金陵。
    晋城失守的消息通过八百里加急送入皇宫。
    同时来的，还有北狄再次威胁交出燕王的口信。
    得知晋城禁军都尉崔岩投敌致使晋城失守，赵恒怒将手中的画笔摔在地上。
    “皇上息怒，晋城被西凉所夺已成事实，可不要为此气坏了身子。”梁成捡起画笔，小心放回。
    赵恒脸色铁青，“没想到北狄这么快就给朕颜色瞧了，真是一群酒囊饭袋，怎么能这么轻易就丢掉晋城。”
    “这燕州是有燕王殿下坐镇，可这晋城就没有一个靠得住的人了。”梁成叹了口气。
    梁成的话提醒了赵恒。
    燕关之战，萧远山临阵脱逃，现在萧家还在推诿找不到人，无法将其缉拿。
    这次丢失晋城，晋城的主将乃是王家人。
    说到底，当下大颂禁军已被势族腐蚀的千疮百孔。
    以前皇家势弱，他只能睁一只眼闭一只眼。
    但现在，燕王让皇家大振。
    他觉得有必要重新整顿禁军。
    而且燕关之战和这次晋城失陷，他损失了近乎十五万禁军。
    所以，趁这次重新补充兵源，他要建立一只全新的禁军。
    而将领要在墨家和杨家人中挑选。
    至于装备，他要给燕王一个军需单。
    盔甲，火炮，他全部都要。
    只要一只全新的禁军建成，他将不需要再顾忌势族，也不需要事事倚重燕王。
    谁若敢违逆他，就要掂量掂量他的禁军。
    只是当下，他还是需要解决晋州的事。
    大颂的疆土被西凉占领，身为皇帝，他不能不问。
    虽然西凉臣服了北狄，眼下与北狄沆瀣一气。
    但是这依旧改变不了，西凉曾经背叛大颂的事实。
    晋州被西凉攻克，这对大颂而言乃是奇耻大辱。
    史官的笔不会在史书上给他留下好的名声。
    赵家历代先皇也会在天上唾骂他。
    他正犹豫着该怎么办，这时一个宦官来报，窦唯来了。
    赵恒皱了皱眉头，这等大事怕是满朝文武都知道了。
    “皇上，晋城丢了，这乃是大颂的耻辱啊。”窦唯慌慌张张进来，行了礼，一声悲叫。
    赵恒闻言，脸色更是无光。
    这晋城是禁军守的，最大的责任当然是他这个做皇帝的。
    想起前些日子燕王给他带来的风光，对比现在的窘迫，他更是一阵憋闷。
    “那宰相现在以为当如何？”赵恒问道。
    窦唯道：“晋州自古以来便是中原领土，以臣以为，无论如何不能任由西凉侵占大颂疆土，当出兵夺回晋州。”
    赵恒点点头，忽然饶有趣味地打量窦唯，“宰相一向主和，为何这次却如此坚定要战？”
    窦唯脸色僵了下，他道：“皇上，实在是晋州过于重要，当下西凉臣服北狄，西凉控制晋州，无异于北狄控制晋州，将来一旦他们渡过晋州南面的晋河南下，在他们面前的将会是一马平川的中原，到时候将再难抵抗北狄兵锋。”
    赵恒深以为然。
    这次北狄给他制造的麻烦不可谓不大。
    想要解决这件事，一是交出燕王，二便是通过战争拿回晋州。
    只但是若交了燕王，他便再也得不到燕王的火炮。
    权衡之下，便剩下战争一途。
    望向书房中悬挂的大颂山河图。
    他的目光在晋州停留了一下，又在燕州，秦州停留了一会儿。
    当下距离晋州最近的便是燕王和马家。
    至于袁家，他倒是不放心袁家的兵马去晋州。
    毕竟燕王与袁家有间隙。
    窦唯观察着赵恒的表情，这时候道：“皇上，燕州与晋州相邻，正可令燕王出兵晋州，夺回晋城，再令马家出兵辅助燕王。”
    赵恒刚才想的正是这个。
    晋州一直是皇家控制的州，当下燕关的七万禁军需要守卫燕关，无法调动。
    若是令窦家等势族军队前往晋州，这些混蛋不但会无休止地要钱要粮。
    最主要的是，他们打仗就往后缩，抢占利益的时候比谁都快。
    让他们去，到时候不见得能取胜，还得空耗钱粮。
    再者，他可不想让晋州被他们染指。
    所以思来想去，还是觉得这两家最合适。
    首先马家与窦家等势族不同，对他的命令还是遵从的。
    至于燕王，自己第二次拒绝他把交给北狄，令他出兵理所当然。
    不过如果北狄也参与这场战事，只怕燕王和马家这点兵马根本无法拿回晋州。
    但从当前的消息来看，北狄大军没有进入晋州。
    或许西凉虽臣服北狄，但二者间还有间隙。
    所以，还是让二人打头阵再说。
    若北狄不出兵，自然最好，若出兵，他再调集更多的军队进入晋州。
    “就这么办。”赵恒说道。
    这样他安心，朝廷的耗费也最小。
    “皇上英明。”窦唯道，嘴角带着一丝微不可查的笑意。
    这些日子，他得到了更多关于燕州的情报。
    其中燕王举行的官考让他深恶痛绝。
    如果田产是豪族和势族的根基，推举制便是根基中的根基。
    燕王这么做，简直等于打势族的脸。
    所以，他觉得只是利用袁立制衡燕王还不够。
    原本，他和北狄配合除掉马家父子，为的是掌控马家，便于在势族与北狄在晋州交易战马。
    但现在，他觉得有必要趁此机会让燕王陷入晋州的战争旋涡。
    如此，让北狄和燕王相互消耗，他们坐收渔翁之利。
    ……
    隔日。
    群臣早朝，赵恒当朝宣了旨意。
    就在这时一个小宦官突然进入大殿，来到梁成耳边说了句。
    梁成闻言，脸色大变，他对赵恒说道：“皇上，马家人快马入京，传报马州牧父子突发意外死了。”
    “什么！”赵恒惊呼出声。
    沉默了好一阵，他才将心里的震惊压下去。
    面向群臣，他道：“朕刚刚得到一个不好的消息，马州牧父子死于盗匪之手。”
    “什么，这怎么可能？”
    “马璇父子死了。”
    “这简直匪夷所思。”
    “……”
    得知这个消息，大臣们议论纷纷。
    马家雄踞大颂西北，常年抵御西凉。
    在此关口，马家父子死了，马家将群龙无首。
    马源虽一直和兄长不和，但那是在朝政上的意见不合。
    但是对这位兄长他还是有浓厚的感情的。
    闻言，他呆立半晌，忽然昏了过去。
    糜衍见状，立刻扶住马源，一阵掐人中，马源方悠悠醒来，嚎啕大哭。
    赵恒微微叹了口气，接着心中一喜。
    马璇父子死了，岂不是马源就能继承家主之位。
    相比马璇，他觉得马源更忠诚于他。
    “马御史，当前不是悲伤之时，你当立刻前往秦州，掌管马家，同燕王一道安定大颂西北乱局。”他说道。
    他的话音落下，忽然一个官员出列，道：“皇上，马御史不可继承马家，马州牧还有一位长子就在金陵，他当是下一位马家家主，若乱了规矩，只怕马家人心思乱，到时西北乱局更不可收拾。”
    赵恒面露不悦，望向马源，他道：“这可是真的？”
    马源点头，“皇上，吾弟正还有一长子，名叫马冲，一直在金陵国子监读书。”
    赵恒的神色很失望，他本以为八大势族之一的马家就此能向皇家靠拢。
    懒洋洋的，他道：“宣马冲上殿。”
    不到半个时辰，马冲被禁军士兵带上金銮殿。
    禁军找到他时，他正在一家青楼，穿上躺着两个女子。
    “你就是马冲?”赵恒斜着眼问道。
    “回…回皇上，草民正是马冲。”马冲回道。
    糜衍打量了一眼马冲，眉头皱了起来。
    这马冲身体单薄，脸色虚白，一看就是个沉湎于女色的人。
    这样的人如何执掌马家？
    想到这他轻叹一声，暗道自己的外甥怎么就这么命苦。
    先是燕州之乱，现在晋州又乱了。
    赵恒同样眉头大皱，虽说他能指定州牧人选，但却无法决定马家的继承问题。
    而没有马家的支持，这个州牧有和没有基本没区别。
    正因如此，以往他干脆卖给势族面子，由势族推举出本州的州牧，他过目一眼就行。
    马源这时也看向马冲，他道：“你可知道你父亲和弟弟死了？”
    “什么！”马冲先是一惊，接着以袖掩面发出呜呜的哭声，“父亲……”
    赵恒更是皱眉，这哭声怎么听起来有些假？
    他道：“当下马家需要有人主持大局，你回秦州后，当同与燕王共同抵御敌寇，夺回晋州。”
    “是，皇上。”马冲躬身，依旧发出哭泣之声。
    这时想到西北的乱局，赵恒忽然一阵烦躁，也不说话，径直下了龙椅消失在金銮殿。
    梁成一面高呼“散朝”，一面追了上去。
    皇上走了，官员们面面相觑，一个个摇头叹息散去。
    窦唯转身要走，忽然看见马源挡在自己面前。
    “马御史，你……”窦唯抱着胳膊打量双眼通红的马源。
    “是你干的，对不对？”马源逼视窦唯。
    西北这番乱局实在过于巧合。
    晋城被攻破，他的哥哥和侄子惨死。
    最重要的是，他清楚马冲一向和窦家来往密切。
    所以，当有官员提及马冲当继承马家家主之位后，他立刻起了怀疑。
    “马御史，饭可以乱吃，但话不能乱说。”窦唯冷冷道。
    以前他还让马源三分，那时马源背后有一个马家。
    但现在马冲继承马家，这个马源不过丧家之犬而已，有何资格站在他的面前。
    见窦唯神态嚣张，马源更是怒极，他指着窦唯道：“你一定是你！一定是你！你等着，我马源一定会查个水落石出，给我兄长和弟弟报仇。”
    “诸位，诸位，马御史竟然说马家父子是我这个大颂宰相害死的，一定是他没能继承马家家主之位，急疯了吧。”窦唯闻言，不但没有恼怒，反而哈哈大笑。
    “哈哈哈……”不少势族官员附和笑起来，看向马源的眼中俱都是嘲讽。
    马源怒极，伸手就要去抓窦唯的衣领。
    这时糜衍忽然拉住马源，拖着他向殿外走去，口中道：“窦宰相不要见怪，马御史定是伤心过度，犯糊涂了。”
    窦唯冷冷嗯了一声，仰头负手而去。
    回到窦府。
    窦唯脸色的冷色逐渐消息，嘴角的笑容扩散到整个面部，“哈哈哈……”
    听到父亲的笑声，窦匡这时走了过来。
    不过他没敢靠近，只是说道：“何事让父亲如此高兴？”
    窦唯今日的心情格外的不错，看窦匡似乎也顺眼了。
    他道：“马冲现在是马家家主了，这次的计划是异常的顺利，而且他们即便去查，也只能查出是北狄所为，即便他们怀疑我们窦家，也无法拿出任何证据。”
    “，这的确是天大的喜事。”窦匡一阵振奋。
    窦唯点点头，“对了，你去找马冲，让他今晚去金陵城外的庄园，就说我要给他送行。”
    “是，父亲。”窦匡应了声是，带着笑容离去。
    还未走出几步，他听见身后传来父亲和管家的对话，“去将三殿下请来。”
    闻言，他的笑容顿时消失，脚步也似是没了力气。
    傍晚。
    当夕阳躲入黑色的云山，将天空染成红黄的颜色。
    一辆马车出现在金陵城外的窦家庄园里。
    车帘掀开，马冲走下来，被引着进入庄园。
    此时，他满脸的志得意满，哪还有一点悲痛之色。
    “哎呦，马家主，请落座。”窦唯迎了出来，拉着马冲的手在宴席上坐下。
    他坐首位，马冲就坐在他左手边。
    窦匡等窦家子弟则更靠后。
    “这都仰赖宰相……”马冲眼中的感激几乎能溢出来。
    “嘘，你我心中有数就行。”窦唯打断了他的话。
    马冲微笑点头。
    这时酒菜被端上来，舞女在歌姬的吟哦声中翩跹起舞。
    酒过三巡，窦唯道：“此番回到秦州，希望马家主不要忘了对我们窦家的承诺。”
    马冲的眼睛一直停留在曼妙的舞女身上，回过神来，他道：“宰相的意思我明白，此次回去，我会专门调遣专门开辟一条商路，让势族和北狄的交易正常进行。”
    窦唯满意地点点头，“还有，出兵晋州的时候不要出力，只需看燕王打就行了。”
    在他看来燕州北四郡人口稀少。
    只要不断消耗燕王的兵力，渐渐燕王就会无兵可用。
    同时燕王青壮大量死亡，也势必会拖累燕王的农耕。
    如此，燕州的进一步衰落是必然的。
    皇家的气焰也会被打下去。
    “不过回秦州后，我只怕有马家人对我不服。”马冲忽然忧虑起来。
    窦唯轻轻笑了起来，“这你就不要担心了，你以为马家只有你希望马璇和马翰死掉吗？没有人配合，北狄刺客可不会提前知道马翰和马璇的行踪。”
    马冲恍然大悟，双手拍掌，“还是宰相深谋远虑，如此我便安心了，只要我坐稳马家家主之位，将来定唯宰相马首是瞻。”
    “好。”窦唯轻喝一声，同马冲同饮了一杯。
    接着他一挥手，两个极为妩媚的舞女轻笑着从队列中走出，扑到了马冲怀中。
    软玉温香，马冲顿时忘记了窦唯的存在，只顾着与舞女调笑。
    窦唯目光闪烁。
    八大势族，现在马家成了窦家的附庸，萧家又一向与窦家交好。
    合三家之力，他如今在朝中的声势将大涨。
    无论是压制皇家，还是给三皇子争太子之位。
    他倒是要看看谁还能与他争锋？