之重器，无异于护身符。